Étude sur les sarcophages chrétiens antiques de la ville dÁrles

Ce fut dans les années 1784 et 1785 que les consuls d’Arles, sur la proposition d’un religieux de l'ordre des Minimes, le père Dumont, firent réunir et placer aux Aliscamps, dans la nef de Saint-Honorat, les débris de monuments antiques dont la ville était remplie. Cette chapelle sans toit, qu'une inscription, aujourd’hui disparue, décorait du nom de MVSEVM ARELATENSE, fut le premier centre où se groupèrent les marbres arlésiens. Une planche, gravée en 1789, pour l'ouvrage que projetait le père Dumont, donne la vue de ce musée!. Jusqu'à sa formation, ceux des restes précieux qu'une regrettable libéralité ou la commune indifférence n'avaient pas laissé enlever et transporter au loin ? étaient épars de tous côtés; les habitations particulières, les rues, les places publiques, en contenaient un grand nombre; le vestibule de l'hôtel de ville, la cour de l’archevêché, les églises, les dépendances de l'abbaye de Saint-Gésaire, en avaient également reçu. À Saint-Honorat, les catacombes abritaient sept tombeaux, d'origine chrétienne ou païenne, et que la tradition attribuait à de saints personnages d'Arles : saint Genès, sainte Dorothée, saint Virgile, saint Hilaire, saint Roland, saint Concorde, saint Eonius*. Un huitième, placé au milieu des autres, était signalé par une sorte de prodige“.

! Planche XXVE, insérée à la suite de l'Abrégé de Sancta Maria inter Sanctos à une église de Cler-

chronologique de l'histoire d'Arles, par Lalauzière. mont où étaient réunis un certain nombre de sar- * Pourladispersion desmonumentsd’Arles,dont cophages antiques. (Ruinart, Not. in Greg. Turon.

quelques-uns ont été portés jusqu’en Italie, voir De gloria Confessorum, c. xxx1v.)

Millin, Voyage dans les départements du midi de la * Voir Séguin, Les Antiquitez d'Arles, 2° partie,

France, t. UT, p. 515; Estrangin, Description de la p. 32, et Lancelot, Hist. de l'Académie des inscripville d'Arles, p. 279 et sui. tions, 1° série, t. VII, p. 249, qui désignent à ce % Une attribution analogue a fait donner le nom sujet deux sarcophages différents.

SARCOPHAGES CHRÉTIENS. n

il INTRODUCTION.

Après les dévastations de 1793, on abrila sous le vestibule de l'hôtel de ville ce qui restait du dépôt des Aliscamps, puis, en 181, les monuments furent portés dans l'église de Sainte-Anne, transformée en musée et où les marbres paiens el chrétiens ont été et demeurent confondus !.

Ces derniers forment une réunion au moins égale, par l'intérêt, sinon par le nombre, aux collections romaines. Maffei avait été frappé de leur valeur. « L'on apprend beaucoup de choses des bas-reliefs chrétiens, écrivait-il après les avoir vus, et il serait bien à souhaiter d’avoir un recueil gravé de tous ceux de France, comme Bosio et Aringhi ont fait de ceux de Rome?."

J'accomplis, en donnant ce recueil, une part du vœu formé par l'illustre antiquaire; d’autres, si Je n’en trouve pas là force, compléteront, je l'espère, une œuvre qui intéresse à la fois l'histoire de l’art et celle du christianisme des premiers àges.

Ce n’est pas la première fois que l'on reproduit par la gravure les sarcophages d’Arles; le père Dumont, Millin et le savant père Martin en ont déjà publié un certain nombre; mais les planches des deux premiers sont tellement imparfaites, qu'il est trop souvent impossible de s’y référer avec quelque sûreté. Exécutés sous mes yeux et avec mes indications, par un arüste habile, élève de l'École des beaux-arts, M. Pierre Fritel, les dessins que je soumets au lecteur sont absolument irréprochables pour l'exactitude du détail archéologique, en même temps qu'ils rendent fidèlement le caractère particulier de chaque bas-relief, la nature du travail et jusqu’à ces coups de trépan dont les artistes du 1v° et du v° siècle ont si souvent abusé.

J'aurais voulu pouvoir donner la copie de tous les marbres chrétiens d'Arles; mais, contraint de choisir, j'ai fait reproduire les plus intéressants et laissé de côlé ceux qui se répétaient, bien que souvent des bas-reliefs presque semblables présentent des variantes qu'il importe de noter. Je ne m’en suis pas moins attaché à faire de ce recueil l'inventaire de tous les tombeaux sculptés pour les premiers fidèles, que J'ai vu signaler à Arles. Mon travail comprendra dès lors trois parties :

La description des monuments dont je donne les dessins;

Celle des autres marbres moins importants qui ne figurent pas dans mes

planches;

! Séguin, Les Antiquitez d'Arles, p. 96 et sui- Descript. dela ville d'Arles, p.188-191.—° Letire à vantes; Millin, Voyage dans les départements du midi la marquise de Gaumont (Galliæ antiquitates ,p. 1 b1).

de la France, 1. UE, p. 519, 523, 558; Estrangin, Cf. de Rossi, Roma sotterranea, 1. T, p. 77-

INTRODUCTION. il Toutes les copies où mentions que j'ai pu retrouver dans les recueils imprimés ou dans les manuscrits, tels que ceux de Peirese, de Rulman, de Beauméni,

de l'abbé de Tersan.