II. Voyage phéniciens dans l'Atlantique

« Il était dans l'esprit du peuple phénicien (i) de se porter vers de nouveaux pays et d'avancer toujours de proche en proche autant que la nature le leur permettait. » Gadès, leur grand entrepôt pour le commerce de l'Espayne, fut aussi le point de départ de leurs excursions lointaines. Ils n'eurent pas de peine à décou\Tir les îles Canaries et Madère (2), peu éloignées de la côte, et vers lesquelles ils étaient portés par les courants maritimes. Ils connurent aussi les Açores , car les fameuses Cassitérides , qui leur fournissaient de l'étain, ne sont pas, comme on le croit d'habitude, les îles Scilly ou Sorlingues (3), au sud-ouest de la Grande-Bretagne, mais les Açores , comme va nous le prouver l'examen attentif des textes.

« Les îles Cassitérides, dit Strabon (4), sont au nombre de dix, toutes très rapprochées les unes des autres. On les trouve en s'avançant au nord, en pleine mer, à partir de la pointe des Artabres. » Après quelques détails sur le costume et le genre de vie des Cassitéridiens, qui pendant longtemps n'eurent de relations qu'avec les Phéniciens de Gadès , Strabon ajoute que les Romains voulurent connaître la route de ces îles. Mais ce ne fut qu'après de longs et infructueux essais que Publius Grassus parvint enfin à trouver cet archipel : « Une fois qu'il eut reconnu le peu d'épaisseur des fiions

(1) Heeren, Politique et commerce des peuples de l'antiquité, trad. de Suckau, II, 98.

(2) Schcrer, Histoire du commerce, trad. Richelot, t. I, p. 71.

(3) Nous n'avons pu nous procurer l'ouvrage de M. Georges Smith, intitulé : The Cassitérides. An inquiry into the commercial opérations of the Phenicians in Western Europe. London, 1863.

(4) Strabon, III, v, 11, trad. Tardieu, I, 288.

métalliques et le caractère pacifique des habitants , il donna toutes les indications pouvant faciliter la libre pratique de ces parages , plus éloignés de nous pourtant que ne l'est la mer de Bretagne. »

Voici donc un archipel qui ne se trouve pas dans la mer de Bretagne , et qu'on n'aborde qu'après un voyage au long cours. Of , les Scilly sont dans la mer de Bretagne , en vue des côtes , et , pour les atteindre , on reste en mer à peu près aussi longtemps que pour aller de Toulon à Hyères ou de Cannes à l'île Sainte-Marguerite. La position des Cassitérides ne correspond donc nullement à celle des Scilly.

Ce qui nous le prouve encore , c'est que Strabon , dans sa géograpliie , à l'habitude de décrire d'abord une contrée , puis toutes ses dépendances. Or, non-seulement il ne range point les Cassitérides parmi les dépendances de la Grande-Bretagne, mais encore il les attribue à l'Espagne ; et lorsqu'il décrit la Grande-Bretagne (1), il parle des îles bretonnes, et nullement des Cassitérides. Dans un autre passage (2), il démontre plus nettement encore que les Cassitérides ne dépendaient point de la Grande-Bretagne. Il dit que l'extrémité des Pyrénées correspond au nord avec la Bretagne occidentale , « tout comme au pays des Artabres correspondent les îles Cassitérides , situées en pleine mer, à peu près sous le même chmat que la Bretagne. » Certes , il n'aurait jamais établi cette distinction , s'il eut pensé à un arcliipel attenant aux côtes bretonnes, et non à un groupe d'îles isolées et fort éloignées du continent.

Les auteurs anciens qui ont parlé des Cassitérides , Pline , Mêla, Solin (3), Diodore (4), s'accordent à les placer comme Strabon en face de l'Espagne. Diodore, en énumérant les mines d'étain alors connues, nomme celles des Cassitérides, et

(1) Strabon, IV, v, 4,-Tardieu, I, 333.

(2) Id., II, V, 15, Didot. I, 99.

(3) Pline, H. N., IV, 22. - Mêla, III, 6. - Solin, édit. Bâle, 1522, p. 173.

