VI. Voyages des Irlandais

Plus encore que nos Basques, les habitants de la Grande- Bretagne, et surtout les Irlandais pouvaient connaître l'Amérique. Energiques et remuants, fiers de leur indépendance, les Irlandais semblaient avoir hérité des qualités de leurs ancêtres légendaires, les Phéniciens (2). Comme eux, ils aimaient le changement, l’activité : ces traits dominants de leur caractère, qu'ils conservent encore aujourd'hui malgré le joug étranger qui pèse si lourdement sur eux, nous les retrouvons dans la facon dont ils acceptèrent le christianisme. L'Irlande mérita bientôt le surnom d'ile des Saints, à cause du grand nombre de ses monastères , de l'instruction de ses prêtres, et de l'entraînante ardeur de ses missionnaires. Ils éprouvaient comme un impérieux besoin de se répandre au dehors, d'aller chercher et porter au loin la science et la foi (3).

(1) Michelet, op. cit.

(2) De Lasteyrie, Rev. des Deux-Mondes, 15 avril 1867.— De Rougemont, L'âge de bronze, 255, 371.

(3) Montalembert, Moines d'Occident, liv. IX, 3 1. Of. S. Bernardi Vita S. Malach : 5. « In exteras etiam nationes, quasi inundatione facta, illa sese sanctorum examina effuderunt. »

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On les trouvait dans tous les pays et sur toutes les mers d'Occident. Dans leurs visions mystiques , s'offraient à eux des peuples à initier à la foi du Christ. Excités par la lecture des Livres saints, et des ouvrages scientifiques alors connus (1), et par l'habitude de la méditation religieuse en face de l'Ocean, les saints d'Erin, à partir du vi siècle, cherchent des mondes inconnus à conquérir à la foi nouvelle (2). Pendant que Colomban et ses disciples parcouraient, la croix en main, l'Europe barbare, d'autres moines, leurs compatriotes, s'aventuraient sur l'Océan, et avaient la gloire de découvrir des peuples inconnus, le bonheur d'en faire des chrétiens.

Les traditions antiques, en effet, s'étaient conservées en Irlande, et l’érudition, réfugiée dans les cloitres, contribuait à propager la croyance aux merveilles de l'Atlantique. Il paraïîtrait, d'après deux passages de Dicuil (3), que les Feroë étaient habitées dès le vri* siècle par des ermites sortis de la Scottia, et qu'elles ne furent abandonnées qu'en 725 : or, Scottia est le nom que porta l'Irlande jusqu'au règne de Malcolm II (4) (993-1023). L'Islande elle aussi aurait été découverte et cnlonisée par des Irlandais en 795, soixante-cinq ans avant les Scandinaves (5) En cet, le Landnamabock, publié dans la collection des Sagas, dit expressément que les premiers Norvégiens trouvèrent en Islande des livres irlandais, des sonnettes, et divers objets laissés par les papæ (6) ou hommes occidentaux, qui professaient la religion chrétienne.

(1) Dicuil (NI, VID) rapporte que dans leurs bibliothèques se trouvaient les ouvrages de Priscin, Solin, “te.

(2) Bouquet, VIE, 503, ep. Germani Antissiod. ep. ad Carolum Calvum (870) : « Quid Hiberniam memorem, contempto pelagi discrimine, pene totam cum grege philosophorum ad nostra littora migrantem ? etc. »

(3) Letronne, Recherches géographiques et critiques sur le livre De mensura orbis terræ. Paris, in-80, 1814, p. 129, 146.

(4) Id., p. 8, citant Alcuin, Afred le Grand, Béda et Eginhard.

(5) Humboldt, Géog., etc., IT, 90. — Domenech, Revue américaine, ?e série, no 2, p. 110.

(6) Dicuil, éd, Letronne, p. 93, 142.

Dicuil , à qui nous devons ces précieux renseignements, était lui-même un Irlandais. Virgile, le fameux évêque de Salzbourg, était aussi né en Irlande, ainsi que Brandan et ses compagnons. L'Irlande, à cette époque d’immobilité et d'ignorance, était donc non-seulement l'île des Saints, mais encore la terre des savants et des voyageurs.

L'Irlande n'a cependant conservé le souvenir d'aucune expédition en Amérique. Les annales du Nord parlent vaguement d'un certain pays situé au sud-ouest du Vinland, et nommé l'Hvitratannaland , ou terre des hommes blancs, et l’Irland it Mikla, ou petite Irlande (1). On pense que ce pays correspond à la Virginie, à la Georgie et à la Floride |2) : mais on ne le connaît que par de confuses traditions, bien que les [rlandais qui s'y établirent aient si bien conservé le nom de leur patrie. C'est probablement à ces Irlandais qu'il faut attribuer la ressemblance, autrement inexplicable, du dialecte algonquin et de la langue irlandaise, constatée par de savants linguistes (3). Mais là s'arrêtent les rapprochements, et la colonie irlandaise n'a pas laissé d’autres traces de soi: séjour en Amérique.

