PI. XXIX

et 56; sarcophage au musée de Latran (De Rossi, Museo’ cristiano Pio-Lateranense, tav. XV, et Roler, Les Catacombes. pl. XLIX, sous presse)

5 Garrucci, Storia dell arte cristiana, t.T, p. à el tav. CLXXIV.

* De Rossi, Bullet. di archeologia cristiana , 868

p. 3: coupe de Podgoritza, ci-après, pl. XXXWV.

vai INTRODUCTION.

le Christ figuré par un agneau l, son monogramme brillant au ciel au lieu de l'étoile des Mages”; Suzanne représentée par une brebis entre deux loups‘; le Seigneur et les Apôtres guidant la barque, image de l'Éplise*.

Ce sont là des faits qui s'imposent, et qui ont facilement conduit à chercher un sens mystérieux dans chacun des sujets si variés dont se compose l'iconographie chrétienne des premiers âges. Sur ce terrain, les interprètes modernes n’ont point seulement fait appel à leur imagination; les Pères euxmêmes ont fourni le plus souvent les éléments des explications cherchées, et il doit sembler tout d'abord qu'avec l'appui, l'exemple de pareils guides, la sécurité soit entière. Quelques doutes pourtant me sont venus sur lapplication trop absolue de cette méthode d’exégèse, et l'on me permettra de les exposer,

Sur la foi d’un texte du vm siècle, une persuasion semble s'être établie : c'est qu'aux temps primitifs, l'Église a, pour parler ainsi, tenu la main de ses artistes, et que chaque particularité de leurs œuvres à, dès lors, son sens et sa valeur?. J'hésite à le croire. Si les tableaux que ces hommes nous ont laissés témoignent souvent de la continuation de types dès longtemps en usage dans les ateliers, ils me semblent moins porter l'empreinte d'une direction imprimée par le clergé chrétien.

Est-ce à une influence de cette espèce qu’on peut attribuer {ant de particularités en désaccord avec les données des Livres saints ? la présence d’un assesseur placé près de Pilate, bien que l'Évangile soit muet sur ceite circonstance °? les urnes de Cana plus ou moins nombreuses que ne le dit sant Jean (nu, 6)7? David et Goliath figurés de même taille °? Êve représentée avec une coiffure recherchée, des bracelets et un collier à médaillon °? Lazare dans une édicule à fronton, élevée sur des marches, tandis que saint Jean parle d'une spelunca fermée par une pierre °? le même personnage, enveloppé d'un drap

1 Bosio, Roma sotterranea, p. 45.

2 De Rossi, Bullettino, 1863, p. 76; 1866, p- 66: Inscriptions chrétiennes de la Gaule, n° 388.

3 Perret, Gatacombes, t. I, pl. LXXVIII.

# De Rossi, Bullettino, 1871, tav. VIT.

Nic. IT, act. VI, an. 987 (Labbe, t. IV,

p- 360); cf. Émeric David, Hist. de la peinture au

5 Conail.

moyen âge, éd. de 1842, p. 73, etc.

5 Botlari, tav. XLVIIT, et ma planche IX.

T Sarcophages d'Arles, pl. V, VE, VIT, et autres monuments de même nature.

5 Tombeau à Marseille (ms. de Peirese, Bibliothèque nat. fonds latin, n° 6012, fol. 99); un autre à Reims (D. Marlot, Histoire de Reims, {. 1. p- 602).

9 Bottari, tav. LX et XCVI; Garrucci, Petri, o° éd. tav. IT, n° 1 et 2; coupe de Podgoritza (pl. XXXV ci-dessous).

10 Tous les sarcophages où figure ce trait de l'histoire évangélique. Voir, pour la forme réelle de la spelunca juive, le tombeau reproduit par

M. Renan, Mission de Phénicie, p. 209.

INTRODUCTION. IX mortuaire et le visage à nu, malgré le témoignage de l'Évangile, qui parle de ses membres serrés de bandelettes, à la mode égyptienne, et d’un linge couvrant la face du mort (Joh. x1, 44)!? les arcades monumentales figurées dans le désert, derrière les Hébreux, au moment où ils viennent de passer la mer Rouge *? le fumier, ou plutôt la cendre sur laquelle Job était assis, remplacée par un siége élégant *? dans l’image si populaire du sacrifice d'Abraham, un gracieux autel de pierre taillée", portant même parfois sur ses faces da patère, le simpulum païens”, alors que la Genèse nous montre le patriarche construisant de ses mains l'autel au haut de la montagne (xxn, 9) et nécessai-

5? Je

rement de pierres brutes prophète désobéissant qu'un lion vient de tuer

sur la route (IT Reg., xur, 24), enveloppé de bandelettes, comme Lazare mor!

depuis quatre jours et pieusement enseveli par les siens’? Daniel, au tribunal, siégeant sur une roche°? Une direction unique et raisonnée aurait-elle laissé représenter Marie, Marthe, sa sœur, et d’autres personnages, tantôt plus petits, tantôt de même laille que le Seigneur?