(4) Diodore, V, 22 et surtout 38.

aussi celles de la Grande-Bretagne , particulièrement d'Ictis , le Wliigt moderne. Conunent supposer qu'il ait établi une distinction si trancliée entre ces deux centres de production , si l'on s'obstine à établir la concordance des Gassitérides et des Scilly ? Ge qui prouverjiit encorj que cette concordance n'est pas légitime, c'est que Solin (1) dit expressément qv. ■ 1 s habitants des lies refusaient la monnaie dans le commerce , tandis que Gésar, d'ordinaire si exact , parle des monnaies de cuivre et de fer dont se servaient les Bretons de son temps (2) .

Où donc chercher les Gassitérides? Aux Açores, comme n'hésitait pas à le faire le grand cosmographe de Nuremberg, Martin Béhaim, qui, dans sa fameuse mappemonde, désignait cet archipel sous le nom d' Açores ou Gathérides.

En effet, Strabon plaçait l'Espagne beaucoup plus au sudouest , et la Grande-Bretagne beaucoup plus au nord-est qu'elles ne le sont en réalité. Dans son système, la côte ibérique courait , presque en ligne droite , dans la direction du sud-est, depuis Gadès jusqu'au point où elle rencontrait la côte gauloise qui lui servait de prolongement. Dès lors, l'extrémité du mont Pyréné correspondait en effet très exactement, dans le nord, à la Bretagne occidentale; et, \ds-à-vis de la côte des Artabres , c'est-à-dke du Portugal et de la Gallice actuelle , le seul archipel que l'on rencontre dans cette direction , en pleine mer, à peu près sous le même climat que la Bretagne, est bien celui des Açores. Pour atteindre ces Açores , il faut cette fois un voyage au nord , loin des côtes , et des marins inexpérimentés , tels que ceux de Publius Crassus, ont en effet dû longtemps chercher leur route. Il est vrai que , contrairement à Strabon , les Açores sont assez éloignées les unes des autres. Mais cette erreur est bien excusable de .la part d'un écrivain tel que Strabon , qui ne connaissait les Gassitérides que par les récits tronqués et contra-

(1) Solin, § 22.

(2) César, Comm., V, 12.

dictoires de divers voyageurs. N'est-ce point d'ailleurs être assez exact que de fixer à dix le nombre des Cassitérides , qui se retrouve le même dans les Açores (1)? que d'indiquer qu'elles ne produisent plus d'étain, tandis que les Scilly, aujourd'hui comme autrefois, n'ont pas cessé d'être un des principaux marchés stannifères du globe ? Il avait déjà remarqué avec étonnement (2) le grand manteau noir dans lequel s'enveloppaient les Gassitéridiens et qui, joint aux bâtons qu'ils avaient toujours à la main en se promenant, les faisait, disait-il, ressembler aux Furies vengeresses de la tragédie. Encore aujourd'hui, les Açoréens portent ce grand manteau noir. Il est même devenu pour eux un objet si important, que les paysans retardent leur mariage, jusqu'à ce qu'ils aient acheté cette pièce essentielle de leur costume (3).

Tout donc nous porte à croire que les Cassitérides correspondent aux Açores , et que les Phéniciens connaissaient et exploitaient les richesses de cet archipel.

A propos (4) des changements qui se sont opérés et s'accomplissent encore de nos jours dans l'Atlantique, nous parlions, au début de cette étude , de la mer de Sargasse , que les anciens paraissent avoir parfaitement connue : mais ce sont surtout les Phéniciens , et ceux de Gadès en particulier, qui exploraient ces parages , et , par conséquent , s'avançaient au delà des Açores ou de Madère, puisque cette partie de l'Océan, que recouvre la végétation marine , est située au delà de ces îles.

Les Phéniciens étaient allés beaucoup plus loin. Au delà des colonnes d'Hercule , à plusieurs journées de navigation du continent , ils avaient découvert une île déserte , couverte de bois , parcourue par des fleuves navigables , et admirable-

(1) Sainte-Marie, Saint-Michel, les Fourmis, Tercère, Saint-Georges, Le Pic, Fayal, Graciosa, Gorvo, Florès.

(2) Strabon, III, v, 2. Tardieu, 288.

(3) DAvezac, Les îles de l'Afrique, p. 52.