VIT. Voyages des Gallois.

Les traditions , au contraire , sont très précises pour ce qui concerne les voisins des Irlandais, les Gallois. Les côtes découpées de leur pays, leurs collines boisées qui descendaient jusqu'à la mer, et la vue continuelle de l'Océan, tout, jus-

(1) Rafn, Mémoire inséré dans la Société des antiquaires du Nord, 1843, p. 27. — De Beauvois, Revue américaine, t. II, p. 110.

(2) Schœbel, Etude sur l'antiquité américaine. Revue américaine, t. VII, p. 174-192, 287-305.

(3) José Perez, Revue américaine, t. VII de la fre série, p. 180. Il cite treize mots ou phrases identiques.

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qu'aux traditions de leurs ancêtres, les poussait aux lointaines entreprises (1). Pour eux, le roi Arthur vivait toujours ; il avait été transporté dans une île de l'Occident, Avallon, dont la dénomination présente une curieuse analogie avec le jardin des Hespérides, puisque Avallon signifie riche en pommes. Cette île mystérieuse devint l'objet de leurs rêveries. Ils y pensaient toujours, et durent souvent espérer qu'ils la rencontreraient dans leurs grandes pêches de l'Océan. Ils furent, en effet, des premiers à poursuivre la baleine à travers la tempête, et même ce fut un honneur chez eux que de s'adonner à cette vie aventureuse. Leurs harponneurs, dans les listes du Wehrgeld, sont estimés un quart en sus des autres hommes (?) de la même classe qu'eux. Dans ces courses hardies, emportés par la passion ou par la cupidité, souvent ils dépassaient les limites de leurs connaissances maritimes. Parfois aussi, surpris par la tempête , ils étaient poussés vers des rivages inconnus ; car, ne l'oublions pas, la distance n'ait pas fort longue jusqu'aux rivages américains, et nous savons les étonnants voyages accomplis par de simples barques. Ceux d'entre eux qui revinrent racontèrent les merveilles des pays qu'ils avaient entrevus, et c'en fut assez pour e :ite dans toute la nation l'ardeur des découvertes. Nous avi ns assisté à cette prodigieuse émigration qui entraîna, qui entraîne encore tant d'Européens vers les plages aurifères de Melbourne ou de San-Francisco : telle dut être, bien que dans une proportion fort restreinte, la fièvre qui s'empara de ces populations pauvres et vaillantes au récit de telles aventures. Les chefs du pays eux-mêmes s'en émurent, et l’un d’entre eux, plus hardi que les autres, voulut tenter la fortune et s’expatria.

La tradition (3) rapporte, en effet, qu'au xn° siècle, vers

(1) Werlauff, Bidragtilden Nordiske Ravhandels Historie, 105, 109, cité par À. Maury, article Paradis de l'Encyclop. moderne.

(2) Lindenbrock, Lex angl., V, 20.

(3) David Powellus, Historia Cambriæ, trad. en anglais par Humphrey Hoyd. Londres, 1584, in-4o : « Anno ciocuxx, Oweno Guyneth defuncto,

l'an 1170, une dispute s'éleva, à propos de la succession au trône, entre les fils d'Owen Guyneth, roi de la partie septentrionale du pays de Galles. Madoc, l’ua da ces princes, fatigué et dégoüté de ces dissensions , se mit en mer pour chercher un séjour plus tranquille. Il dirigea sa course droit à l'ouest, en laissant l'Irlande au nord, et arriva dans un pays inconnu qui lui parut si agréable qu'il retourna dans sa patrie et ramena avec lui bon nombre de ses partisans, auxquels il persuada sans peine qu'il valait mieux échanger une froide et stérile patrie contre des contrées magnifiques, et les agitations de la guerre civile contre la tranquille oisiveté d’une possession que rien ne troublerait.

Peut-être serait-on fondé à accuser d'imposture Powtl, l'historien gallois, qui nous a transmis cette tradition, si son témoignage était isolé. Mais ce qui prouve au contraire sa véracité, c'est qu'un barde gallois, Mérédith (1), fils de Rbhest, mentionne aussi la navigation de Madoc dans des terres inconnues, Or ce barde vivait à une époque bien antérieure à la découverte espagnole, à une époque où, par conséquent, on ne peut le soupçonner d'avoir inventé cette histoire par

dun filii inter se de principâtu contendunt, et nothus armis superior illum obtineret, Madocus unus ex Oweni Guynethi liberis, discordiarum civilium et præliorum inter fratres pertæsus, comparavit sibi aliquot naves, et idoneo commeatu aliisque rebus impositis, e patria profectus ut novas terras investigaret, ac relicta post tergum Hibernia, donec incideret in terras ante incognitas, ubi multa mirandaque observavit. Inde ad patriam reversus Cambris suis exposuit quam amœænas et fecundas terras adiisset, sine ullis incolis.. proclive esse ipsis et domestica pericula vitare, et amœænis hisce atque fecundis terris potiri. Quum non paucis persuasisset, denuo naves plures sibi comparavit, et, omnibus necessariis impositis, magnum numerum virorum pariter ac feminarum, quos domesticarum calamitatum tædebat, secum in illas terras abtluxit et patriæ suæ valedixit. »