H est encore, à mon avis du moins, un trait qui doit être rappelé ici. En parlant de la Lesché de Delphes, Pausanias fait observer que le peintre a admis, dans sa composition, des personnages dont la présence ne saurait s'expliquer ©. Je n'ai pas à juger si cette critique est ou n’est pas fondée, en ce qui touche l'œuvre de Polyenote, mais celles des sculpteurs chrétiens me semblent l'appeler à juste titre.

Moise, dit l'Exode, paissait, sur la montagne, les brebis de Jethro; il vit

paraître le Seigneur dans le buisson ardent, et le Seigneur lui dit: « N'ap-

1 De Rossi, Roma sotterranea , t. II, pl. XIV, XV. Pour le visage à découvert, voir les sarcophages.

2? Botlari, tav. CXCIV.

* Fragment donné ci-dessous, p. 63; un autre bas-relief au musée de Latran.

Bottari, tav. XXVII, XXIX, XXXIII, XL, LXXXIV, LXXXIX. Sarcophages d'Arles, planches VI, VIE, ete.

5 Bottari, tav. XV et XXVII: Ferrario, Monumenti di S. Ambrogio in Milano, tav. XV.

5 Cf. Deuteron. xxvu, 5: Apollon. Rhod, 1, v. hoo, Lo3; IT, v. 694, 695.

7 Odorici, Mon. cristiani di Brescia, lav.NT, n° 13.

S PJ, VIII; Bottari, tav. LXXXVIIT, ete. Les

marbres nous montrent aussi Dieu le Père et la

Vierge assis tantôt sur une roche (Sarcophages

d'Arles, pl. VI et XXVI), tantôt sur une cathedra (Bottari, tav. CXXXIIT, CXXXVIT; De Rossi, Bullettino, 1865, p.69; une tombe au musée de Latran).

® Sur le plus grand nombre des tombeaux, les sœurs de Lazare sont figurées de très-petite taille à côté du Christ. Voir, pour les exceptions, le tombeau d'Arles pl. VIT; Bottari, tav. XLIT, XLIV. Les défunts, dans les bas-reliefs, sont représentés tantôt pelits, tantôt grands (Sarcophages d'Arles, pl. XXIT, et ci-dessous, p. 53); sur un célèbre sarcophage du musée de Latran (De Rossi, Bullettino, 1865, p- 69), nous trouvons, en même temps, Adam et Eve grands et petits.

10 Lib. X, €. xxv et xxvi. Cf. Lenormant, La Lesché de Delphes, p. 78: De Witte, Les miroirs

chez les anciens, p. 19. 20

“ INTRODUCTION

proche pas, quille ta chaussure, car tu es ici sur une terre sainte. » Je comprends encore qu'à la rigueur, les marbres qui reproduisent celte scène nous montrent avec le chef des Hébreux un second personnage, bien que ce dernier n'y soit pas représenté dans le buisson ardent’; mais comment expliquer que l'artiste groupe deux et même quatre figures à côté de Moise”? Pourquoi une lroisième avec Caïn et Abel offrant leur sacrifice à Dieu”, et, s'il s’agit d'Adam, comme plusieurs l'ont pensé, pourquoi sa présence dans cette scène? Pourquoi trois autres accompagnent-ils Daniel dans la fosse aux lions, où il fut visité par l'Ange et Habacuc“? Pourquoi deux ou trois assistants auprès d'Abraham levant le couteau sur son fils°? Pourquoi quatre et même six personnages dans la scène qui montre nos premiers parents chassés de l’Éden°? Je sais que. par voie de conjecture, on peut chercher et apporter ici des explications diverses; mais on me permeltra de m'en tenir à la simple déclaration faite par le vieux Bottari devant un trait de cette nature : « Quella figura che è allato a Mosè non vi ha che fare cosa del mondo 7.» Ici, pour moi, l'erreur, la distraclion des artistes, sont évidentes, aussi bien que lorsqu'ils écrivaient ABRAM audessus de la tête d'Adam et, sur un verre doré, CRISTVS à côté de la figure

d'un sant’.

L'initiative individuelle, avec ses fautes, ses fantaisies, à eu, selon moi, plus de part qu'on ne le pense, dans l'exécution des bas-reliefs chrétiens. Une autre sorte d'écarts que l'on ne peut méconnaître suflit à le démontrer.

