I. Les Monuments

Parmi les ruines qui couvrent le sol de l'Amérique septentrionale, quelques-unes se rapportent aux Northmans. Leur nombre en est peu considérable; car, dans tout le nord, on

construisait en bois les édifices publics (1) et à plus forte raison les maisons; or, toute construction de ce genre est soumise à bien des accidents, humidité, pourriture, incendie. Il n'y a donc en Amérique aucun vestige de ces maisons de bois que les Sagas appellent büudirs. Mais on trouve dans l’ancien Vinland, à Newport, dans le Rhode Island, les ruines d'un édifice connu sous le nom de maison de pierre, et qui jadis fut construit par les Scandinaves (2). La Société des antiqi ‘ires du Nord, à Copenhague, a prouvé que ce monument ne pouvait avoir été élevé que par les Northmans. C'est une sorte de rotonde en pierres de granit brut, liées par un excellent mortier, et jadis revêtues d'une couche semblable aujourd'hui tombée : elle est bâtie sur des arches qui reposent sur huit colonnes. Les premiers colons européens qui s'établirent dans le Rhode Island n'y vinrent qu'en 1638, et, dès 1678, le testament de l’un d'entre eux, Benedict Arnold, mentionnait sous le nom de moulin de pierre, et comme remontant à une haute antiquité, le monument en question. Les savants antiquaires de Copenhague ont pu affirmer que des Nortlrmans avaient bâti cet édifice, parce qu'on ne rencontre de construction semblable dans aucune partie de l'Amérique, tandis que de frappantes analogies existent avec des édifices scandinaves du xi° et du xu° siècle. Ainsi, les églises de Vertervig et de Thorsager en Jutland, la crypte de la cathédrale de Wiborg, l'église de Biernede près de Soro en Seeland, et quatre chapelles près de Bornholm , sont bâties sur le même plan. Rafn pense que ce devait être un baptistère, car l'usage régna longtemps de les construire détachés de l'église, ainsi qu'on peut le voir encore à Ravenne, Florence, Parme, Pise, et, tout justement dans les pays septentrionaux, à Igalikko et à Kakortok en Groënland. Au reste, peu nous importe la destination du bâtiment,

(1) Geffroy, Hist. des peuples scandinaves, p. 9, (2) Société des antiquaires du Nord, 1836-1839. Mémoire de Rafñn, p. 47.

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