COMPOSITION DU CORPS DE VILLE

avait fusionné \eavs attributions. Sous la direction du maveur ils administraient ensemble les affaires communales, géraient les biens patrimoniaux de la ville, percevaient le revenu de ses octnns, tenaient la main à l'exécution des règlements pour les corps de métiers et les manufactures, surveillaient les halles et marchés, faisaient exécuter les réparations des ponts et chaussées, ponts, corps de garde et fortifications. Ils avaient gardé, malgré la teneur de l'article 71 de l'ordonnance dé Moulins, l'exercice de la juridiction civile dans la ville, fauboui^s et banlieue de Saint-Quentin, mais la perdirent en 1604 : la juridiction criminelle et de police, dans les mêmes limites, leur resta seule jusqu'à la Révolution française ^

Malgré cette communauté d'attributions administratives et judiciaires, les échevins et les jurés avaient toujours vécu, depuis le quatorzième siècle, à l'état de frères ennemis. Cette hostilité réciproque prenait sa source dans l'origine ancienne des deux corps et dans le mode divers de recrutement auquel ils étaient soumis. A Saint-Quentin, comme dans les autres villes du Nord, l'échevinage n'avait d'abord été qu'une magistrature judiciaire : les échevins, en premier lieu juges du comte de Vermandois, Tétaient devenus du roi de France, après la cession faite du comté par Aliéner à Philippe Auguste (1195). « Ils avaient la connaissance, dit Quentin de la Fons, dans sa précieuse histoire de Saint-Quentin, des vest, devesl, nantissements, baux en gages, comme on les pratiquait alors pour les redevances annuelles foncières et le délaissement des héritages. C'était aussi devant eux que se passaient les chirographes, ventes, donations et autres dispositions des héritages : pour ce sujet, ils étaient distribués

i Colliette, L XIV, 108.

l»ar détroit dans la ville, afin d'y pouvoir plus facilement recevoir les chirographes et y faire les autres actes de leurs charges. Il y a aussi apparence, suivant qu'on peut interpréter la charte, que les échevins connaissaient, en la prés.ence du vicomte, des causes qui concernaient le roi contre quelques habitants. Par la même charte, il appert que les larrons et homicides et autres délinquants, dont la connaissance appartenait au roi, étant appréhendés, leur délivrance ne devait être faite au châtelain ou à son lieutenant qu'en présence des échevins ^ » Quentin de la Fons ajoute que les échevins avaient aussi la garde des biens de ceux qui étaient prévenus de crimes entraînant la confiscation. Partant, ils avaient aussi la connaissance des biens 'trouvés parmi ceux des accusés et que des tiers revendiquaient comme étant leur propriété.

Le caractère primitif de l'échevinage fut modifié vers la la fin, semble-t-il, du douzième siècle. A cette époque ils joignirent à leurs fonctions judiciaires des attributions administratives et furent ainsi à la fois les hommes du souverain et de la commune. L'agrandissement de leur pouvoir ne se fit qu'aux dépens des anciens magistrats municipaux, les jurés. Les jurés, dont le mayeur était le chef, étaient sans doute à l'origine les administrateurs primitifs des biens de la communauté. Au sujet de leurs attributions, les textes sont peu clairs : ils avaient ordinairement l'administration des biens communaux; ils y joignaient à Saint- Quentin la connaissance de ce qui concernait le patrimoine de la ville, les droits, les privilèges, les immunités, les franchises des habitants, les réparations et entretènements de murs, portes, ponts etchaussées, fortifications, la garde, la défense et la conservation de

1 Quentin de la Fons, Hist. de S.-Q,, ch. clxxxiii, tome II. Colliette, 1. XIV, 11.