Le début d’un traité de Tertullien nous apprend que, malgré leur conversion à la foi nouvelle, des artistes continuaient À mettre la main à la fabricalion des idoles; sculpteurs, peintres, graveurs, ciseleurs, brodeurs, modeleurs, encourent sur ce point ses remontrances”. N'en eùt-1l pas été ainsi, les traditions d'atelier, la vue des images païennes qui frappaient à chaque instant les yeux, auraient suffi à influer sur l'exécution des sujets chrétiens que ces hommes avaient à reproduire. Cette influence s’est exercée dans une mesure considérable. De à, lintroduction fréquente de types familiers aux gentils :

génies nus et ailés soutenant la tablette où se gravait l’épitaphe !, ou dans une

1 Botlari, tav. XLI. 7 TI, p.178; voir aussi p. 39.

? Gazette archéologique, 1876, p. 93; Bottani, 5 Ci-dessous, planche XXXV; Garrucci, Vetri, tav. LXXXIV: tav. XX, n° 3 et p.122.

5 Bottari, tav. CXXXVIT. % De Idololauwia, ce. vi, vn, van. Cf. Adversus

à Tav. LXXXIV. Hermogenem ; e. x, et la note de Rigault.

5 Planches V et VI. 10 Ci-dessous, pl. XVI, XIX, XX.

$ Boltari, tav. LL et LXXXVIIE.

INTRODUCTION. x1

attitude funèbre et tenant des torches renversées !, tritons ?, figures ornementales d’Atlas ou de Télamons‘; les vents", le ciel°, les fleuves, la mer, représentés par des figures humaines conformes à celles qu'y employaient les idolâtres°. Si le monstre qui engloutit Jonas n’est autre que celui d’Andromède?, si lon place Lazare dans un heroum païen, si des têtes de Méduse sont sculptées aux extrémités de l’un de nos sarcophages f, si l'arche de Noé reproduit exactement le coffre dans lequel Danaé et Persée furent exposés sur la mer°, je ne saurais m'empêcher d'y reconnaitre l'action libre des artistes continuant une tradition d'école.

Ainsi donc, ignorance, erreurs commises, influence païenne largement subie, voilà ce que l’on trouve chez ceux dont je vois souvent interroger les œuvres Jusque dans les derniers accessoires, comme si chacun de ces traits devait avoir son importance et recéler quelque sens mystérieux.

Si, comme nous n’en pouvons douter, une intention de symbolisme à parlois guidé les artistes, à coup sùr une pareille pensée ne fut point constante en leur esprit. Les marbres sortis de leurs mains me paraissent le démontrer. Un célèbre passage des Livres saints nous fait voir Abraham apercevant , lorsqu'il

levait le couteau sur son fils, un bélier dont les cornes s'étaient embarrassées

dans les ronces (Gen. xxn, 13), et les Pères qui écrivirent au 1v°, au v° siècle, / ti 7

saint Augustin, saint Ambroise, saint Prosper d'Aquitaine, montrent avec insistance, en cet endroit, une figure mystérieuse dela Passion et du couronnement

d'épines Ÿ. Alors que cette explication, évidemment courante chez les fidèles,

! Sarcophage de la chapelle sépulcrale des comtes de Toulouse (Histoire générale de Languedoc, t. HT de l'édition Dumége).

? Sarcophages d'Arles, pl.IT, fig. 1, et pl. IX,ete.

% Aurelio Fernandez Guerra y Orbe, Monument Zaragozano del año 312.

: Note VIT, ci-dessous, p. 11.

> Note I, ci-dessous, p. 23 Botlari, tav. XV et XXXIIL Cf. Museo Pio- Clement. t. AV, tav. XVIII et XXXVII; Winckelmann, Monumenti inediti, tav. XLIIT, etc.

5 Sarcophages d'Arles, pl. XXXI et Note LI, représentant le passage de la mer Rouge. Autres tombes d’Arles et de Rome où figurent le même sujet et Élie enlevé au ciel. En ce qui louche cette dernière scène, il est difhicile de ne pas reconnaître, dans le personnage mythologique couché sous les pieds

des chevaux, une réminiscence du type adopté pour

sentant l'enlèvement de Proserpine (Lasinio, Sarcofapi di Pisa, ta. CXXIX; Millin, Galerie mythologique, pl. LXXXVI, etc.).

7 Raoul Rochette, Mémoires de l'Académie des

les bas-relicfs repré

inscriptions, t. XIIT, p. 111, 119; Antiche opere in plastica del museo Campana, tax. LVIT; Garrucci, Monum. inediti dell Inst, arch. 1. VE, tav. XL, ete. Le même monstre se retrouve avec des figures mythologiqués sur un médaillon contorniate (Sabbatier, Méd. cont. pl. XIE, n° 6).

8 Le R. P. Minasi, Revue catholique d'Aire et de Dax, 30 mai 1874.

® Garrucci, Vetri, 2° éd., p. 27.