(4) Première partie, section I, g 1 .

iiieiiL lerlile (Ij. Gosseliii (2) croit reconnaître, dans cette île, Fortaventure ou Lancerotc, et Heeren (3) Madère. Horn (4) se prononce en faveur d'Haïti. Mais les raisons qu'ils allèguent sont médiocres , et aucune de ces îles n'a de fleuve navigable. Dans tous les cas , cette lie est dans la direction d-^ l'ouest, au delà de la mer de Sargasse, et appartient, par ..^..séquent au système américain. Les Phéniciens y faisaient de nombreux voyages, puisifue le sénat deCarthage, pour arrêter l'émigration qui devenait trop considérable, crut devoir rappeler tous ceux qui s'y étaient établis , et défendit sous peine de mort d'y aller davantage.

Diodore de Sicile (5), lui aussi, connaît cette île. Il nous la décrit même tout au long : « En dehors des colonnes d'Hercule, dit- il, du côté de la Libye, se trouve une île d'une étendue considérable, située dans l'Océan. Elle est éloignée de la Libye de plusieurs journées de navigation , et située à l'occident (6). Son sol est fertile, montagneux, et d'une grande beauté. Cette île est arrosée par des fleuves navigables. On y voit de nombreux jardins plantés de toutes sortes d'arbres , et des vergers traversés par des sources d'eau douce. C'est là que les habitants passent la saison de l'été , jouissant voluptueusement des biens que Ja campagne leur fournit en abondance. La région montagneuse est couverte de bois épais et d'arbres fruitiers de toute espèce; le séjour dans les montagnes est embelli par des vallons et de nombreuses sources

La chasse fournit aux habitants nombre d'animaux divers , et ' leur procure des repas succulents et somptueux. La mer qui

baigne cette lie renferme une multitude de poissons Enfin

l'air y est si tempéré que les fruits des arbres y croissent en

(1) De mirahilihus auscultationibus, g 4, éd. Didot. 4-88.

(2) Gosselin, Recherches sur la géog. syst. et posit. des anciens.

(3) Heeren, Commerce dans l'antiquité, etc.

(4) Horn, op. cit., p. 92.

(5) De mirai), ausc.,, ut sup.

(6) Diodore, V, 19, 20, éd. Didot, I, 265-266: trad. Hœfer, t. II, p. 18.

abondance pendant la plus y,rande partie de l'année. En un mot, cette île est si belle qu'elle paraît plutôt le séjour heureux de quelque dieu que celui des hommes. »

Il ne faudrait point accorder aux récits de Diodore une confiance illimitée. Trop souvent il nous a transmis comme des réalités des fables absurdes, pour que nous ne pesions pas son témoignage avec la plus grande rigueur. Mais il décrit les beautés pittoresques de cette terre vierge avec un enthousiasme trop sincère pour être de commande. On croirait lire la description des premiers voyageurs du xvi^ siècle qui débarquèrent au Mexique ou au Brésil (1) : Diodore semble avoir éprouvé cette charmante émotion, dont nos pères furent tous saisis , lorsque Bougainville leur décrivait la nouvelle Cythère , sortant du sein des flots avec sa couronne de palmiers et sa ceinture de fleurs. Authentique ou controuvée, sa relation renferme plusieurs traits d'une vérité frappante. Tout ce qu'il dit, par exemple, de la fertilité du sol, de la variété des produits , de la douceur de la température , ne s'appliquet-il pas aux plages riantes de Cuba et d'Haïti ? Et la position de l'île ne correspond-elle pas à la position de l'Amérique, en face de l'Afrique ? Au reste , Diodore ne se contente pas de nous décrire cette île merveilleuse ; il nous raconte aussi comment on la découvrit. Des Phéniciens de Gadès commerçaient le long des côtes africaines, quand ils furent entraînés par la tempête dans les immensités inconnues de l'Océan. Après plusieurs jours d'une course désordonnée, ils abordèrent à cette île , dont ils s'empressèrent de venir annoncer la découverte à leurs concitoyens. Les Etrusques, alors tout-puissants sur mer, en eurent connaissance et voulurent eux aussi s'y rendre : mais les Carthaginois s'y opposèrent pour un douljle motif. Ils ne voulaient point partager les bénéfices de leur commerce , et de plus ils préféraient garder,

(1) Cf. Claude d'Abbeville, L'arrivée des Pères capucins en l'Inde nouvelle, cité par F. Denis, Brésil, p. 52, coll. de l'Univers pittoresque.

pour eux seuls , en cas de malheur, un pays magnifique où ils pourraient se transporter eux et leurs familles ; de même que les Hollandais songèrent un moment à émigrer à Batavia, lorsque les armées de Louis XIV menaçaient Amsterdam.

