Partie antérieure d’un sarcophage très-mutilé

1° Le Christ multiplie les pains et les poissons, que lui présentent deux de ses disciples; Le sacrifice d'Abraham. Ainsi que nous le verrons sur une tombe romaine ?

et plusieurs fois à Arles, le patriarche est vêtu de l’exomis, sorte de tunique courte qui laisse nus une épaule et un bras. Comme d’autres Juifs figurés sur les bas-reliefs chrétiens, il porte des braïes non collantes. Près de lui sont, d’un côté, la victime sur un rocher et l'autel en pierre taillée“, de l’autre, Isaac à genoux. Par une trèsrare exception, la main de Dieu n'apparaît pas dans le haut du tableau; un personnage dont la tête est brisée arrête le bras d'Abraham, qu'accompagnent de plus deux assistants, dont il me paraît difficile d'expliquer la présence Ÿ;

3° Le Christ guérit le paralytique, qui emporte son grabat;

1° Une orante debout entre deux personnages, dont l’un semble lui soutenir le bras, occupe le milieu du bas-relief ;

5° L'hémorroïsse guérie ;

6° Un personnage dont la tête et le bras droit sont brisés, le Christ peut-être.

Le septième et dernier sujet appelle toute notre attention. On y voit un vieillard assis, lisant dans un volumen, en présence de trois Hébreux, reconnaissables à leur costume. L'un d'eux est debout devant lui et soutient son livre; l’autre se tient der-

! Rostan, Monuments iconopraphiques de l'église de Saint-Maximin, fig. XIT.

> De Minicis, Monumenti di Fermo, p. 83 et la planche. C’est par une erreur matérielle que Estrangin voit la résurrection de Tabithe dans un bas-relief de Saint-Trophime, qui représente le frappement du ro-

cher par Moïse (Description de la ville d'Arles, p. 30).

* Bottari, Roma sotterranea, tav. LXXXIV. Il'en est de même sur le sarcophage de Lueq de Béarn (Introduction, p. xu1) et sur d’autres monuments.

“ Voir Introduction, p. 1x.

* Ibid. p. x.

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rière son siége, à demi caché par un arbre !; un troisième se prosterne à ses pieds. À la gauche est un personnage imberbe, tenant un volumen, et qui semble s'adresser au vieillard. Sur le livre que tient ce dernier, le sculpteur a inscrit le monogramme X?2: il s’agit donc ici d'un texte saint.

Ge sujet se retrouve ailleurs, mais sous une forme plus simplifiée. Je le rencontre à Rome (Bottari,t.Il, tav. XLIX), puis, en France, à Saint-Maurice-l’Ardèche (musée de Lyon), à Narbonne, et par trois fois à Arles. L'interprétation en est difficile. On y a reconnu Abraham assis sous le chêne de Mambré “, ou Job entouré de ses amis. La présence des anges serait, je crois, indispensable pour caractériser la première scène, et quant à Job, les marbres ne nous l'ont point encore montré sous les traits d'un vieillard. L'opinion la plus admissible est celle de Bottari, qui signale dans notre bas-relief une image de Moïse lisant l’Écriture aux Hébreux°. Sans repousser ce sentiment, J'inclinerais plutôt à voir ici cette même lecture faite au peuple par Esdras, sur la place voisine de la Porte-des-Eaux.

Le second livre de ce docteur nous montre les Hébreux levant alors la main en criant amen! et se prosternant pour adorer Dieuf. À cette double particularité répond l'attitude de deux des Israélites représentés près du vieillard : l'un fait, en étendant la main”, le geste bien connu qui accompagnait l'acclamation Ÿ; l'autre se prosterne; eb si le vieillard est assis, alors que le texte dont je parle nous montre le célèbre docteur debout sur une estrade, il ne faut point oublier que les sculpteurs, qui substituaient sans scrupule un siége élégant au fumier traditionnel de Job”, n'étaient pas Loujours et partout observateurs serupuleux des détails secondaires. Ce qui peut, jusqu'à un certain point, appuyer ici ma conjecture, c’est la présence du jeune homme à longs cheveux tenant un volumen, et qui semble parler au vieillard. D'après les types figuratifs adoptés par les artistes chrétiens, on ne peut guère méconnaitre ici le Christ. Or, selon le témoignage des Pères et le quatrième livre qui porte le nom d'Esdras, ce dernier, inspiré par le Seigneur, aurait reconstitué le texte des Écritures perdues ". Le Christ, dont l’action et la présence sont parfois

* Les arbres qui figurent dans cette scène se voient

* Genes. xvur, 1. Cf. Sozom. Host. eccl. IL, 1v.

clairement sur d’autres bas-reliefs, mieux conservés, que j'indiquerai plus loin.

