II. Antilia

Une autre île que les cartographes du moyen âge mentionnent encore fréquemment, et parfois même confondent avec celle des Sept-Cités, est l'île Antilia. On a beaucoup discuté l'étymologie du mot Antilia. Les uns trouvent un certain rapport entre Antilia et Atlantide (3). D’autres ont cru y

(1) Humboldt, op. cit., IV, 243.

(2) Sahagun, Hist. de las cosas de Nueva Espana, prol. du liv. I, p. 18.

(3) D'Avezac, Iles de l'Afrique, p. 28, cite un document géographique de 1455 portant la désignation suivante : « Ceste isle est appelée isle de Antillis, Platon assure que ceste isle estoit presque aussi grande que

voir une île antérieure, ante insula, ce qui serait la traduction latine de l'ävrixépôyos d'Aristote (1). Ceux-ci, enfin, versés dans la connaissance des langues orientales, ont pensé qu'Antilia était le Gezyret-el-Tennyn ou île des Dragons des cosmographes arabes (2). Peu importe : le mot existe, suivons sa fortune à travers les cartes ou les traités géographiques. Pierre de Médine, écrivain espagnol (3) du xvi° siècle, auteur des Grandeurs et choses mémorables de l'Espagne, raconte que, dans un Ptolemée, offert au Pape Urbain VI, qui régna de 1378 à 1389, il remarqua l'île Antilia, qui portait la légende suivante : « Ista insula Antilia, aliquando à Lusitanis est inventa, sed modo quando quæritur, non invenitur, etc. » Mais il est probable qu'il ne s'agit ici que d’une de ces cartes suprlémentaires que les cosmographes du xv°et du xvr° siècles ajoutaient aux manuscrits et aux éditions de Ptolémée ; d’autant plus que nul cartographe du xrv*siècle ne mentionne l'Antilia. Ce n'est pas non plus sur la carte dressée par Picignano, en 1367, qu'on peut trouver la première mention de l'Antilia. Car on aurait tort, ainsi que l’a fait Buache, de lire les mots ad ripas Antilliæ ou Atullio sur cette carte (4). La première indication certaine remonte à l'année 1414, époque à laquelle, d'après Behaim, un navire espagnol s'approcha pour la première fois de cette île et la fit connaître à l'Europe (5). On la retrouve sur un Portulan anconitain de 1424, conservé à la bibliothèque grand-ducale de Weymar (6) et aussi sur la carte du Génois Beccaria ou Beclariâ, conservée à la bibliothèque de Parme. La carte du Vénitien Andrea Bianco, dressée en

l'Afrique, et il dit que dans ceste mer se voient de grans heurtements des courants qui passoient sur ceste isle sablonneuse, à raison desquels sables la susdite isle s'est presque esfondrée par la volonté de Dieu, et ceste mer est appelée mer de Batture. »

(1) Aristote, De mundo, III.

(2) (3) D'Avezac, ut supra, p. 27.

(4) Zurla, Viaggi Veneziani, t, II, p. 324. — Humboldt, op. 1t., IT, 177.

(5) De Murr, trad. H. Jansen, Notice sur M. Behaim.

(6) D'Avezac, op. cit., p. 24, — Humboldi, id., LI, 190.

1436 et publiée par Formaleoni (1), la carte du Génois Bartholomeo Pareto, dressée en 1455, et publiée par Andrès (2), la mappemonde de Fra Mauro, en 1457, et la carte d'Andréa Benincasa, dressée en 1476, mentionnent pareillement l'Antilia. En général, toutes ces cartes lui donnent une forme rectangulaire, et en font un pays à peu près aussi grand que l'Espagne. Les côtes sont décrites avec une grande apparence d'exactitude. Ne retrouvons-nous pas les mêmes détails dans ces terres imaginaires du pôle sud, qu'on décrivit avec tant de soin jusqu'au milieu du xvrr° siècle ?

