I. Les Prophéties

Assurément je ne considérerai point comme sérieuses les raisons qu'allègue le bon Lescarbot dans son Histoire de la nouvelle France (2). « Noé, dit-il, n'ignorait pas ces terres occidentales, où, par aventure, il avait pris naissance, et, du moins, il en avait connaissance par la renommée. Ayant vécu trois cent cinquante ans après le déluge, il avait lui-même pris le soin de peupler ou repeupler ce pays-là. Etant grand ouvrier et grand pilote , chargé d'ailleurs de réparer la désolation de la terre , il avait pu y conduire ses enfants , et il ne

(1) F. Delannaij, Philon d'Alexandrie. Ecrits historiques, I vol. in-8".

(2) Lescarbot, Nouvelle France, éd. 1612, p. 25.

lui avait pas été pins difficile d'aller par le détroit de Gibraltar dans la nouvelle France, du cap Vert au Brésil, qu'il ne l'avait été à ses enfants d'aller s'établir au Japon , ou qu'il lui fut difficile à lui-même de venir des montagnes d'Arménie en Italie. » Je n'admettrai pas non plus l'itinéraire tracé par le père Gumilla (1) qui suppose que 131 ans après le déluge, 1788 ans après la création du monde, les descendants de Cham passèrent du cap Vert à Fernambouc. Ces billevesées ne sont excusables que parce qu'elles furent sérieusement débitées.

C'est avec la même réserve que je me permettrai d'examiner diverses prophéties , plus ou moins explicites , au moyen desquelles on a essayé de prouver que la découverte de l'Amérique avait été prédite par la Bible. Chr. Colomb dit expressément dans la relation de son troisième voyage (2) : « J'étais bien sûr que mes prédictions se réaliseraient, et je continue d'être du même avis, puisqu'il est vrai que tout passera excepté la parole de Dieu... Or Dieu parle bien clairement de ces contrées par la bouche d'Isaïe en plusieurs endroits de l'Ecriture, quand il annonce que c'est de l'Espagne que son saint nom sera répandu. » Or les seuls passages qui nous aient paru avoir quelques rapports, et encore très éloignés, avec les événements en question sont les suivants : « Ecce nomen Domini venit de longinquis (3) . — Ecce isti de longe veulent , et ecce illi ab aquilone et mari , et isti de terra australi (4) . — Ecce gentem quam nesciebas vocabis , et gentes quse te non cognoverunt ad te current (5). — Meenim insulse exspectant, et naves maris in principio , ut adducam filios tuos de longe (6) . — Ecce enim creo cœlos novos et terram novam (7). — Quia sicut cœh novi et terra nova, quse ego facio stare coram me, dicit Dominus (8). » Mais, à part cette mention d'Iles et de terres nou-

(1) Gumilla, L'Orénoque, I, 179.

(2) Navarette, tiad. Verneuil, t. III, p. 1.

(3) Isaïe, XXX. 27. — (4) xlix, 12. — (5) lv, 5. — (6) lx, 9. — (7) lxv, 17. — (8) Lxvi, 22.

velles qui peut s'appliquer à l'Océanie tout aussi bieu qu'à l'Amérique, il nous faut avouer que rien ne justifie l'enthousiasme exalté de Colomb. Ces prédictions sont conçues en termes si vagues et si généraux , qu'elles peuvent s'appliquer également à des faits très divers.

Il en est de même de la prophétie d'Abdias. On a cru y voir l'annonce de grandes découvertes géographiques : « Et transmigratio exercitûs hujus filiorum Israël omnia loca Chananseorum usque ad Sareptam(l), et transmigratio Jérusalem quae in Bosphoro est possidebit civitates austri. » Or, d'après les commentateurs (2), ^ore^^/a serait la Gaule et Bosphorus le détroit de Gibraltar. Pourquoi pas tout aussi bien la Germanie et le Bosphore Cimbrique , ou encore la Russie et le Bosphore Cimmérien ? Ces explicatimis ne sont pas sérieuses. D'autres passages de la Bible nous éclateront peut-être davantage.

Ce ne sera point le quatrième livre d'Esdras, dont on a encore torturé le sens dans l'espoir d'y trouver quelque allusion à la future découverte du nouveau continent (3). Ce hvre appartient à un groupe d'écrits apocalyptiques , forgés aux premiers siècles du christianisme , qui de bonne heure furent considérés comme apocryphes, à tel point que Luther les comparait aux fables d'Esope (4). Chr. Colomb cite pourtant ce passage d'Esdras , et , fort de l'autorité de Roger Bacon et de Pierre d'Ailly (5), il trouve dans le verset suivant comme une annonce de sa découverte : « E tertia die imperasti aquis congregari in septima terrîe parte. » Il cite encore un autre pas-

(1) Abdias, 20.

(2) Acosta, trad. Regnault, p. 30, citant Guido Boderian in ep. adv. Phil. cath. reg., et Lud. Léo. Augustinian in comment, sup. Abdia.

(3) Esdras, IV, 6-7.

(4) Fabricius, Cod. pseud. Vet. Testam., II, 174-180-191.

(5) Roger Bacon, Op. maj., p. 183. Lond., in-f", 1733. « Et ne aliquis impediat hanc auctoritatem, dicens quod liber ille est apocryphus, dicendum est quod sancti illum habuerunt in usu, et eo in ofScio divine utuntur.

sage : « Et apparescens ostendetur quse nunc siihducitur terra. » De ces deux versets le premier s'explique aisément quand on se rappelle que les Juifs partageaient la surface de la terre e\\ sept zones ou climats : dès lors il devenait naturel qu'ils rassemblassent les eaux dans une de ces sept zones. Quant au second verset, il serait sans doute plus convaincant; mais fautil y voir autre chose qu'une de ces vagues prophéties, comme on en trouve tant dans la Bible ?

De nos jours on s'étonne que de grands esprits, tels que Chr. Colomb , aient attaché de l'importance à de semblables indications (1). Mais les hommes d'autrefois, tout en vivant comme nous dans le temps présent et pour le temps futur, aimaient aussi à se souvenir du temps passé , surtout quand ils y rencontraient d'antiques prédictions, à la réalisation desquelles ils s'imaginaient assister. En outre, Colomb se trouvait en face d'adversaires pour lesquels les citations bibhques avaient une grande autorité. Toute question était avant tout une question théologique. Les passages que nous venons de citer peuvent donc alors avoir été interprétés comme une indication suffisante de la découverte de l'Amérique.