RECETTES ET DÉPENSES DE L'HOTEL DE VILLE

ceQts livres ^ L*entretieQ et réparation des ponts, portes, corps de garde, etc., s' élevant chaque année à mille livres imputables sur les octrois patrimoniaux.

Parmi les dépenses extraordinaires, l'arrêt range les frais de feux de joie, de publications de paix et les voyages faits par les échevins avec la permission du commissaire départi en la généralité. Ce dernier article était particulièrement onéreux pour le budget de Saint Quentin, le goût des voyages aux frais de leurs concitoyens étant fort développé chez les magistrats municipaux de cette ville. La moindre petite affaire qui eût pu se traiter par correspondance était prétexte à des députations interminables et partant fort coûteuses. C'est * ainsi que pour l'exercice 1691-1692 il y eut chaque mois un voyage fait à Amiens vers l'intendant par un ou plusieurs échevins ; trop heureux encore quand la destination des députés n'était pas Paris, où ils restaient des mois entiers occupés à soigner les affaires de la ville et les leurs. Une autre passion malheureuse des officiers municipaux de Saint- Quentin était celle des procès. Ceux qu'ils ont engagés et le plus souvent perdus aux dix-septième et dix-huitième siècles sont innombrables ; le dernier, qui fut épique, celui du franc-alleu, dura quinze ans, de 1759àl774 et trouva ensuite un historien dans l'avocat même qui avait soutenu patiemment et avec bonheur devant le Conseil la cause de la ville contre le domaine^. Dans cette manie processive, qui épuisait la caisse patrimoniale pour des objets la plupart du temps futiles, des querelles électorales, ou des questions d'amour propre ou de préséance, on retrouve l'influence des gens de

*■ En 16S0, ces divers logements avaient coûté 885 livres. L'arrêt de 1691 ne comprend pas celui de ringénieur alors évalué à 120 livres. Voy. Arch. anc. de Saint-Qentin, liasse 125.

* Sur le procès de franc-alleu, voyez Append. H.

robe qui faisaient partie du Conseil et surtout Tesprit de l'ancienne administration dont la forme et Tallure étaient toutes judiciaires et dont les décisions n'étaient que des arrêts. Ce fut là la tâche des intendants, de débarrasser la nouvelle administration de cet appareil compliqué qui avait eu jadis son utilité, pour lui imprimer la légèreté de mouvements que demandait le temps présent.

L*arrêt de 1691 ne visait que les dépenses tant ordinaires qu'extraordinaires de l'hôtel de ville de Saint-Quentin. Il laissait en dehors le chapitre des dépenses supplémentaires, de beaucoup les plus importantes, qui pesaient lourdement sur les contribuables et qui devinrent intolérables à partir de la guerre de la succession d'Espagne. Ce chapitre comporte trois sections principales :

1® Les fournitures et logements des gens de guerre;

2** Les dons gratuits et taxes extradVdinaires ;

3** Les rachats d'offices.

Nous avons déjà dit que le passage des gens de guerre et la fourniture de l'ustensile faisaient au dix-septième siècle le désespoir et la ruine des populations. Saint-Quentin, ville frontière des Pays-Bas, au moins jusqu'à la paix d'Aix-la- Chapelle (1668), se ressentit autant et plus qu'une autre de ce fléau, dans un temps où l'effort des guerres se portait surtout de ce côté. C'était alors sur les routes de Flandre un défilé incessant de troupes allant par milliers aux Pays-Bas ou en revenant, de prisonniers espagnols et hollandais, de blessés évacués des champs de bataille sur les villes voisines. Saint- Quentin avait sa large part de ce mouvement énorme et con-