Cette île, décrite par Aristote et par Diodore, existe-t-elle réellement? Devons-nous penser avec Montaigne (1) et Bekman (2) qu'elle n'a jamais eu de réalité que dans l'imagination du philosophe et de l'historien; ou bien avec Vesseling (3), que la description de cette île, pour être fabuleuse, n'en indique pas moins une vague connaissance de l'Amérique? Bien que réduits à des conjectures, nous en savons pourtant assez pour affirmer avec vraisemblance que les Phéniciens connaissaient l'Amérique.

Sans doute, il serait imprudent de croire avec Robert Comtseus , que l'Amérique tout entière a été peuplée par les Phéniciens (4), ou de distinguer avec Horn trois grandes émigrations phéniciennes en Amérique (5) , la première sous la direction d'Atlas, fils du Ciel et frère de Saturne, qui donna son nom au continent , à la mer, et aux habitants du pays ; la seconde , telle que la rapportent Aristote et Diodore (6) ; la troisième enfin, au temps d'Hiram et de Salomon (7). Je n'examinerai pas non plus l'opinion de Cabrera (8) qui veut que la première émigration carthaginoise ait eu lieu pendant

(1) Montaigne, Essais, I, 30. Des cannibales.

(2) Bekman, Comment, de Mirab. auscult.

(3) Vesseling , dans le Diodore, Didot, I, p. 345, n» 28 : « Fabulis adfinia sunt quee de hac insula produntur, id tamen indicantia, obscuram ejus regionis, quam Americam vocamus, fâniam in Carthaginensium navigationibus ad veterum aures dimanasse. »

(4) Horn, p. 19. Sententia ejus est : Americanos omnes a Phœnicibus ortos, et unam hanc gentem vastum illum orbem et habitare et detexisse, ita ut ex aliis provinciis nuUi ante Hispanos, prseter Phœnices, eo venerint.

(5) Horn, p. 20.

(6) Horn, 92.

(7) Horn, 94.

(8) Cabrera , cité par Domenech . Revue américaine, 2^ série, n<>2, p. 102.

la première guerre punique , et que le royaume d'Amahnamecan ait été fondé par eux. Ces assertions, à force de hardiesse, tombent dans le ridicule. Contentons-nous donc d'énumérer les principaux motifs d'émigration des Phéniciens dans l'ouest, et les probabilités de leurs voyages dans cette direction.

A une époque qu'il est à peu près impossible de fixer (1), trois cents villes phéniciennes florissaient sur la côte africaine de l'Atlantique. Leurs habitants eurent à soutenir de longues et interminables luttes contre les peuplades indigènes , de même que nos colons du Sénégal repoussent les attaques incessantes des Yolofs ou des Malinkés. Mais ils finirent par succomber, et les Pharisiens ou Nigritiens triomphèrent de ces usurpateurs (2). Tous ne succombèrent point cependant dans cette lutte suprême, et ceux qui échappèrent au massacre durent monter sur leurs vaisseaux et chercher au loin une autre patrie. L'Atlantique seule s'ouvrait devant eux. Ils s'y aventurèrent et s'établirent alors en masse dans ce continent que leurs marins connaissaient déjà. Autrement, comment expliquer que trois cents villes aient disparu , et qu'une population civilisée ait été subitement anéantie, sans laisser de traces sur le sol ou de souvenirs dans l'histoire ?

D'un autre côté, on sait que les Phéniciens des Cassitérides émigrèrent quand les Romains de Publius Crassus découvrirent cet archipel (3) , on sait aussi que les Canaries étaient désertes lorsque les Romains y abordèrent (4), et pourtant ils

(1) Strahon, citant Eratosthène, XVII, 3. — Scylax, p. 2 : 'Anà xôv "HpaxXefwv aTYiXwv tûv Iv EOpwTir) i\j.n6ç>ia. iroXXà KapyilSovtwv.

