III. Voyages des Africains en Amérique

Les peuplades africaines, en général, n'ont pas d'histoire. On ne peut donc pas raconter leurs voyages en Amérique,

(1) Procope, éd. Heschelius, 1703, p. 233. De Bello gothico, II, 15.

(1) Horn, p. 15. Il cite l'opinion de Pierre Suffridius, de Hamconius et de Crantzius. Nous ne pouvons aussi qu'indiquer un mémoire de /. PhilipiJe Cassel (de Brème) : De Frisonum navigatione fortuita in Americam, saeculo xi facta. Magdeburgi, 1741.

d'autant plus que la plupart des populations du littoral paraissent s'être fort peu livrées à la navigation. Néanmoins certains caractères physiques, constatés par les conquérants du xvi^ siècle, suppléent au silence de l'iiistoire.

Gomara (1) rapporte que Balboa, dans son voyage à travers l'Amérique centrale, rencontra des nègres véritables. « Le conquérant, dit-il, entra dans la province de Quareca. Il n'y trouva pas d'or, mais quelques nègres esclaves du seigneur du lieu. Il ajoute qu'ils ressemblaient aux nègres d'Afrique, et pense qu'on n'en a jamais plus vu d'autres en Amérique. » Gumilla (2) constatait aussi leur présence sur les bords de rOrénoque, au commencement du xvin* siècle. C'étaient encore des Africains que ces nègres de Saint-Vincent trouvés par les premiers colons en lutte avec les Caraïbes (3) , et ces Yamassées de la Floride, au teint presque noir, qui moururent plutôt que de se soumetttre aux lois des Creeks : de même ces Charazanis du Pérou, qui se distinguent des autres tribus voisines avec lesquelles ils évitent de s'allier , et se sont ainsi garantis de tout mélange avec les races blanche ou rouge.

Le type nègre n'était donc pas étranger à l'Amérique, avant l'arrivée des Espagnols. Seulement tout porte à croire que ces peuplades n'abordèrent jamais ce continent dans l'intention de le conquérir ou d'y faire du commerce (4). « Le petit nombre des populations se rattachant à ce type d'une manière plus ou moins accusée, leur position constante non loin des points où les courants marins d'Afrique ou d'Asie rencontrent les rivages américains et y apportent les corps flottants , tout concourt à prouver que la race nègre n'est arrivée sur le continent américain que par hasard et par voie de dissémination

(1) Gomara, op. cit., fol. xxiv.

(2) Gumilla, ut. sup.

(3) De Quatrefages , Hist. nat. de l'homme. Unité de l'espèce humaine, g 8.

(4) Id., Rapport sur les progrès de l'anthropologie, p. 200.

volontaire, avant l'époque où les blancs l'y ont transportée comme esclave. »

Les Africains ne fondèrent donc jamais de grands établissements en Amérique, et, bien que leurs voyages soient réels, on ne peut les démontrer historiquement.