VII. Voyages des Gallois

Les traditions , au contraire , sont très précises pour ce qui concerne les voisins des Irlandais, les Gallois. Les côtes découpées de leur pays , leurs collines boisées qui descendaient jusqu'à la mer, et la vue continuelle de l'Océan , tout , jus-

Ci) Rafn, Mémoire inséré dans la Société des antiquaires du Nord, 1843, p. 27. — De Beauvois, Revue américaine, t. II, p. 110.

(2) Schœbel, Etude sur l'antiquité américaine. Revue américaine, t. VII, p. 174-192, 287-305.

(3) José Ferez, Revue américaine, t. VIII de la !■■« série, p. 180. 11 cite treize mots ou phrases identiques.

qu'aux traditions de leurs ancêtres, les poussait aux lointaines entreprises (1). Pour eux, le roi Arthur vivait toujours; il avait été transporté dans une île de l'Occident, Avallon, dont la dénomination présente une curieuse analogie avec le jardin des Hespérides, puisque Avallon signifie riche en pommes. Cette île mystérieuse devint l'objet de leurs rêveries. Ils y pensaient toujours, et durent souvent espérer qu'ils la rencontreraient dans leurs grandes pêches de l'Océan. Ils furent, en effet , des premiers à poursuivre la baleine à travers la tempête, et même ce fut un honneur chez eux que de s'adonner à cette vie aventureuse. Leurs harponneurs, dans les listes du Wehrgeld, sont estimés un quart en sus des autres hommes (2) de la même classe qu'eux. Dans ces courses hardies, emportés par la passion ou par la cupidité, souvent ils dépassaient les limites de leurs connaissances maritimes. Parfois aussi, surpris par la tempête , ils étaient poussés vers des rivages inconnus ; car, ne l'oublions pas, la distance u'ô'nit pas fort longue jusqu'aux rivages américains , et nous savons les étonnants voyages accomplis par de simples barques. Ceux d'entre eux qui revinrent racontèrent les merveilles des pays qu'ils avaient entrevus , et c'en fut assez pour exciter dans toute la nation l'ardeur des découverles. Nous avons assisté à cette prodigieuse émigration qui entraîna, qui entraine encore tant d'Européens vers les plages aurifères de Melbourne ou de San-Francisco : telle dut être , bien que dans une proportion fort restreinte , la fièvre qui s'empara de ces populations pauvres et vaillantes au récit de telles aventures. Les chefs du pays eux-mêmes s'en émurent, et l'un d'entre eux, plus hardi que les autres, voulut tenter la fortune et s'expatria. La tradition (3) rapporte , en effet , qu'au \if siècle , vers

(1) Werlauff, Bidragtilden Nordiske Ravhandols Historié, 105, 109, citt^ par A. Maury, article Paradis de l'Encyclop. moderne.

(2) Lindenbrock, Lex angl., V, 20.

(3) David Powellus, Historia CambriaB, trad. en anglais par Humphrey Hoyd. Londres, 1584, in^" : « Anno cioglxx, Oweno Guyneth defuncto,

l'ail 1170, une dispute s'éleva, à propos de la succession au trône, entre les fils d'Owen Guyneth , roi de la partie septentrionale du pays de Galles. Madoc, l'un do ces princes, fatigué et dégoûté de ces dissensions , se mit en mer pour chercher un séjour plus tranquille. Il dirigea sa course droit à l'ouest, en laissant l'Irlande au nord, et arriva dans un pays inconnu qui lui parut si agréable qu'il retourna dans sa patrie et ramena avec lui bon nombre de ses partisans, auxquels il persuada sans peine qu'il valait mieux échanger une froide et stérile patrie contre des contrées magnifiques, et les agitations de la guerre civile contre la tranijuille oisiveté d'une possession que rien ne troublerait.

Peut-être serait-on fondé à accuser d'imposture Pow%l, l'historien gallois , qui nous a transmis cette tradition , si son témoignage était isolé. Mais ce qui prouve au contraire sa véracité, c'est qu'un barde gallois, Mérédith (1), fils de Rbest, mentionne aussi la navigation de Madoc dans des terres inconnues. Or ce barde vivait à une époque bien antérieure à la découverte espagnole, à une époque où, par conséquent, on ne peut le soupçonner d'avoir inventé cette histoire par

dura filii inter se de principatu contendunt, et nothus armis superior illum obtineret, Madocus uniis ex Oweni Guynethi liberis, discordianim civilium et praBlioruni inter Iratres pertéesus, comparavit sibi aliquot naves , et idoneo commeatu aliisque rébus irapositis , e patria profectus ut novas terras investigaret, ac relicta post tergum Hibernia, donec incideret in terras ante incognitas, ubi multa mirandaque observavit. Inde ad patriam reversas Cambris suis exposuit quam amœnas et fecundas terras adiisset, sine ullis incolis... proclive esse ipsis et domestica pericula vitare, et amœnis hiàce atque t'ecundis terris potiri. Quum non paucis persuasisset, denuo naves plures sibi comparavit, et, omnibus necessariis impositis, magnum numerum virorum pariter ac leminarum, quos domesticarum calamitatum taedebat, secum in illas terras ablluxit et patries suée valedixit. » (l) Voici les vers de Mérédith, tels que les cite Hakluijt. 3* volume :