(2) Peut-être est-ce un débris des colons phéniciens que cette étrange population, étudiée et décrite par le docteur Thiez'celin, dans son journal d'un baleinier, les Boobies de Fernandopo, dont la langue ne ressemble à aucune langue voisine, qui ne se mêlent ni aux blancs ni aux nègres, et ont conservé un idiome à part, que le docteur Thiercelin croit être dans des rapports intimes avec les idiomes asiatiques. (Bulletin de la Société de géog., juin 1867.)

(3) Strahon, ut supra.

(4) Pline, H. N., VI, 32.

y rencontrèreiiL des ruines d'édifices, et l'une de ces îles s'appelait Junonia, ce qui justement est le nom de la principale divinité de Carlhage. Où donc sont allés ces Phéniciens insulaires ? Il est peu probable qu'ils se soient dirigés sur les côtes de la Gaule et de l'Espagne , puisqu'ils fuyaient devant les Romains. Ils n'auraient pas cherché un refuge précisément dans le pays de leurs oppresseurs, alors que la libre mer s'ouvrait à eux. Ils durent s'embarquer sur leurs vaisseaux, et trouver, au delà de l'Océan , une autre patrie , qui ne fut, qui ne pouvait être que l'Amérique '^1).

L'Amérique fut donc le seul refuge ouvert aux émigrés phéniciens de la Libye ou des îles de l'Océan. Il est vrai qu'on ne connaît ni l'emplacement ni le sort de ces nouvelles colonies, et l'exact Polybe ne parle point de ces établissements, lui qui enregistre avec tant de soin tout ce qui intéresse le commerce de Carthage. C'était pourtant une tradition que les Grecs connaissaient vaguement, tout comme nos matelots savent que jadis nous avons possédé le Canada et une partie de l'Hindoustan. Si les Phéniciens n'ont pas été plus explicites, c'est qu'ils en furent empêchés par leur prudence commerciale, et surtout par l'acharnement extraordinaire avec lequel les Romains firent disparaître tout ce qui rappelait leur souvenir.

Mais interrogeons l'Amérique elle-même. Peut-être a-t-elle conservé quelque trace du séjour des Phéniciens , quelque débris de leur religion et de leur langue.

(1) Je ne peux ici mentionner qu'en passant, et sous toutes réserves, une conjecture de Court de Gébelin (VIII, 58), qui fait aborder les Phéniciens en Amérique par le Pacifique, sous le prétexte que, possédant des comptoirs sur les côtes orientales de l'Afrique ou aux Indes, ils avaient la pratique de ces mers. Mais nous avons montré qu'ils connaissaient tout aussi bien l'Atlantique. D'ailleurs, la traversée du Pacifique est autrement difficile et bien plus longue que celle de notre Océan, et enfin les voyages entrepins dans cette direction ne se rapportent point à notre sujet, tel que nous l'avons conçu.

III. Ressemblances entre les traditions américaines et phéniciennes.

Lorsque Montezuma, forcé de reconnaître son impuissance et de céder à la supériorité des armées européennes , proposa à ses grands de reconnaître l'autorité du roi d'Espagne, il leur tint ce discours , très authentique, cai' il fut rédigé à l'époque de la conquête (1) : « Aussi bien que moi, vos prédécesseurs vous ont appris que nous ne sommes pas naturels de cette contrée. Ils vinrent tout d'abord d'une terre lointaine, conduits par un chef auquel ils étaient soumis. Longtemps après ce chef revint , et trouva que nos aïeux s'étaient mariés avec les femmes du pays et avaient bâti des villes qu'ils avaient peuplées de leur nombreuse postérité. Vous savez aussi qu'ils refusèrent de l'accompagner lorsqu'il repartit pour son pays , et même de le recevoir comme suzerain de celui-ci. Alors il s'en alla, en les menaçant de reto-rier avec des forces ou d'en envoyer de si considérables qu'elles réduiraient nos pays à l'obéissance. » Ce^ paroles de l'empereur offrent une coïncidence singulière avec la tradition rajiportée par Aristote, et par laquelle les Carthaginois ne devaient pas habiter l'île merveilleuse de peur d'oublier la patrie. Aristote ne dit point que les colons refusèrent d'obéir, et Montezuma n'indique ni le pays d'où venait ce peuple ni l'époque de son émigration. Mais les traditions de l'Amérique tout entière, et du Mexique en particulier, sont unanimes à déclarer que ces peuples venaient, par mer, de l'Orient; qu'ils étaient blancs, barbus, fort industrieux, et qu'ils devaient un jour ou l'autre revenir pour soumettre le pays.

