COMPOSITION DU CORPS DE VILLE

la ville, et même la justice civile par action entre les bourgeois '.

Dans l'antagonisme de ces deux pouvoirs rivaux qui se partageaient l'administration de la cité, les rois virent un moyen commode d'intervention et en usèrent. Ils protégèrent les échevins contre les revendications des jurés et favorisèrent l'extension de leurs attributions, La commune de Saint- Quentin ayant été suspendue en 1317, le grand bailli de Vermandois voulut comprendre l'échevinage dans la mesure : il fut désavoué, parce que l'échevinage était juridiction royale. Après le rétablissement de la commune, les conflits devinrent si fréquents que le roi Jean crut y remédier en réunissant les deux corps dans le même hôtel de ville et en fondant ens^ible leurs attributions, sans supprimer néanmoins leur vie particulière. L'édit de 1362 eut pour effet principal de donner la prépondérance aux échevins et de faire passer les jurés au second rang. L'absence de documents ne nous permet pas de raconter en détail les différents épisodes de la lutte qui se continua jusqu'au seizième siècle entre les échevins et les jurés : on entrevoit seulement que les premiers usurpèrent le droit de se nommer eux-mêmes et accaparèrent l'élection de leurs adversaires, sauf deux, qui furent laissés au choix des mayeurs d'enseigne et prud'hommes. Une aristocratie bourgeoise orgueilleuse et oppressive s'empara de l'hôtel de ville et en barra les avenues aux hommes nouveaux. La dépendance des jurés à l'égard des échevins, depuis longtemps accomplie en fait, fat consacrée officiellement par l'ordonnance roj-ale du 21 juin 1570 qui ordonna que les échevins dans tous les actes seraient nommés avant les jurés ^;' cette situation inférieure ne fit que s'aggraver par la suite, et

1 CoUiette, 1. XIV, 8.

2 Arch. anc. de S.-Q., reg. Z, année 1570.

jusqu'à leur disparition définitive en i6'70 les fonctions de jurés ne furent plus que le marchepied de l'échevinage.

Le troisième corps qui participait à l'administration de la ville avec les éclievins et les jurés était celui des notables, qu'on appelait aussi Résidu du conseil. Nous n'en ])arlons ici que pour mémoire : il disparaissait au moment même où nous commençons cette étude (1600). Ces notables correspondaient à la fois aux arrière-échevins que l'on rencontre dans quelques villes au moyen âge ^ et aux conseillers de ville qu'on trouve aussi en maint endroit. 11 paraît bien que les jurés sortants y siégeaient de droit : cela ressort avec évidence d'un procès intenté à l'échevinage, l'année même où ils disparurent, par le sieur Bon Parent, qui réclama contre sou exclusion de l'hôtel de ville et qui obtint gain de cause devant le Conseil ^. 11 est également certain que les magistrats municipaux y appelaient aussi des individus de leur choix. Le nombre des notables était variable : il dépassait rarement dix.

Un autre conseil, l'Assemblée générale de la commune, existait encore à Saint-Quentin à côté du corps de ville. lise composait des magistrats municipaux en fonctions, des anciens mayeurs, échevins et jurés, des députés des principaux corps et communautés de la ville. La commune proprement dite n'y était représentée que par les mayeurs d'enseigne et prud'hommes, officiers subalternes de l'hôtel de ville, dont nous aurons occasion déparier plus longuement. Telle qu'elle était, et dans les limites étroites de son recrutement, cette assemblée aurait pu rendre d'utiles services, éclairer l'opinion publique, surveiller les actes de l'échevinage, si elle

1 V. Giry, Hist, de Saint-Onier et de ses institutions jusqu^aH xiv' siècle, ch. V, § (i.

• Reg. Z, année IGOO. Arrêt du Conseil du 27 nov. 1(301.