HÉRAULT. — AUDE. — PYRÉNÉES-ORIENTALES. — ARIÈGE

Le territoire qui forme aujourd'hui le département de I'Hérault a été le premier occupé par les Goths après leur entrée en Gaule; en outre, il a toujours fait partie du royaume que ces Barbares avaient fondé sur notre sol, jusqu'à l'arrivée des Arabes. A ce titre, il semblerait devoir fournir des stations nombreuses et intéressantes, et cependant, jusqu'à ce jour du moins, les sépultures qu'on y signale sont rares. Cette bande de terre resserrée entre les montagnes et la mer a dû n'être pendant longtemps qu'un passage suivi par tous les Barbares, par toutes les troupes allant de l'Est à l'Ouest, et c'est peut-être là un motif de l'absence presque totale de cimetières wisigothiques, car la situation même de cette région ne permettait pas à un peuple d'y fixer une résidence durable. D'autre part, l'état topograpbique de cette partie de la Septimanie la rendait-il, il y a quinze siècles, presque inhabitable, par suite des ravages des cours d'eau, des envahissements continuels de la mer et des éruptions volcaniques. Ces circonstances diverses, dues à des causes bien différentes, déterminèrent vraisemblablement la population qui avait pu songer à s'y fixer à se retirer soit dans les régions montagneuses, soit dans la partie occidentale de la Septimanie1.

Les tombes isolées doivent se rencontrer sur ce sol plutôt que des agglomérations de sépultures, qui sont la conséquence et la preuve d'établissements fixes.

Deux localités seulement peuvent être signalées comme ayant fourni des

1. Cazalis de Fondouce, Ébauche d'une carte archéologique du département de l'Hérault. (Société archéologique de Montpellier, t. VII, 1877.)

cimetières d'une étendue assurément restreinte. Le Musée de Narbonne possède une boucle complète qui provient certainement de l'Hérault, mais dont on ignore l'origine exacte. Mentionnons-la tout d'abord avant de parler des autres objets vraiment intéressants. Elle est en bronze, de forme conique arrondie et chargée de trois tètes de clous hémisphériques et unies appelées bossettes; la surface est couverte d'entrelacs compliqués sur fond pointillé. La plaque présente cette particularité que l'ardillon de la boucle possède un talon extrêmement développé ayant la forme d'un long rectangle de 0m078 sur 0m02. (V. pl. XXIV, fig. 1.) Dans quel but l'ouvrier a-t-il donné à cette partie de la boucle une aussi grande dimension? Ce fait anormal, difficile à expliquer, ne se retrouve nulle autre part, à notre connaissance.

En ce qui concerne la forme et l'ornementation de la plaque, nous aurons à signaler maint autre objet offrant les mêmes caractères.

Beissan. — En défonçant un champ, dit le Champ des Morts, dans la commune de Beissan, les ouvriers découvrirent, il y a quinze ou seize ans, une certaine quantité de tombes en pierre d'un seul bloc. Dans l'une d'elles, on recueillit une fibule et une boucle avec plaque de bronze. M. L. Noguier, alors président de la Commission archéologique de Narbonne, publia, en 1878, une note relative à ces découvertes dans le Bulletin de la Société' archéologique de Béziers l.

« La fibule, — dit-il, — disposée comme les broches dont se servent nos dames pour attacher leurs vêtements, est en parfait état de conservation. Au revers se voient encore les attaches en plomb de l'épingle qui y était fixée; au droit, quelques dessins très sobres gravés à la pointe en forment la décoration. Elle se termine par une partie cintrée à cinq rayons, type souvent reproduit par les artistes mérovingiens. »

Cette fibule intéressante (V. pl. IV, fig. 6) est une imitation grossière de la fibule gothique à rayons, telle que M. de Baye l'a fait connaître. Bien que ne présentant pas une ornementation riche et compliquée, il est précieux de signaler sa présence dans une contrée que les Goths de l'Ouest ont tout d'abord occupée.

« La boucle de ceinture, — continue l'auteur, — est ovale et accrochée à une plaque carrée. L'ardillon se termine en tête de serpent caractérisée surtout par des yeux saillants en verroterie rouge. La plaque, épaisse d'un centimètre, présente un cloisonnement régulier, mais très compliqué. Dans les compartiments étaient enchâssées des pierres de couleur ou de verroteries qui se sont perdues. Elle est d'un très bel effet et a pris avec le temps une patine superbe. »

Il est grandement regrettable que les pierres ou mieux les verroteries enchâssées dans ces compartiments n'aient point été conservées, afin de se rendre compte

1. Bulletin de la Société archéologique de Béziers, t. IX, 1878.

de la nature de ces pièces. Cette plaque n'en est pas moins digne d'attention. Il n'est pas commun de découvrir des bijoux de ce genre bien conservés. (V. pl. VI, fig. 5.)

Des types de comparaison s'offrent à nous au sujet de cette boucle. Les collections de Caranda et de Charnay, que MM. Moreau et Baudot ont fait connaître dans des ouvrages remarquables, renferment des pièces que l'on peut rapprocher de la plaque de Beissan, entre autres celle provenant des fouilles d'Arcy-Sainte- Restitue, en 18781. Les Musées de Cluny2 et de Saint-Germain 3 en possèdent d'à peu près analogues. Mais l'objet qui présente une ressemblance frappante avec celui que nous étudions est une plaque déposée au Musée de Laon et recueillie dans une tombe de Versigny (Aisne).

M. E. Fleury s'exprime ainsi relativement à cette belle boucle : « Magnifique plaque de bronze, où l'on peut étudier à son aise l'arrangement ingénieux, l'armature, le cloisonnement à compartiments soudés, dans lesquels l'artiste mérovingien sertissait ses verres et émaux colorés, ses cabochons variés qui faisaient do cette belle plaque un objet d'art des plus intéressants, un sujet d'étude de technologie4. »

Nous no reviendrons pas sur ce que nous avons dit plus haut au sujet de l'origine et des caractères de la bijouterie cloisonnée.

Tressan. — Le territoire de la commune de Tressan (arrondissement de Lodève) a donné des objets barbares d'un grand intérêt qui ont été acquis par le Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain, il y a quelques années. Les circonstances de cette découverte ne sont malheureusement pas connues et les documents départementaux classés dans une armoire du Cabinet d'études du Musée de Saint-Germain sont muets aussi à ce sujet5.

Ce que nous connaissons de la trouvaille consiste en deux plaques rectangu laires, l'une seule, l'autre encore pourvue de sa boucle. Les cloisonnements réguliers qu'elles possèdent ont conservé les verroteries dont ils étaient ornés.

La plus petite est en argent doré; elle présente au centre un grenat ovale d'où s'échappent des compartiments allongés garnis de verroteries vertes. Les intervalles sont pourvus de grenats taillés de diverses façons. (V. pl. VI, fig. 2.) Elle peut être rapprochée d'une boucle d'Envermeu (Normandie), publiée par l'abbé Cochet6.

1. Collect. Caranda, Sépultures d'Arcy-Sainle-Reslitue, pl. L. — Sépultures de Breny, pl. VIII. — Baudot, Mémoire sur les sépultures barbares de la Bourgogne.

2. Musée de Cluny, n<> 8018. — Baron J. de Baye, De l'influence de l'art des Goths en Occident, pl. V.

3. Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain (salle des Bijoux).

4. E. Fleury, Antiquités et monuments de V Aisne, t. I, p. 114.

5. Musée de Saint-Germain (salle des Bijoux, n°s 23273-24601).