(1) Cartas de Hernan Gortes ap. Lorenzana, p. 96 -, Brasseur, CIX. Cf. Antonio de Solis, trad. de Toulza, t. II, p. 187.

La plus authentique et eu même temps la plus singulière de ces traditions est celle de Quetzalcolhuatl (1). Vingt chefs, obéissant au commandement suprême de l'un d'entre eux, Quetzalcolhuatl , auraient abordé avec plusieurs na\ires venant de l'est à Panutîo , grand port intérieur situé sur la rivière du même nom , qui se jette dans le Tampico (2) . Ils étaient de bonne apparence, bien vêtus d'habits longs en étoffe noire , ouverts par devant. Remarquons ce détail , et n'oublions pas que Strabon (3) mentionnait les vêtements longs de couleur noire portés par les Gaditans qui ne sont autres, on le sait, que les descendants des colons phéniciens. Ces étrangers, bien reçus partout, arrivèrent jusqu'à Tullan, la capitale du pays , et payèrent l'hospitaHté qu'on leur donnait en enseignant aux naturels mille secrets industrieux pour travailler les métaux et sculpter les pierres. Remarquons encore ce dernier détail, et rappelons-nous que, de tout temps, la grande industrie phénicienne fut le travail de l'ornementation et de la ciselure , et qu'ils étaient passés maîtres dans l'art de l'orfèvrerie. Quetzalcolhuatl et ses compagnons , auprès avoir séjourné dans diverses contrées , se disposèrent enfin à revenir chez eux : mais ils ne partirent point tous ensemble, et dirent à ceux de leurs compagnons qui restaient (4) : « Sachez que le Seigneur notre Dieu vous commande de demeurer dans ces terres, dont il vous rend les maîtres. Pour lui, il s'en retourne d'où il est venu, et nous autres nous l'accompagnons, mais il ne s'en va que pour revenir plus tard , car il retournera vous visiter lorsque le temps viendra que s'achève le monde. En attendant, demeurez, vous autres, dans ces terres avec l'espoir de le revoir. »

Quel est ce pays ? On l'ignore ; mais toutes les traditions

(1) Quetzalcolmatl en langue nahuatl, Quetzalcuculcan en langue maya, et Quetzalguamatz en langue quichée.

(2) Torquemada, Monarch. Ind., III, 7. — Brasseur de Bourb., LXXIV.

(3) Strabon. III, 3-7.

(4) Sahagun, X, 29, cité par Brasseur, LXXXVII. X

américaines sont unanimes à ce sujet. Tous les peuples civilisés d'Amérique (1) indiquent l'Orient et non l'Occident comme le berceau de leurs ancêtres. Aux premiers jours de la conquête espagnole, les Mexicains racontaient à Las Casas (2) qu'ils avaient pris ses compatriotes pour les descendants de Quetzatcolhuatl dont ils attendaient l'arrivée. Quand Sahagun (3) passa par Xocliimilco, le peuple le prit pour un descendant de Quetzatcolhuatl et lui demanda s'il ne venait pas de Tlalpallan. Aztlan , le pays d'où jadis sortit la race conquérante des Aztèques, est toujours, dans les inscriptions, surmonté du signe hiéroglyphique qui indique l'eau (4).

Les habitants de la Californie, eux aussi, avaient appris de leurs ancêtres que jadis étaient venus dans leur pays des hommes blancs et barbus , arrivés par mer du côté de l'Orient (5). Quel est maintenant ce peuple oriental? Ordonez, Juarros, Siguenza (6), Emmanuel de Morales (7), n'hésitent pas à affirmer que ce ne peut être que le peuple phénicien. Sans nous prononcer encore; remarquons au moins que ces analogies singulières, ces coïncidences bizarres sont entièrement inexplicables , si l'on n'admet aucune relation entre l'ancien et le nouveau monde avant Colomb.

Une autre tradition américaine confirme ces vraisemblances : c'est la légende de Votan (8).

Francisco Nuîiès de la Vega , évêque de Chiapa de las Indias (9) , vers la fin du xvii* siècle , avait appris que l'on conservait avec vénération dans une chétive maison de la pa-

(1) Pet. Martyr, Oceanica. Dec. I, lib. IX, p. 211. — Gomara, Hist. de las Indias, fol. XVIII b., éd. 1553.