(1) Voici les vers de Mérédith, tels que les cite Hakluyt, 3* volume :

Madoc wyf, inwyedic wedd, lawn genan, Owyn Gwynedd :

Ny synnun dir, fy enaid oedd Nada mawr, ond y moroedd.

ion au eptenfatigué ercher "ouest, Connu trie et uels il oide et tations session

Powel,

, Si son aire sa Rhest, res inieure à ent, on ire par

superior iscordiasibi alie patria Hibernia, 1e obseramænas ipsis et is potiri, nparavit,

pariter

in illas

volume :

amour-propre national, pour donner à son pays une gloire qui lui manquait. Qu'y a-t-il donc de vrai dans ce récit, et où devons-nous placer la découverte de Madoc ?

Richard Hakluyt, le célèbre géographe anglais, regardait l'expédition de Madoc comme la première découverte de l'Amérique, et la preuve la plus concluante qu'il en donne est qu'on trouva des croix en assez grand nombre dans le Yucatan (1) : mais le culte de La croix était répandu dans toute l'Amérique, et même dans une partie de l’ancien monde, avant le christianisme : il ne prouve donc rien. L'explication de Horn semblerait ineilleure (2) : lui aussi croit à la réalité du'‘voyage de Madoc en Amérique, et il s'appuie sur les traditions indigènes. Il paraîtrait que les Virginiens rendaient hommage à un certain Madeczunga où Madinga, dont le nom présente, en effet, une singulière analogie avec celui de Madoc. Torres Caïcedo (3) rapporte que la langue Tuneba, parlée par les Indiens de Tierra-Adentro, du1s l& province de Tunja, au nord de la Nouvelle-Grenade, abonde en mots gallois qui y sont usités depuis fort longtemps. De Laët (4) l'avæit déjà remarqué, et même il énumère une cinquantaine de mots analogues en gaëlique et en virginien, mais il nous faut reconnaitre que ces ressemblances sont forcées ; et c'est avec raison que. Roberston (5) les tourne en ridicule (6) devons-nous , en effet, conclure à l'identité des Gallois et des Virginiens, parce que ces derniers, au temps de Raleigh, se servaient du salut gallois hoa honi jach, 0. appelaient le pingouin pengwin (7); ou bien parce que un certain Morgan

(1) Hakluyt, cité par Zumboldt, Géog. de l'Amérique, I, 143.

(2) Horn, LE, ?, 136 : « Habemus Madeczungam et Madingam qui, cum Madoc Cambrensis esse nequeant, quem in eas partes delatum domestica evincunt monumenta, ratio nulla reddi potest. »

(3) José Perez, Revue américaine, ?° série, n° 3, p. 168.

(4) De Laët, Observatio secunda, p. 140-157.

(5) Robertson, Histoire d'Amérique, ? in-12. Paris, 1832, note xxi1r.

(6) Humboldt, op. cit., II, 144.

(7) Horn, op. cit., p. 13. — Ulloa, Mémoires philosophiques sur la

Jones, en 1669, échappa au scapel des Indiens Tuscaroras en prononçant quelques mots de ce même dialecte ? D'ailleurs les travaux de la philologie moderne ont prouvé jusqu'à l'évidence qu'un pareil genre de preuves était inadmissible.

Le voyage de Madoc doit-il donc être rangé au rang des fables, et devons-nous accuser Hakluyt ou Powel de l'avoir inventé pour les intérêts de la reine Elisabeth, et la légitimation des projets de Raleigh (1)? Mais de pareils scrupules n'ont jamais été dans les mœurs anglaises, et d'ailleurs la relation de ce voyage nous paraît présenter tous les caractères de l'authenticité. Madoc n'hésite pas à se lancer dans l'Océan avec plusieurs navires, et, à son retour, il décide à le suivre un grand nombre de ses compatriotes: c'est que réellement tout se passa comme le rapporte la tradition. Les Gallois, une fois qu'ils eurent admiré les arbres gigantesques et les immenses savanes, une fois surtout qu'ils connurent le splendide climat du Nouveau-Monde, habitués qu'ils étaient à la mesquine végétation et au pâle soleil de leur pays, ils n'hésitèrent plus , et, avec le bon sens pratique et le patriotisme qu'ont encore conservé leurs descendants, ils retournèrent chercher leurs concitoyens. Ce ne devait pas être, et ce ne fut probablement pas l2 dernière de ces expéditions : mais l'histoire ne nous a conservé que le souvenir de celle de Madoc. Reconnaissons donc avec de Humboldt tout l'intérêt qu'elle présente, et disons avec lui (2) : « Je ne partage aucunement le mépris avec lequel ces traditions nationales ont été trop souvent traitées. J'ai au contraire la ferme persuasion qu'avec plus d'assiduité la découverte de faits entièrement inconnus aujourd'hui éclaircira beaucoup de ces problémes historiques. »