Le mathématicien florentin Toscanelli (3) connaissait aussi l'île Antilia. Illa désigne dans les lettres adressées au chanoine Martinez et à Ch. Colomb, comme une station intermédiaire sur la route de Lisbonne aux Indes par l’ouest, et en parle comme d'un pays très connu, mais il la confond avec l’île des Sept-Cités. Malheureusement cette carte est perdue, et il est à peu près impossible d'évaluer avec précision les vingt-six espaces dont parlait Toscaneili. M. Behaim (4), dont le globe n’est à ce qu'on croit qu’une copie de la carte de Toscanelli, marquait l’Antilia sous le 330° degré de longitude orientale. Jusqu'au xvi° siècle, Ortelius (5) et Mercatori la gardaient encore dans leurs Atlas.

Antilia était donc bien connue des marins du moyen âge. Il nous reste à déterminer sa position. Devons-nous la chercher dans l'archipel des Canaries ? Mais ces îles avaient été visitées dès le xm° siècle, vers 1275, par le Génois Lancelot Maloisel; en 1291, par T. Doria et les frères Vivaldi, d’autres Génois. Pétrarque, né en 1304, nous apprend qu’une flotte de

guerre génoise avait pénétré aux Canaries, toute une généra-

(1) Formalconi, Saggio sulla nautica antica dei Veneziani, 1783. (?) Andrès, sur une carte géographique de 1455.

(3) Cf, III: partie, 8 4,

(4) De Murr, op. cit.

(5) Ortelius, no 5, — Mercator, no 3,

tion avant lui (1). Au xiv* siècle, cet archipel fut encore ou reconnu ou visité : en 1341 (2), par Angiolino del Tegghia ; en 1360, par deux navires espagnols expédiés par Louis de la Cerda ;en 1377, par le Biscayen Ruys de Avendano; en 1382, par F. Lopez; en 1386, par le Castillan d'Ureno ; en 1393, le sire d'Ureno. L'Atlas catalan de 1367, édité par Buchon, marque ces iles. Enfin, en 1402 (3), lorsque Jean de Béthencourt partit de Normandie avec le dessein bien arrêté d'aller conquérir les Canaries, non seulement il amenait de France des interprètes canariens, mais encore la chronique, rédigée par ses aumôniers, nous apprend que ces îles étaient depuis longtemps fréquentées par les marins. Si donc la première mention authentique d’Antilia est seulement de 1414, ce n’est pas dans les Canaries que nous devons la chercher.

L'archipel de Madère, depuis longtemps connu des Arabes, l'était aussi, dès le xrv° siècle, par les Européens et particulièrement par les Italiens (4). Car toutes les cartes marines de cette époque donnent à ces îles des dénominations italiennes (5). Ce n’est donc point là encore qu'il nous faut chercher l'Antilia.

Les îles du Cap-Vert ont été découvertes à une époque bien plus récente. En 1456, le Vénitien Ca da Mosto et le Génois Antonio Uso di Mare reconnurent les premiers ces îles (6). Mais elles sont peu éloignées de la côte, tandis que toutes les autres représentent l'Antilia au milieu de l'Océan, et ne cessèrent de la représenter en même temps que l'archipel du Cap-Vert.

Où donc trouver cette Antilia fantastique ? Buache (7) se

(1) D’Avezac, op. cit., p. 40.

(2) E. Charton, Voy. anciens et modernes, t. III, p. 12.

(3) Jean de Béthencourt, édité par Charton, ut sup.

(4) D’Avezac, p. 116. *

(5) Insula di Legname; Deserte; Salvatore; Porto Santo, etc. (6) D'Avezac, p. 27.

(7) Buache, Mémoire sur l'Antilia, Mémoires de l'Institut, 1806.

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prononce en faveur des Acores, bien que les Açores fussent connues et dessinées dès le milieu du xiv° siècle, si du moins on en croit le Portulan Médicéen de 1351 (1). D'ailleurs, si Antilia eût été Saint-Michel ou toute autre île du groupe acoréen, on aurait cessé de la figurer sur les cartes qui présentent simultanément, ainsi que celles de Bianco ou de Behaim, l'Antilia et l'archipel des Açores.