(2) Las Casas, cité par Horn, p. 56.

(3) La Renaudière, p. 55.

(4) Humboldt, Monum. amer., II, 179.

(5) Horn, p. 56.

(6) Cités par Brasseur de Bourbourg, I, 17.

(7) Cité par de Laët, p. 216.

(8) De Rivero, Revue des races latines, avril 1859, p. 501.

(9) Sur le Tabasco et l'isthme de Tehuhantepec.

roisse de Soconursa un manuscrit en langue Tzendal, couvert d'hiéroglyphes , et que depuis deux miUe ans les Indiens se transmettaient pieusement de main en main. L'évêque, avec le fanatisme de l'ignorance, s'empara du précieux manuscrit, et le fit détruire en 1690 sur la place publique de sa ville diocésaine. Mais il en existait heureusement une antique copie appartenant à don Ramon de Ordonez y Aguiar de Ciudad- Real (1), qui la communiqua à don Pablo Félix de Cabrera, et ce dernier s'empressa de la publier.

Le frontispice du manuscrit figure deux carrés parallèles, représentant, l'un l'ancien continent indiqué par deux figures verticales en forme de S, l'autre le nouveau indiqué par deux figures horizontales de môme forme. L'auteur déclare se nommer Votan Cliivim ; il se propose de marcher jusqu'à ce qu'il ait rencontré le pays où se trouvent les serpents ses parents. Or, il s'avança de Valum Chivim à Valum Votan , et vit construire un beau temple dans une grande ville. De là il rejoignit la cité antique , où sont encore les ruines de la tour construite par les hommes pour monter au Ciel. Sur la grande voie suivie par ses frères , il plaça des monuments , et de là passa chez les treize serpents. A son retour, il rencontra .sept autres familles qu'il reconnut pour être de la même race que lui, et se fit reconnaître leur chef.

Voilà certes un étrange récit. Quel est ce Votan ? Que signifient ces voyages ? Les interprètes ont le champ libre : aussi ont-ils donné libre carrière à leurs hypothèses. D'après Cabrera , le premier éditeur du manuscrit, Chivim n'est autre que le Givim ou Hivim de la Bible, descendant de Hétus, fils de Canaan. Valum Chivim est Tripoli, dont le nom phénicien était Chivim. Les treize serpents représentent les treize Canaries. Quant à la grande ville, ce n'est rien moins que Rome, et l'ingénieux commentateur va même jusqu'à fixer la date

(1) Dans l'Etat de Ghiapa, 16" lat. N., 95" 35' long. 0., évèché dont Las Cases fut le titulaire.

précise du voyage de Votau à Rome , qui aurait eu lieu en 290 avant J.-G. , sous le consulat de P. Cornélius Rufus. Enfin , les sept familles rencontrées par Votan ne sont peutêtre que des naufragés phéniciens.

D'après Ordonez , Ghivim ou Hivim représente le pays des Héréens en Palestine. Valum Votan est Cuba, la grande ville Jérusalem, et la tour ruinée Baliel. Quant aux treize serpents, il pense, comme Cabrera, qu'ils désignent les treize Canaries. Tâchons de dégager le fait historique de ses accessoires : Verrons-nous dans ce Votan (1) une création mythique, surhumaine , ou bien un législateur qui arrache à la barbarie les tribus sauvages d'Amérique ? Etait-ce un compagnon de Quetzatcolhuatl qui retourna en Europe, puis revint en Amérique; ou bien un Phénicien? C'est ce que semblent indiquer ces serpents qui lui servaient d'em])lème, ainsi qu'aux Gaditanset Carthaginois, et surtout ces voyages hardis et répétés à travers l'Atlantique, que seuls, alors, étaient capables d'entreprendre les Phéniciens.

Ces traditions sont malheureusement trop vagues pour nous permettre d'affirmer autre chose que la réalité de ces voyages dans l'Atlantique, et par conséquent la réalité des communications entre les deux mondes , probablement par l'intermédiaire des Phéniciens. Aussi bien nous avons de leur séjour en Amérique d'autres preuves plus certaines que ces vagues légendes : ils ont laissé dans -la religion, les mœurs et la langue , des traces de leur passage , et , sur le sol même du pays, des mon\unents qui attestent leur séjour.