découverte de l'Amérique, trad. de Villebrune, IT, 484-485. — Ulloa, id., 485, cite encore : gwyn dwr, eau blanche; bara, pain; mam, mère ; taô, père; wy, œuf; colaf, tuyau de plume; cluyar, coq de bruyère; neaf, ciel; trwyn, nez; clynog, renard.

(1) Leidenfrost, Hist. biog. Wærterb., t, TT, p. 553.

(2) Humboldt, op. cit., ILX, p. 149.

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Si l'expédition de Madoc, bien que non prouvée, est au moins fort probable, les prétendus voyages des Anglais en Amérique, au moins huit siècles avant Colomb, le sont beaucoup moins. Walter Raleigh raconte qu’un matelot anglais fit naufrage sur les côtes du Pérou, et, bien accueilli par les indigènes , les initia à la civilisation européenne, leur donna des lois, et devint le fameux Mancocapac, le grand législateur du Pérou (1). Est-il vraisemblable que ce marin, même en supposant la plus violente des tempêtes, ait pu doubler l'Amérique du Sud, franchir le détroit de Magellan, pour échouer seulement sur la côte du Pérou ? Est-il possible que ce même marin, rude et grossier comme le sont en général les maielots, et de plus ignorant comme on l'était au vin et au 1x° siècle de notre ère, ait eu cependant assez de connaissances pour donner des lois à ces Péruviens ? Admettons néanmoins ces invraisemblances : comment a-t-on connu sa nationalité ? Au moment où il prenait terre, un cacique lui demanda son nom. Le matelot répondit tout de suite, Englishman, et comme il avait bon air et magnifique prestance malgré son naufrage, le cacique ajouta immédiatement au mot Englishman, qu’il prononça dans son dialecte Ingasman, le mot capac, qui, dans la même langue, signifie superbe. De là Ingasmancapac, qui avec le temps se convertit en Mancocapac. Nous n'aurions certainement pas rapporté ce conte puéril, s’il n'avait été appuyé par l'autorité de Garcilaso de la Vega (2). Il est vrai qu'un certain Antonio trouva la prophétie suivante dans le temple de Cuzco : « Quod dicitur fore ut Ingæ, sive imperatores et reges Peruviæ, ab aliquo populo, qui ex regione quadam quæ Inclatera vocetur venient, in regnum suum introducantur. » Mais la prophétie ne s’est pas encore accomplie,

(1) Théodore de Bry, Amérique, fol. 97, p.8. Commentaires de Garcilaso de la Vega, par de Cardenas, 1723.

(2) Garcilaso de la Vega, cité par de Rivero, Revue des races latines, t, XIV, p, 205.

et les enfants de l'Inclaterra paraissent fort peu se soucier de la postérité des Incas, et de leurs droits au trône du Pérou. Les Anglais n'ont donc pas découvert l'Amérique, et doivent laisser cet honneur aux Gallois et à leur prince Madoc.

Dans cette rapide étude, presque tous les peuples du littoral océamiuue de l'ancien monde ont été passés en revue. Tous ils revendiquent l'honneur d’avoir devancé Colomb. Mais, de ces prétentions, les seules légitimes sont celles des Africains, des Basques, des Irlandais et des Gallois. Encore les Africains et les Basques furent-ils entraînés en Amérique, ou malgré eux, ou par hasard : ils y ont peu ou point laissé de traces de leur séjour. Quant aux Irlandais et aux Gallois, si leurs voyages paraissent plus probables , toujours est-il qu'on les avait totalement oubliés quand Christophe Colomb s'élança à son tour dans cet Océan mystérieux, déjà sillonné avant lui.

Les populations du nord de l’Europe, elles aussi, avaient dans leurs voyages hardis sur l'Océan, découvert l'Amérique. Plus heureux que les peuples que nous avons étudiés jusqu'ici, non-seulement les Northmans ont conservé dans leurs chroniques nationales le souvenir authentique de leurs expéditions, mais le sol de l'Amérique nous fournit encore tous les jours les preuves de leur séjour. Il nous reste donc à examiner et ces chroniques et ces monuments.

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