L’Auitilia serait-elle donc l'Amérique ? A propos de la carte de Bianco, qui marque deux îles séparées par un détroit, Antilia et la Man Satanaxio, Hassel, géographe allemand, prétend que ces deux îles figurent les deux parties du continent américain, que l'on croyait en effet, aux premiers temps de la découverte, séparées par un détroit (2). Formaleoni n'hésite pas à l’affirmer (3). Mais ces hypothèses ne sont soutenues par aucun argument sérieux. Il est probable qu'inspirés par je ne sais quelles réminiscences antiques, les cartographes du moyen âge confondirent sous ce nom unique d'’Antilia les côtes de plusieurs îles récemment découvertes. Ainsi Beccaria, daus sa carte de 14 , appelle Antilia et l'archipel qui l'entoure insula de novo repte (repertæ). Puis, à mesure que ces îles furent mieux connues, que leur grandeur et leurs contours furent déterminés avec précision, on se contenta d'éloigner dans la direction de l’ouest cette île imaginaire, qui servit désormais à désigner toutes les découvertes incertaines. L'Antilia fut l'Hespérie du moyen âge, qui recula toujours, comme celle de l'antiquité, devant les explorateurs hardis et les voyageurs aventureux.

Antilia disparaîtra en effet des cartes dès que le Nouveau- Monde sera découvert. Si aujourd’hui ce nom s’applique encore à tout un archipel, c’est l'effet d'un pur hasard géo-.

(1) D'Avezac, p. 36.

(2) Hassel, Erdb. des Brittischen und Russ. Amerikas, 1822. —

Cf, Allgemeines Geographisch statistiches HandwϾrterbuch. Weimar, 1817-1818.

(3) Formalconi, ut sup.

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graphique. Colomb, Gomara, Acosta, Oviedo et les premiers historiens espagnols ne parlent jamais de l'ile Antilia. Les mappemondes, ajoutées suivant l'usage aux éditions de Ptolémée, ne mentionnent pas non plus l’Antilia. « Sur les cartes de Juan de la Cosa et de Ribeiro, il n’y a pas de trace du nom des Antilles. Le recueil italien de toutes les îles du monde, par Benedetto Bordone, ne le connaît pas plus que l'Isolaria de Porcaccio, le Ptolémée italien de Magini en 1598, la Cosmographie d'André Thévet, en 1575, et la Description des Indes-Occidentales de l'historiographe Herrera Vermino, en 1615 (1).» Pierre Martyr (2) avait pourtant proposé ce nom dans ses Oceanica, et Améric Vespuce, la seule fois qu’il cite Colomb, parle aussi d’Antilia (3). Mais, malgré l'autorité de Pierre Martyr et de Vespuce, ce nom, pendant un siècle, resta totalement inconnu. On ne désigna longtemps les Antilles que sous le nom de Lucayes ou de Caraïbes, ou bien encore de Camercanes (4). A partir du xvr° siècle seulement, la grande célébrité des cartes de Cornelius Wytfliet et d'Ortelius, qui, sans doute, par souvenir d’érudition, avaient fait revivre cette appellation, fixa pour toujours sur les cartes d'Amérique le nom d'Antilles (5).

L’Antilia est donc un mythe géographique: maïs on cessa d'y croire beaucoup plus vite qu'on ne l'avait fait pour Saint- Brandan. Seulement, par un singulier hasard , aucune terre ne porte aujourd'hui le nom du saint irlandais, tandis que le magnifique archipel de la mer du Mexique a conservé le nom

(1) Humboldt, op. cit., II, 199.

(2) P. Martyr, Oceanica, éd. Bâle, 1583, Dec., I, p. 11 : « In Hispaniola Ophiram insulam sese reperisse refert Columbus, sed cosmographicorum tractu diligenter considerato, Antiliæ insulæ sunt illæ et adjacentes aliæ. »

(3) Cosmographiæ introductio, par Martin Ylacomylus : « Venimus ad Antigliæ insulam, quam paucis nuper ab annis Christophorus Colombus discooperuit. »

(4) Humboldi, op. cit., II, 200.

(5) Wytfliet, carte 76, — Ortelius, toutes les cartes d'Amérique.

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qui ne lui fut définitivement attribué que longtemps après sa découverte. Ce mythe, quelle qu'ait été sa fortune, nous prouve donc, une fois de plus, combien était parfaitement gravée dans les esprits la croyance à l'existence d'îles ou de continents dans l'Atlantique.

Aussi bien, nous avons encore à enregistrer d’autres îles, dont l'existence est tout aussi problématique, mais auxquelles

on croyait au moyen âge, avant la découverte officielle du Nouveau-Monde.