III. La Man Satanaxio

Sur la plupart des anciennes cartes que nous citions tout à l'heure, et tout à côté de l'Antilia, se trouvent en effet, d'ordinaire, trois autres îles. La première, à vingt lieues à l'ouest d'Antilia, et parallèlement à elle, est de forme carrée. Elle a nom Royllo. La seconde est à soixante lieues au nord : on la nomme de la man Satanaxio ou de San Atanagio. La dernière enfin, au nord de la seconde, complète le groupe, et s'appelle Tanmar ou Danmar.

Formaleoni, en consultant, à la bibliothèque Saint-Marc de Venise, l'Atlas d'Andréa Bianco, sur lequel Danse de Villoison venait d'appeler l'attention de l'Europe savante, croyait trouver dans ces îles quelque indication d'une découverte de l'Amérique avant Colomb. Mais les noms étaient si mal écrits, ou les connaissances paléograpliiques de Formaleoni étaient si médiocres qu'il crut lire pour la seconde de ces îles isola de la man Satanaxio, et le traduisit naturellement par île de la main de Satan.

Devons-nous voir dans cette île un vague reflet de la légende de saint Brandan, ou quelque nouveau conte sur les dangers de l'Océan ? Formaleoni avoue naïvement qu'il a longtemps cherché une explication plausible, qu'il a parcouru

Girava , Appianus (1), et autres écrivains tout aussi inconnus dans l'espoir de trouver l'interprétation de ce nom étrange. Il n'a pas réussi. Le Vénitien Domenico Mauro Negro mentionnait bien dans ses mémoires une île de Mana, qui pouvait être celle de la Man, mais sans autre indication. A force de chercher, Formaleoni découvrit un vieux roman de Christoforo Armeno, intitulé : Il pcllegrinaggio de tre giovani, dans lequel on parlait d'une certaine contrée de l'Inde, où, tous les jours, une grande main sortait de l'eau, saisissait les hommes et les entraînait dans l'abîme. Or cette main ne peut être que la main de Satan : explication ingénieuse mais peu naturelle ; bien qu'à cette époque on plaçât l'enfer dans ces parages. Ainsi, la carte de 1" Atlantique, insérée dans le Ramusio (2), place au nord de Terre-Neuve l'île des Diables, dont on voit en effet une légion voltiger à l'entour : Cortereal donnait aussi à une île sur la côte de Labrador le nom d'Isola de los Demonios (3). Ruysch, dans son Atlas de 1507-1508, insère encore vers ces parages une insula dcemonum. Néanmoins, comme sur les autres cartes de la même époque, ou bien ce nom manque, ou bien, par exemple sur la carte de Beccaria, comme il est marqué sous le nom de San Atanagio, cette prétendue île de Satan ne serait-elle pas, comme tant d'autres, placée sous l'invocation d'un saint du calendrier ? ce qui d'ailleurs est bien plus conforme aux habitudes des marins de l'époque.

Quoi qu'il en soit, nous ne sommes pas plus fixés sur la position de ces trois îles. Elles disparurent successivement des cartes, même avant l'Antilia, qui du moins a laissé son nom à un immense archipel, tandis que ces îles fantastiques sont rentrées dans l'obscurité dont jamais elles ne seraient sorties,

(1) Girava, Geograpliia ostendens omnes regiones terrae habitabiles. Bâle, 1557, m-î«. — Appianus , Astronomicum Gaesareuin. Ingolstadt 1540, in-fo,

(2) Ramusio, Raccolta, II, 336.

(3) Id., t. III, p. 129. — Ortelius, 3* volume du Theatru,m mundi.

sans le singulier et très persistant pressentiment des marins et des érudits de l'époque, relativement à l'existence de terres à l'Occident, Un récit quelconque de voyage, même invraisemblable, se répandait-il, quelque marin prenait-il pour une terre la trompeuse apparence d'un nuage à l'horizon, il annonçait au retour sa prétendue découverte. Aussitôt cartographes de se mettre à l'œuvre, et, associant leurs désirs à de confuses notions, de créer quelque terre nouvelle qui ne disparaissait des cartes qu'après des découvertes bien authentiques.