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Ile postremo ipée aries Christum significavit. Quid enim est hærere cornibus, nisi quo-

ET

XI INTRODUCTION

pouvait inspirer les sculpteurs contemporains, nous les voyons le plus souvent figurer auprès d'Abraham une victime sans cornes ! et, à de très-rares exceplions près, ne pas indiquer que le bélier est arrêté dans les ronces ?.

Un système d'explication mauguré, au début de ce siècle, par un antiquaire romain, est venu agrandir le champ déjà si largement ouvert aux interprétalions ürées du symbolisme. La distribution des sujets a été soigneusement étudiée, et lon s’est appliqué à chercher la raison d'être de leurs juxtapositions °. Il a paru que, dans un muet langage, le pinceau, le ciseau, exprimaïent parfois des phrases entières, et que des sentences évangéliques, rappelées par une savante combinaison des scènes, revivaient dès lors comme inscrites sur les

monuments de l'art chrétien. C’est ainsi que la réunion des Mages, de l'Arche,

de Jonas, dont les types, pris au sens mystique, représentent la vocation des gentils, le baptème, le salut et la résurrection, semble à un savant allemand la claire traduction des mots du Christ : Qui crediderit el baptizatus fuerit, salvus erit. Je n'ose suivre une telle voie; le système, peut-être excellent, dans lequel on s'engage de la sorte ne me parait point encore suffisamment étudié; la carrière qu'il ouvre aux conjectures est, selon moi, trop large et trop facile, partant pleine de périls, pour ceux surtout auxquels l'expérience fait défaut, et je crains qu’une trop grande importance ne soil ainsi donnée, sans que d’ailleurs les textes anciens nous y autorisent, à la juxtaposition des sujets.

J'ai montré les erreurs commises par les artistes chrétiens, leur tendance à continuer les types figuratifs des idolâtres. Le degré de simplicité dont témoigne en même temps ce double trait ne me laisse guère croire, chez ces hommes, aux intentions raflinées qu'on leur prèle au point de vue dont je parle.

Ce qui préoccupait le plus grand nombre d’entre eux, et je le remarque de même chez les sculpleurs des tombes païennes, c'était surtout une heureuse composition de leur œuvre, c'était l'ordonnance, l'agencement matériel des scènes à représenter.

Une première preuve de ce fait se montre dans les reliefs d'un marbre que

nous verrons plus loin, et sur lequel, pour laisser voir les suivants de Pilate,

dam modo erucifigi ?» Voir encore: Contra Faustum , In Levit. Kb. V, e. xu (Bibl. PP. ed. Lugd. t. XIT, lib. XIE, ce. xxv; Contra Mazimium, Gb. HT, e. xxvr; p- 120).

Sermo cocur, $ 3. S. Prosp. Aquit. De prom. lib. T, L Bottari, tav. XV, XXIX, XL, LIX, CXI, CXCV. c. xvi : «Aries cornibus in vepre detentus spinis 2? PI. XXI; Bottari, tav. XXVII.

coronatum Christum ostendens.» S. Ambros. De 3 Ratti, Ati della pontificia Accademia di archeo-

{braham, Hb. T, ©. vu, $ 77. Isychius presb. logia, 1. IV, p. 68 et suiv.

INTRODUCTION

le Christ a, contrairement à une règle constante, été représenté d’une taille inférieure à celle des personnages qui l'entourent.

H en est encore d’autres marques.

Aux deux extrémités des sarcophages, on aimait à placer des objets de forme me

sive ou élevée qui les terminassent bien pour le regard, un rocher, par exemple, un édifice; Moïse frappant la pierre d'Horeb, Lazare dans son heroum, voilà ce qui domine, et de beaucoup, parmi les motifs qui occupent les extrémités des lombeaux?. Sur ceux qu'a publiés Bottari, la roche du désert termine treize fois le bas-relief, et par dix fois Lazare ressuscité forme le sujel extrème. D’autres scènes, il est vrai, occupent aussi cette même place, mais par deux, trois ou quatre fois seulement, et le plus grand nombre d’entre elles ne s'y trouve que par unité. Il en est de même en Gaule, où nous voyons, dans les conditions que je viens de dire, neuf figures de Lazare dans l'édicule, onze

figures de Moïse frappant la roche, tandis qu'aucune des autres scènes fami-

lières à l’iconographie chrétienne n’y parait plus d’une fois.

Ce même besoin de bien terminer le bas-relief pour l'œil du spectateur a fait également placer aux extrémités des sarcophages un siége dont l'occupant est tourné vers le centre du tableau. Là se trouvent, à Rome et en Gaule, le Créateur, la Vierge, Damiel jugeant dans le procès de Suzanne, Pilate, Job, saint Pierre dont le Christ lave les pieds, Hérode ordonnant le massacre des

innocents, puis un vieillard lisant dont j'aurai à parler ailleurs*. Parfois,

comme on le verra plus loin sur des tombes d'Arles, deux personnages et tournés l’un vers l’autre occupent les bouts opposés du tableau *. L'intention de le terminer par des objets faisant pendant ne saurait ici être douteuse; elle se montre plus neltement encore sur un marbre chrétien presque inconnu, bien que deux copies en aient été données : je veux parler du sarco-

phage déposé dans l'église de Lueq de Béarn °. Le premier sujet placé à gauche

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? Je ne parle ici que de la classe si nombreuse des sarcophages où les scènes se développent sans être divisées par ces arcades qui, en donnant un cadre à chaque tableau, en rendaient le classement plus indifférent au point de vue de l'effet matériel.

3 Ci-dessous, p. 5.

+ PI, VIIT et IX.

® Ge monument a élé publié, en 1856, dans un