PRÉFACE

L'époque des invasions barbares, qui occupe maintenant une place importante et justement méritée dans les études archéologiques, était, il y a un demi-siècle, généralement méconnue en France et dans le Midi en particulier. Tout ce qu'on ne pouvait raisonnablement attribuer aux Romains devait appartenir aux Gaulois. On rapportait à l'un ou à l'autre de ces peuples les nombreux objets qui se rencontraient fréquemment dans les cimetières antiques.

L'abbé Cochet a été le premier en France qui ait révélé l'existence d'une période de plusieurs siècles, placée entre l'époque gallo-romaine et le moyen âge, et durant laquelle des peuples venus d'Orient, portant des noms divers, après s'être implantés sur notre sol, y ont laissé des témoignages nombreux et d'un puissant attrait, non seulement de leur séjour en Gaule, mais aussi de leur industrie et de leur civilisation.

Ces horizons nouveaux dévoilés à la science, un champ si vaste offert tout à coup à l'exploitation intellectuelle, la découverte de manifestations incontestables d'un art jusque-là inconnu émurent d'abord le monde savant. Puis, la profonde érudition de l'abbé Cochet, les preuves indéniables qu'il apporta à l'appui de son système, déterminèrent à regarder les Barbares comme auteurs et importateurs de ces monuments vraiment artistiques, constituant ainsi une branche nouvelle de l'archéologie et avec laquelle la science devait désormais compter.