VI. Ressemblances entre les coutumes juives et américaines

Manassès Ben Israël (2), dans un curieux ouvrage intitulé l'Espoir d'Israël (1650), rapporte que Montesinos, voyageant dans l'Amérique méridionale , reconnut dans son guide un Israélite qui l'assura que bon nombre d'Indiens, ayant la même origine que lui , habitaient les Cordillières. Manassès était juif lui-même : on connaît l'orgueil national de cette race, et son ardent désir d'étendre sa puissance et d'augmenter sa renommée. Si Manassès avait pu prouver son assertion , il n'aurait certes pas manqué de le faire ; et non-seulement il

(1) Berthelot, Hist. des Canaries, I, 23.

(2) Cité par de Rivero, Revue des races latines, avril 1859, p. 498. — Je n'ai pu me procurer Spisélius, Elevatio relationis Monteziniunse de repartis in America tribubus israeliticis -, et discussio argumentorum pro origine gentium americanarum israelitica a Manasse Ben Israël conquisitorum. Bàle, 1661, in-8°.

garde le silence à ce sujet, mais encore il avoue qu'il ne parle que par ouï-dii-e. En effet, les voyageurs modernes qui ont traversé les Andes, depuis Humljoldt et de Castelnau jusqu'à Paul Marcoy et Squier, n'ont pas trouvé trace de ces prétendus Juifs.

Adair, voyageur et marchand anglais du xviii^ siècle, qui vécut quatre ans parmi les Indiens, et fut à même d'observer leurs coutumes , Gumilla , supérieur des Missions de rOrénoque et recteur du collège de Carthagène en 1 738 , et lord Kingsborouhg , le systématique compilateur des antiquités mexicaines , remarquent pourtant que les Américains du Midi , de même que les Juifs , offrent à la di\inité les prémices de leurs fruits , célèbrent toutes les nouvelles lunes , et font au commencement de septembre une grande cérémonie d'expiation. Chez eux, comme au temps de Ruth, le frère du défunt prend la veuve pour épouse ; chez eux , la purification , le bain, le jeûne, sont en usage. Ils s'abstiennent des poissons sans écaille, et considèrent comme immondes certains oiseaux et certains quadrupèdes, particulièrement le cochon. Ils ont même une arche sainte, soigneusement enfermée dans un sanctuaue, et la portent devant eux à la guerre, en prenant soin que jamais elle ne touche la terre ; enfin , ils pratiquent la circoncision. Adair et Kingsborough en concluent que les Indiens descendent des Juifs (1). Gumilla (2) pense de même. Ces analogies sont frappantes : mais elles n'ont pas été constatées par tous les voyageurs, et d'ailleurs une coutume, même singulière, peut se retrouver dans bien des pays, sans que les habitants de ces pays soient de la même race. Pour n'en citer qu'un exemple , la cuToncision était pratiquée chez les Ethiopiens , les Egyptiens , les Arabes , les Phéniciens , les peuples de la Colchide. Elle l'est encore aujourd'hui par tous les

(1) Adair, op. cit. — Kingsborough, Anticpiities of Mexico, t. IV, p. 45.

(2) Gumilla, op. cit., t. I, p. 186.

mahométans. Pourtant ces peuples n'étaient et ne sont pas de la même race (1).

Vil. Ressemblances entre les langues juive et américaine.

Ce qui nous frapperait plus encore que ces analogies de coutumes, qui peuvent n'être qu'accidentelles, c'est la perpétuité de la langue. On sait combien les Juifs , encore aujourd'hui , ont fidèlement ^conservé , comme un dépôt précieux , leur langue nationale. Ils ne l'auraient certes pas oubliée en Amérique, si, réellement ils y étaient allés ; mais il nous faut remarquer que les Juifs doivent aujourd'hui la conservation de leur langue à la fréquence de leurs communications , et il a pu se faire qu'une petite fraction d'entre eux, isolés et comme perdus au milieu d'un peuple immense , ne recevant aucune nouvelle de leurs compatriotes, et forcés, pour se faire comprendre , d'adopter la langue de leurs voisins , aient oublié, après quelques générations, l'idio-.r.e national. C'est donc à tort qu'Acosta (2) accuse d'imposture, uniquement parce que les Juifs n'ont pas conservé leur langue, ceux qui croient à leur venue en Amérique.

Il est pourtant certains mots qui n'auraient pas disparu. Il ne faudrait pas, il est vrai, ajouter confiance au rapport de Lescarbot qui prétend avoir entendu les Américains du Nord chanter Alléluia. Le naïf voyageur entendait probablement de nouveaux convertis au catholicisme , et son enthousiasme érudit lui faisait oublier devant quels Américains il se trou-

(1) M. L. Plassard, Société de géographie, juin 1868, constate que chez les Guaraunos de l'Orénoque, comme chez les Juifs, la femme en couches est considérée comme impure , ainsi qye la femme qui a ses règles. On porte même à cette dernière, dans une cabane séparée, tout ce dont el'e a besoin.

(2) Acosla, trad. Regnault, I, '23.

vait. Adair (1) rapporte que ces Indiens portent sur la poitrine une coquille blanche oui est gravé le mot hébreu Urim ; ils chantent le Meschiha, Ho Meschiha, Vah Meacliiha , c'est-à-dire les trois syllabes du molJéhovah, entrecoupées par trois appels au Messie. Parfois encore ils crient Aylo, Aylo, ce qui signifie Dieu en hébreu. Adair affu-me même que les coupables sont appelés Haksit Canaha , c'est-à-dh-e pécheurs de Ghanaan, et qu'aux offices religieux les prêtres apostrophent les distraits en leur disant Tschi haksit Canaha , c'est-à-dire, tu ressembles au pêcheur de Ghanaan.

Ces ressemblances , bien (jue singulières , ne sont ni assez frappantes ni assez nombreuses pour qu'on ait le droit d'en conclure l'identité des langues hébraïque et péruvienne. Telle fut pourtant l'opinion de quelques savants. Le docteur Heinius (2), membre de l'Académie de BerUn, pensait que le péruvien dérivait directement de l'hébreu. La Gondamine (3) trouvait aussi des ressemblances, mais il ne citait que six mots hébreux ayant avec le péruvien des rapports plus ou moins éloignés, tandis que Gourt de Gobelin (4) di-essait un dictionnaire de ces mots, et en énumérait cinquante-quatre à la seule lettre A . Enfin , d'après le rapport d'un voyageur moderne , M. de Gastelnau (5), un Israélite de Santarem , sur l'Amazone , lui indiquait plus de cinquante termes empruntés aux idiomes du pays , et tout à fait semblables à ceux des Hébreux (6).

(1) Adair, ut Supra.

(2) Pelloittier, Mémoire sur les rapports des. Celtes et des Américains. Acad. de Berlin, 1749.

(3) La Condamine, Rapport sur les monuments du Pérou au temps des Incas. Acad. de Berlin, 1746.

(4) Court de Gébelin, Monde primitif, viii, 525.

(5) De Castelnau, op. cit., t. IV, Cuzco.

(6) Nous lisons dans les Mémoires de Malouet (I. p. 158) qu'un Juif de Surinam, Isaac Nasci, très versé dans la connaissance des langues, pensait que tous les substantifs Galibis, surtout ceux qui désignaient les choses, étaient d'origine hébraïque.