? Le livre se voyant par le côté, le dessin n’a pu rendre ce signe.

© D'après la gravure d’une tombe disparue, le monogramme du Christ se trouvait de même, à Metz, sur le tambour de la sœur de Moïse marchant à la tête des age de la mer Rouge (Hist. de Metz par les Bénédictins, t. I, p. 263). La présence de

Hébreux lors du pass

ce chiffre n'indique done pas nécessairement qu'il s’'agisse ici de l'Évangile plutôt que de l'Ancien Testament.

* Exod. xxxv, 5, 7.

* Esdras, Il, vu, 1. Cf, IL, 1x, 39.

? Botari, t. Il, tav. XLIX; sarcophage de Saint- Maurice-l Ardèche; il en était sans doute de même sur notre marbre, malheureusement si mutilé.

# Voir ci-dessous, P: 27.

* Tombes d’Arles, de Reims et du musée de Latran.

% S. Iren. III, xxr, 2; Clem. Alex. Strom. 1, xxn: S. Chrys. ]n Ep. ad Hebr. 0. v hom. vmi, $ 43 S. Bail.

Ep. ad Chilonem; S. Hieron. Ado. Hebid.; Pseudo-Esdras, IV, x1v, 22.

DE LA VILLE D’ARLES. d

mentionnées dans les faits mêmes de l'Ancien Testament, représenterait ici la Divinité inspiratrice.

En ce qui touche l'introduction, dans un bas-relief funéraire, d'un personnage si souvent cité par les écrivains du 1v° et du v° siècle, elle s'expliquerait par le passage que commente longuement saint Ambroise, et où le Pseudo-Esdras parle du sort des âmes et de la résurrection ?; par un autre, également relatif à la récompense future, et que l'Église romaine à introduit dans sa liturgie. Quoi qu'il en soit de la valeur de l'explication que je hasarde, sans me refuser, je le répète, à celle que propose Bottari, je dois signaler au lecteur une représentation fréquemment

répétée, surtout en Gaule, et qui occupe ainsi une place importante dans l'icono-

graphie chrétienne des anciens âges.

Une erreur ancienne, que je vois parfois reproduire, a fait prendre pour Samson emportant les portes de Gaza des images du paralytique qui figure dans notre basrelief, [l'en a été ainsi pour une scène peinte sur une coupe de verre trouvée à Cologne, et où le grabat porté par le paralytique est cependant bien reconnaissable à ses quatre pieds et à son dossier“.

Jusqu'à ce que des monuments certains viennent nous démontrer le contraire, j'hésite à regarder l'image de Samson comme ayant fait partie des sujets reproduits par les premiers chrétiens.

Peirese, ms. n° 6012, fol. 43 (Bibl. nat. fonds latin); —le P. Dumont, dans De Noble Lalauzière, Abrégé chronologique de l'histoire d'Arles, pl. XXV; — Millin, Voyage dans les départements du midi de la France, &. I, p. 548, et pl. LXVI, n° 2; — Estrangin, Description de la ville d'Arles, p. 371, 372; — De Rossi, Bullettino di archeologia cristiana, 1868, p. 4o. — (Voir planche IV.)

Sous un riche portique soutenu par des colonnes, le Christ barbu, c’est-à-dire représenté dans son caractère divin ?, est assis sur un siége élevé, les pieds posés sur le scabellum qui marque une place d'honneur °. Entre ses mains est un livre sur

* Pour les scènes du buisson ardent, du chêne de Mambré, des trois jeunes Hébreux dans la fournaise, etc., voir S. Justin. Apol. I, zx; Contra Tryph. c. Lxxv, exur, exxvu; Tertull. Ado. Jud. 1x; Ado. Praxeam, x1v; S. August. Contra Faustum, x, 31; Civ. Dei, XNI, 293 S. Hilar. 2n Ps. xx, ce. x; Bottari, tav. XLI:; Prudent. Apoth. v. 135-139; cf. Daniel, m1, 923 Garrucci, Vetri ornati di figure in oro, 2° éd. tav. 1; ci-dessous, p. 32.

* Pseudo-Esdras, IV, vu, 323; S. Ambros. De Bono mortis, X, $ 45, 46; XI, S 48, 49.