Madoc wyf, inwyedic wedil, lawn genan, Owyn Gwynedd :

Ny syiinuu dir, fy enaid oedd Nada raawr, ond v moroedd.

amour-propre national , pour donner à son pays une gloire qui lui manquait. Qu'y a-t-il donc de vrai dans ce récit, et où devons-nous placer la découverte de ]\Iadoc ?

Richard Hakluy t , le célèbre géographe anglais , regardait l'expédition de Madoc comme la première découverte de l'Amérique , et la preuve la plus concluante qu'il en donne est qu'on trouva des croix en assez grand nombre dans le Yucatan (j) : mais le culte de la Croix était répandu dans toute l'Amérique, et même dans une partie de l'ancien monde, avant le cluistianisme : il ne prouve donc rien. L'explication de Horn semblerait meilleure (2) : lui aussi croit à la réalité du'voyage de Madoc en Amérique, et il s'appuie sur les traditions indigènes. Il paraîtrait que les Virginiens rendaient hommage à un certain Madeczunga ou Madinga, dont le nom présente , en effet , une singulière analogie avec celui de Madoc. Torres Caïcedo (3) rapporte que la langue Tuneba, parlée par les Indiens de Tierra-Adentro, dans la, province de Tunja, au nord de la Nouvelle-Grenade, abonde en mots gallois qui y sont usités depuis fort longtemps. De Laët (4) l'avait déjà remarqué , et même il énumère une cinquantaine de mots analogues en gaélique et en virginien, mais il nous faut reconnaître que ces ressemblances sont forcées ; et c'est avec raison que Roberston (5) les tourne en ridicule (6) : devons-nous , en effet , conclure à l'identité des Gallois et des Virginiens , parce que ces derniers , au temps de Raleigh , se servaient du salut gallois hoa boni iacli, ou appelaient le pingouin pengwin (7) ; ou bien parce que un certain Morgan

(1) HaMiiyt, cité par Humboldt, Géog. de l'Amérique, I, 143.

(2) Honi, III, 2, 13G : « Habemus Madeczungam et Madingam qui, cuui Madoc Cambrensis esse nequeant, quem in eas partes delatum doraestica evincunt monumenta, ratio nuUa reddi potest. »

(3) José Ferez, Revue américaine, 2' série, n" 3, p. 168.

(4) De Laët, Observatio secunda, p. 140-152.

(5) Robertson, Histoire d'Amérique, 2 in-12. Paris, 1832, note xxii.

(6) Humboldt, op. cit., II, 144.

0) 'Horn , op. cit., p. 13. — Ulloa, Mémoires philosopliiques sur la

Jones, en 1669, échappa au scapel des Indiens Tuscaroras en prononçant (juelques mots de ce même dialecte ? D'ailleurs les travaux de la philoloi^ie moderne ont prouvé jusqu'à l'évidence qu'un pareil genre de preuves était inadmissible. Le voyage de Madoc doit-il donc être rangé au rang des fables , et devons-nous accuser Hakluyt ou Powel de l'avoir inventé pour les intérêts de la reine Elisabeth, et la légitimation des projets de Raleigh (1)? Mais de pareils scrupules n'ont jamais été dans les mœurs anglaises, et d'ailleurs la relation de ce voyage nous paraît présenter tous les caractères de l'authenticité. Madoc n'hésite pas à se lancer dans l'Océan avec plusieurs navires , et, à son retour, il décide à le suivre un grand nombre de ses compatriotes: c'est que réellement tout se passa comme le rapporte la tradition. Les Gallois, une fois qu'ils eurent admiré les arbres gigantesques et les immenses savanes, une fois surtout qu'ils connurent le splendide climat du Nouveau-Monde, habitués qu'ils étaient à la mesquine végétation et au pâle soleil de leur jjays, ils n'hésitèrent plus, et, avec le bon sens pratitj^ue et le patriotisme qu'ont encore conservé leurs descendants , ils retournèrent chercher leurs concitoyens. Ce ne devait pas être, et ce ne fut probablement pas la dernière de ces expéditions : mais l'iiistoire ne nous a conservé que le souvenir de celle de Madoc. Reconnaissons donc avec de Humboldt tout l'intérêt qu'elle présente, et disons avec lui (2) : « Je ne partage aucunement le mépris avec lequel ces traditions nationales ont été trop souvent traitées. J'ai au contraire la ferme persuasion qu'avec plus d'assiduité la découverte de faits entièrement inconnus aujourd'hui éclaircira beaucoup de ces problèmes liis toriques. »

