CREATION DE NOUVEAUX OFFICES

cune résistance. Les hôtels de ville, déjà dotés de maires perpétuels, d'assesseurs et autres officiers moins importants s'enrichirent successivement de créations fantasques, dues au génie financier du contrôleur général. Voici les principales :

Novembre 1696, offices de conseillers du roi, gardes scel des sentences, jugements, ordonnances et autres de l'hôtel de ville.

Octobre 1699, offices de conseillers lieutenants généraux de police.

Octobre 1701, offices de lieutenants de maires.

Mai 170:^3, offices d'assesseurs.

Janvier 1704, édit de création en titre d'offices héréditaires delamoitié des places d'échevins, consuls, capitouls ou jurats.

Décembre 1706, offices de maires perpétuels et de lieutenants de maires alternatifs et mi- triennaux.

Janvier 1709, offices de conseillers lieutenants généraux de police alternatifs.

Mars 1709, offices d'échevins alternatifs et mi-triennaux '.

Les offices ci'éés étaient trop nombreux et trop chers pour que l'hôtel de ville de Saint-Quentin pût songer à les réunir tous. L'état des finances communales que grevaient encore de continuels passages de troupes s'y opposait formellement. Il fallut faire un choix et racheter seulement ceux qui lésaient des intérêts trop considérables pourètre laissés aux mains des particuliers. De ce nombre était la charge de conseiller lieutenant général de police qui, créée en octobre 1699, avait été levée dès le mois de décembre par un avocat en parlement, M. Joseph Boutillier, qui avait payé 16,000 livres pour la finance, 1,600 livres, pour les deux sous pour livre et 30 livres pour le droit de marc d'or. Le corps de ville ne voulut pas abandonner une juridiction qui lui appartenait depuis un

1 Arch. anc. de S.-Q., reg. Z, p. 221 et suiv. Ibid., liasse 17;

temps immémorial et qui était un des derniers privilèges qu'il eût gardés : il en obtint la réunion par arrêt du conseil d'État du 3 août 1700 K Les échevins ne consentirent pas non plus a laisser un magistrat inamovible s'installer dans la charge subalterne de lieutenant de maire, qu'on appelait à Saint- Quentin lieutenant de ville et qui avait toujours été à leur nomination. Us en furent quittes cette fois pour 2,000 livres. Faute des ressources nécessaires, le majorât leur avait échappé en 1703 : trois ans après, le roi créa de nouveau dans toutes les communautés des maires perpétuels qui devaient exercer leurs fonctions alternativement avec les anciens titulaires.

L'échevinage profita de cette audacieuse duperie et obtint la réunion à la ville de l'office de maire alternatif par la déclaration du roi du 26 février 1700, moj^ennant 5,000 livres de finances et les deux sous par livre. Saint-Quentin fut alors administré à tour de rôle par deux maires, l'un électif, l'autre perpétuel, qui passaient chacun leur année à détruire ce que leur prédécesseur avait fait. Les villes d'ailleurs n'étaient pas toujours libres d'accepter ou de refuser le bienfait du rachat. Quand les particuliers se montraient récalcitrants, le roi s'adressait à elles en dernier recours et le leur imposait de force. C'est ainsi qu'en 1712 l'hôtel de ville de Saint-Quentin fut taxé à 4,000 livres pour la finance de l'office de lieutenant général de police alternatif-; les magistrats poussèrent vers l'intendant des cris de détresse qui ne furent pas entendus ; et comme ils mettaient une certaine lenteur à s'exécuter, le maire reçut garnison chez lui. Le rôle d'officier municipal devenait décidément dangereux.

Dans ce gâchis (quel autre nom donner à une situation aussi étrange?), que devenait l'administration de la ville?

1 Aroli. ai)c. de S.-Q., liasse 17.

2 ArcU. auc. de S. -y., liasse 17.