I. Les Monuments

[ Parmi les ruines qui couvrent le sol de l'x^mérique septentrionale, quelques-unes se rapportent aux Northmans. Leur nombre en est peu considérable ; car, dans tout le nord , on

construisait en bois les édifices publics (1) et à plus forte raison les maisons; or, toute construction de ce genre est soumise à bien des accidents, humidité, pourriture, incendie. Il n'y a donc en Amérique aucun vestige de ces maisons de bois que les Sagas appallent budirs. Mais on trouve dans l'ancien Vinland , à Newport , dans le Rhode Island , . les- ruines d'un édifice connu sous le nom de maison de pierre, et qui jadis fut construit par les Scandinaves (2)^' La Société des antiquaires du Nord, à Copenhague, 'a prouvé que ce monument ne pouvait avoir été élevé que par les Northmans. C'est une sorte do rotonde en pierres de granit brut, liées parmi excellent mortier, et jadis revêtues d'une couche semblable aujourd'hui tombée : elle est bâtie sur des arches qui reposent sur huit colonnes. Les premiers colons européens qui s'établirent dans le Rhode Island n'y vinrent qu'en 1638, et, dès 1678, le testament de l'un d'entre eux, Benedict Arnold , mentionnait sous le nom de moulin de pierre, et comme remontant à une haute antiquité, le monument en question. Les savants antiquaires de Copenhague ont pu affirmer que des Nortlnnans avaient bûti cet édifice , parce (ju'on ne rencontre de construction semljlable dans aucune partie de l'Amérique, tandis que de fi'appantes analogies existent avec des édifices Scandinaves du xi'^ et du xn* siècle. Ainsi, les églises de Vertervig et de Thorsager en' Jutland, la crypte de la cathédrale de Wiborg , l'église de Biernede près de Soro en Seeland, et quatre chapelles près de Bornhohn , sont bâties sur le même plan. Rafn pense que ce devait être un baptistère, car l'usage régna longtemps de les construire détachés de l'église, ainsi qu'on peut le von* encore à Ravenne, Florence, Parme, Pise, et, tout justement dans les pays septentrionaux, à Igalikko et à Kakortok en Groenland. Au reste, peu nous importe la destination du bâtiment,

(1) Geffroy, Hist. des peuples Scandinaves, p. 9.

(2) Société des antiquaires du Nord, 1836-1839. Mémoire de Rafn, p. 47.

pourvu que nous soyons assurés qu'il ait été construit par des Northmans.

Nous avons déjà parlé de l'inscription de la cascade du Potomac (1). Une autre preuve de la présence des Northmans dans ces contrées est une autre inscription runique , trouvée sur une pierre qui devait probablement servir de signal sur la partie la plus élevée de l'île Kingiktorsoach au nord d'Upernawich (2). Cette pierre fut trouvée en 1824' par le Groënlandais Pelmit, interprétée par le missionnaire Kragh, et enfin expliquée par Rafn ainsi qu'il suit : « Erlings Sighvarti filius, et Biarn Thordi filius , et Eindriddi Oddi filius feria septima ante diem victorialem exstruxerunt metas hasce et purgaverunt locum mcxxxv. »

Le comité particulier formé par la Société des antiquaires du Nord pour l'étude spéciale des monuments Scandinaves en Amérique, a, depuis quelques années singulièrement enrichi sa précieuse collection commencée au palais de Ghristiansbourg. 11 serait beaucoup trop long d enumérer tout ce qu'elle renferme d'intéressant pour notre sujet, fragments de cloches d'église (3), pièces de plomb représentant Jésus sur la croix assisté de Marie et de Jean (4), vases de métal, pierres runiques en grand nombre, armes (5), objets trouvés dans divers cimetières , cadavres plus grands que ceux des Esquimaux (6), etc. Nous ne pouvons que renvoyer au catalogue de ce précieux musée , rédigé avec un soin infini par l'éminent professeur Worsaae (7).

De nombreux monuments attestent donc la présence sur le

(1) 3« partie, g 1, p. 251.

(2) Rafn, lit supra.

(3) Société des antiquaires du Nord, 1846, p. 97.

(4) Id., p. 119.

(5) Id.. 1840-1843, p. 9.

(6) Id., p. 14.

(7) Worsaae, Nordiste Oldsager i dei Kongelige musseum ï Kjoebenhavn. — Cf. Bulletin de la Société de géographie de Paris, 1843, p. 310; 1845, p. 180.

sol américain des colons Scandinaves. Il paraîtrait même qu'ils se sont avancés dans le sud beaucoup plus loni qu'on ne le croit d'ordinaire : ainsi seulement peuvent s'expliquer ces maisons qui semblaient calquées sur les maisons norvégiennes et irlandaises, et que trouva le docteur Lund à Bahia au Brésil , en même temps qu'une statue de Thor avec tous ses attributs, et une autre statue, au haut d'une colonne, dont le bras était dirigé vers le pôle nord (1). Ainsi surtout trouvent leur raison d'être les inconcevables similitudes entre les langues et la religion qu'il nous reste à examiner.