découverte de l'Amérique, trad. de Yillebrune , II, 484-485.— Ulloa, id., 485, cite encore : givi/n dwr, eau blanche; bara, pain; mam, mère; taô, père; tpij, œuf; colaf, tuyau de plume; clugar, coq de bruyère; ncaf, ciel; tncyn, nez; clynog, renard.

(1) Leidenfrosl, Hist. biog. Wœrterb., t. III, p. 553.

(2) Humboldt, op. cit., III, p. 149.

Si l'expédition de Madoc , bien que non prouvée , est au moins fort probable , les prétendus voyages des Anglais en Amérique , au moins huit siècles avant Colomb, le sont beaucoup moins. Walter Raleigh raconte qu'un matelot anglais fit naufrage sur les côtes du Pérou, et, bien accueilli par les indigènes , les initia à la civilisation européenne, leur donna' des lois, et devint le fameux Mancocapac , le grand législateur du Pérou (1). Est-il vraisemblable que ce marin, même en supposant la plus violente des tempêtes, ait pu doubler l'Amérique du Sud, franchir le détroit de Magellan, pour échouer seulement sur la côte du Pérou ? Est-il possible que ce même marin, rude et grossier comme le sont en général les matelots, et de plus ignorant comme on l'était au viii^ et au ix^ siècle ide notre ère, ait eu cependant assez de connaissances pour donner des lois à ces Péruviens ? Admettons néanmoins ces in^Taisemblances : comment a-t-on connu sa nationalité ? Au moment où il prenait terre, un cacique lui demanda son nom. Le matelot répondit tout de suite, Englishman, et comme il avait bon ah* et magnifique prestance malgré son naufrage, le cacique ajouta immédiatement au mot Englishman, qu'il prononça dans son dialecte Ingasman, le mot capac, qui, dans la même langue, signifie superbe. De là Ingasmancapac, qui avec le temps se convertit en Mancocapac. Nous n'aurions certainement pas rapporté ce conte puéril , s'il n'avait été appuyé par l'autorité de Garcilaso de la Vega (2). Il est vrai qu'un certain Antonio trouva la prophétie suivante dans le temple de Cuzco : « Quod dicitur fore ut Ingse, sive imperatores et reges Peruvise, ab aliquo populo, qui ex regione quadam quse Inclatera vocetur veulent, in regnum suum introducantur. » Mais la prophétie ne s'est pas encore accomplie ,

(1) Théodore de Bry, Amérique, fol. 97, p. 8. Commentaires de Garcilaso de la Vega, par de Cardenas, 1723.

(2) Garcilaso de la Vega, cité par de Rivero, Revue des races latines, t. XIV, p. 205.

et les enfants de l'Inclaterra paraissent fort peu se soucier de la postérité des Iiicas, et de leurs droits au trône du Pérou. Les Anglais n'ont donc pas découvert l'Amérique, et doivent laisser cet honneur aux Gallois et à leur prince Madoc.

Dans cette rapide étude, presque tous les peuples du littoral océanique de l'ancien monde ont été passés en revue. Tous ils revendiquent l'honneur d'avoir devancé Colomb. Mais, de ces prétentions , les seules légitimes sont celles des Africains, des Basques, des Irlandais et des Gallois. Encore les Africains et les Basques furent-ils entraînés en Amérique, ou malgré eux, ou par hasard : ils y ont peu ou point laissé de traces de leur séjour. Quant aux Irlandais et aux Gallois, si leurs voyages paraissent plus probables , toujours est-il qu'on les avait totalement oubliés quand Christophe Colomb s'élança à son tour dans cet Océan mystérieux, déjà sillonné avant lui.

Les populations du nord de l'Europe, elles aussi, avaient dans leurs voyages hardis sur l'Océan, découvert l'Amérique. Plus heureux que les peuples que nous avons étudiés jusqu'ici , non-seulement les Northmans ont conservé dans leurs clironiques nationales le souvenir authentique de leurs expéditions , mais le sol de l'Amérique nous fournit encore tous les jours les preuves de leur séjour. 11 nous reste donc à examiner et ces chroniques et ces monuments.