Voyages des Germains en Amérique

Les prétentions des Germains ne sont pas mieux fondées. Poussé par un esprit de patriotisme exclusif, Grotius (2) s'évertue à prouver qu'il existe entre ses compatriotes et les Américains des ressemblances telles que, forcément, l'une et l'autre race devaient avoir la même origine. Sans doute les Américains, ainsi que les Germains, passaient leur \'ie à la

(1) Le premier dans son Histoire universelle, le second dans son Commentaire sur la langue belge. Ils sont tous les deux cités par Horn, p. 15-16.

(2) Grotius, De origine gentium americanarum. Paris, 1642, in-S".

chasse; ils comptaient le temps non par jours, mais par nuits; quelques peuplades étaient gouvernées par douze juges, comme le furent longtemps les Goths et les Saxons ; ils plongeaient dans les eaux courantes leurs enfants nouveau - nés ; ils aimaient le jeu avec passion, au point de perdre la liberté ; ils pratiquaient la monogamie ; ils croyaient à l'existence de 1 ame : mais ces usages sont ceux de la plupart des peuples sauvages ; ces croyances sont partagées par beaucoup de peuples. Or, si l'on pose en principe absolu que les peuples, dont les mœurs présentent quelque analogie, sont de la même race, pourquoi ne pas établir, par exemple, que les Malais et les nègres du Dahomey sont frères, parce qu'ils marchent également nus ? On ne pourrait s'arrêter dans ces assimilations forcées. Aussi bien la plupart de ces coutumes sont fort naturelles ; si, par hasard, quelques particularités curieuses se rencontrent, ce n'est point une raison pour conclure l'identité de races complètement dissemblables sur tous les autres points.

Laët (1), qui rapporte cette singulière hypothèse de Grotius, la réfute d'autant plus aisément que les raisons du savant hollandais sont parfois bien puériles. Ainsi une peuplade de Floride se nomme les Alavardi : aussitôt Grotius, qui se souvient des Langobardi, avance comme une preuve triomphante de sa thèse que Langobardi et Alavardi sont identiques. Mais, sans parler de ce rapprochement au moins hasardé, a-t-il donc oublié que les Lombards s'étaient justement fait remarquer par leur petit nombre (2), et se peut-il que soudainement ils aient été assez nombreux pour envoyer des colonies jusqu'en Amérique ?

11 faudrait aussi, sur la foi d'un passage de Procope, croire que les Hérules ont découvert le Nouveau-Monde : parce

(1) Laët, Notae ad dissertationem Hugonis Grotii de origine gentium americanarum, etc. Amst., Elzev., 1643, p. 29. — Horn, p. 182.

(2) Tacite, Germ., 40. Contra Langobardos paucitas nobilitat.

que, en sortant du Danemark, ils auraient abordé l'antique Thulé (1). Mais l'historien byzantin ne devait pas être très au courant de la géographie des pays du Nord. Pour lui, comme pour ses contemporains, Thulé désignait toutes les terres éloignées de l'Occident, et pouvait s'appliquer par conséquent tout aussi bien à l'Irlande ou au Groenland qu'à l'Amérique. Nous rangerons encore au nombre des singularités etlmographiques la prétendue origine frisonne des Américains (2), rapportée par Horn en ces termes : « Fuerunt qui Peruanos et Ghilenses a Frisiis deducerent, quod in Chile passim aquilae bicipites et crux miraculis fulgens, quod Chile frigus Indis significet. Glaucam quoque principis Chiliensis filiam, ab Hispanis captam, se ex antiquo Frisonis sanguine oriundam dixisse Alfonso de Ercilla refert. » Mais ces prétendues analogies ne reposent sur aucun fondement solide, et ces généalogies fantastiques rappellent les prétentions surannées de tel ou tel parvenu qui prétendrait greffer son nom nouveau sur le tronc d'une race antique. Laissons donc aux faiseurs de systèmes ou de blasons ces ridicules imaginations, et passons aux peuples qui pourraient bien en effet non pas avoir civilisé l'Amérique, mais tout au moins l'avoir visitée, et môme y avoir laissé des traces de leur passage et de leur séjour.