* Pseudo-Esdras, IV, x, 45 : «Modo coronantur et accipiunt palmas.» Commune Apostolorum, lectio VI : «Modo coronantur et accipiunt palmam.» Voir encore, dans le Pseudo-Esdras, d’autres passages relatifs à la résurreclion et à la vie future, IV, 11, 16 et 35.

* Jahrbücher des Vereins von Alterthumsfreunden im Rheinlande, 1867, pl. V et p. 173.

* Voir ci-dessous, p. 19.

® Cf. Pausanias, Græciæ deser. Wb. VILE, cap. xxxvir; Lenormant et De Witte, Élite des mon. céramopraphiques, L. IL, pl. IX; Bosio, Roma sotterranea, p. 45, ete.

SE

lequel on litla formule, déjà connue par d'autres monuments : DOMINVS LEGEM DAT !. A ses côtés, mais plus bas, sont assis les douze apôtres, tenant des codices ou des volumina. Ce tableau, que nous trouvons deux autres fois en Gaule, à Marseille et à Rigneux-le-Franc?, rappelle les paroles du Christ à ses apôtres : «Cum sederit Filius hominis in sede majestatis suæ, sedebitis et vos super sedes duodecim» (Matth. xIX, 28).

À Ja droite du Seigneur, saint Matthieu et saint Marc tiennent ouverts leurs Évangiles, sur lesquels on lit: MATTEYS, MARCYS; à sa gauche, saint Luc et saint Jean, dont les livres portent leurs noms : LYCANVS , IOANNIS.

Derrière le saint cénacle, dix têtes de ces personnages que l’on plaçait souvent au second plan pour en remplir les vides; l'un d'eux fait de la main droite le geste de l'acelamation.

À l'une des extrémités, un homme en présente un'autre plus jeune qui s'incline, et dont les mains sont voilées par son manteau; au bout opposé, une femnie en présente de même une seconde, également inclinée, et qui semble plus jeune qu'elle. Dans ces deux groupes, je crois reconnaitre des défunts présentés à Jésus-Christ par des saints", ou plutôt un père, une mère et deux enfants morts avant eux, qu'ils «offrent» au Seigneur, ainsi qu'il est dit dans cette inscription publiée par Marini : QYIS NON DOLEAT AYT QVIS NON LVGEAT SVPER NOS RERVM HOC TANTVM SCELYS N° (XVII: DIEB* TRES DVLCES NOS : fINOS OBTYAISSE DO.

Une preuve du fait que J'avance résulle pour moi de la comparaison de notre marbre avec les bas-reliefs d’une tombe de Rome, d’une seconde à Marseille et de deux autres à Milan, bas-reliefs où les défunts, inclinés devant le Christ, sont représentés, comme ici le jeune homme, les mains en avant et couvertes d’un voile. [l en est encore ainsi d'une femme couronnée de tours et figurant une ville, qui, dans une miniature du Ménologe de Basile, s'avance avec respect au-devant de la sainte famille arrivant en Égypte (e

Pour le spectateur, ainsi que je l'ai écrit dans un autre ouvrage, le sculpteur a placé ici les Évangélistes suivant l’ordre admis dès les premiers siècles et acceplé par saint Jérôme, contrairement au système de la Votus Ltalica S.

Des griffons sont sculptés sur les petits côtés de cette tombe.

? Cf, Garrucci, Vetri, p. 35; Hagioglypta, p. 239; : 5 Bottari, tav. XXV; musée de Marseille; Allegranz De Rossi, Bullet. 1868, p. 4h; Muntz, Revue archeol. Monumenti antichi di Milano, tav. IV et VI. Voir, pour sept. 1875, p. 274 et285. les personnages représentés les mains voilées, ci-des-

2? Ce dernier marbre est au musée du Louvre. sous, p. 20. Cf. Plaut. Amphytr. act. Ï, sc. 1, v. 102.

* Voir, sur cette forme du nom Lucas, Inscriptions * 7 Menolog. Græcor. 26 déc. t. IT, tab. 51. chrétiennes de la Gaule, t. IL, p. 277. 5 Berger de Xivrey, Mémoire sur le style du Nouveau

“ Revue archéol. déc. 1877, p. 397. Testament, p. 25 et 35; Wallon, De la croyance due aux

5 Papiri diplomatici, p. 286. Évangiles , 15 édit. p. 151, 159, etc.