Abbé Cochet, Tombeau de Childéric, p

4. Ph. Delamain, Le cimetière d'Herpès, pl. I, fig. 3; pl. II, fig. 4.

5. Collect. Caranda, pl. XX, fig. 1 et G. — Sépultures de Breny, pl. XI, Nouvelle série, fig.3. — J. Pilloy, Fouilles du Jardin-Dieu de Cugny, p. 68, etc.

net), que l'on découvrit un squelette portant une plaque complète de grande dimension. L'auteur de la communication, peu versé dans l'archéologie barbare, résumait ainsi les faits :

« Plaque de ceinturon avec boucle et agrafe, ornée autour d'une façon de clou; sa surface présente divers guillochis, ciselés avec beaucoup de soin. Sa longueur est de 0'"14 sur 0m07 de largeur et 0m05 au bout le plus étroit. Les croix que l'on remarque dans les ciselures de forme circulaire font présumer que cette agrafe a appartenu à quelque chevalier chrétien et qu'elle remonte au premier âge de l'établissement du christianisme dans nos contrées1, y.

Cette description nous fait supposer que la plaque devait se rapprocher de celles de Gibel, de Revel, de Gasailhou, où l'on voit des roses à quatre et six feuilles inscrites dans des circonférences concentriques.

Malgré nos investigations, nous n'avons pu retrouver la trace de cet objet. Larboust (Vallée de), près Bagnères-de-Luchon. Une sépulture trouvée il y a longues années dans cette région a fourni une jolie boucle en bronze, plate, et de grande dimension, conservée au Musée de Luchon.

Elle offre une ornementation végétale absolument caractérisée, palmettes sur fond perlé, et appartient au genre de grandes boucles que nous avons précédemment étudiées. (Pl. XXX, fig. 1.)

Toulouse (Environs de). Le Musée Saint-Raymond de Toulouse renferme une série des plus riches et des plus intéressantes d'objets do bronze recueillis dans les sépultures barbares do la région. Malheureusement, comme ces découvertes sont le fruit du hasard et non le résultat de fouilles sérieuses, l'endroit précis de la trouvaille, les circonstances qui l'ont accompagnée ne sont généralement pas connues. En procédant par analogie et rapprochant les pièces privées d'indication de celles dont la provenance est établie, nous avons pu arriver à déterminer l'origine probable de quelques-unes et à affirmer qu'elles proviennent soit de la région orientale, soit des contrées septentrionales ou méridionales du Toulousain. Sous l'étiquette d'art mérovingien , plusieurs vitrines offrent aux visiteurs un grand nombre d'objets d'un haut intérêt, mais sans classement, sans indication d'aucune sorte. C'est au milieu de toutes ces pièces et bijoux que nous avons dû rechercher longuement, avec une minutieuse et prudente attention, tout ce qui pouvait se rattacher à notre étude. Nous avons pu, grâce, d'une part, à l'obligeance du savant conservateur M. Roschach, et, d'autre part, à do très nombreuses comparaisons, arriver à constituer un véritable fonds d'étude très remarquable, composé de produits entièrement régionaux au nombre d'une trentaine environ. Ces types étant inédits, nous en avons reproduit les plus curieux, et nous allons dès maintenant en donner une rapide description.

1. Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, 5e série, 1857, t. I, p. 417.

Les plaques et boucles de ceinturon affectent toutes les formes, rondes, carrées, rectangulaires, triangulaires, et présentent les ornementations les plus variées, cabochons, incrustations de pâte colorée, dessins tracés en creux, étamage.

Les fibules à rayons offrent des motifs décoratifs intéressants, mais ne différant guère de broches semblables, recueillies dans presque toutes les régions de notre pays.

11 existe encore dans les vitrines du Musée Saint-Raymond une multitude de menus objets, tels que ferrets, plaquettes, boucles d'oreille, agrafes, ardillons, etc., empreints parfois d'un caractère singulier et intéressant, mais dont l'origine est totalement inconnue. Nous sommes forcé pour cotte raison de les passer sous silence.

Plaques de ceinturon. — Les plaques de forme triangulaire sont nombreuses. Six nous ont paru dignes d'être citées.

Une seule est étamée. Elle possède trois bossettes hémispbériques et unies, et sa décoration consiste en plusieurs larges enroulements sur fond pointillé. (Pl. XV, fig. 7.)

Deux sont en bronze naturel et chargées également de trois tètes de clou ; mais celles-ci sont faites au repoussé.

L'une a sur ses bords une sorte d'encadrement de grecques; le centre est garni de quarts de cercles en écailles. (Pl. XXVI, fig. 4.)

L'autre est caractérisée par un ensemble d'ornementation bizarre. Au milieu se détache, au repoussé, un trapèze très allongé formant presque tremplin et qu'on peut aisément considérer comme l'image d'un cercueil. La surface est ornée de grecques. La plaque a conservé sa boucle dont l'ardillon montre une croix pâtée. L'artiste a évidemment cherché à donner à cette agrafe un aspect sombre et lugubre, et l'effet a été réussi. (Pl. XI, fig. 5.)

Les autres plaques triangulaires possèdent des circonférences et de longs rectangles creusés dans le bronze et garnis de pâte colorée, aujourd'hui disparue. L'une a conservé néanmoins quelques fils d'argent en zigzag encore enchâssés dans une pâte entièrement décolorée. (Pl. VIII, fig. 6.)

Les types de comparaison pour les plaques de ce genre ne font certes pas défaut. La région de l'Ouest en a donné de remarquables, que nous étudierons en leur lieu. La collection Caranda, celle de Charnay, en contiennent d'identiques, ainsi que nous l'avons dit au Chapitre IV, page 65. Il est à remarquer qu'en dehors des pays méridionaux il n'existe presque aucun autre spécimen de boucle semblable. A l'étranger, nous ne connaissons rien de pareil.

A signaler une plaque de forme singulière, allongée, dont la surface présente cinq rectangles déprimés, garnis d'annelets à point central.

Les plaques arrondies sont peu nombreuses et d'une ornementation excessivement grossière. Nous en mentionnerons deux : l'une est conservée au Musée Saint-

Raymond; ses dessins sont tellement frustes que nous ne la reproduisons pas; l'autre fait partie d'une collection particulière. Son état de conservation, sa décoration primitive, lui donnent un air de parenté avec diverses plaques d'origine septentrionale, de Normandie par exemple.

Une petite contre-plaque de forme conique arrondie attire l'attention par son ornementation aussi régulière que gracieuse. Elle possède d'abord trois bossettes légèrement bombées, ornées de dessins trilobés. Le milieu offre une série de circonférences concentriques entre lesquelles régnent des zigzags, des pointillés, des perles. Le centre est occupé par une croix grecque, champlevée et qui émerge d'un cercle jadis garni de pâte colorée. (Pl. XIV, fig. 2.)

A notre avis, c'est jusqu'ici le spécimen unique d'une aussi harmonieuse combinaison de traits circulaires avec la croix byzantine.

Nous avons à décrire encore trois belles plaques de bronze de forme et d'ornementation différentes, mais extrêmement curieuses.

La première affecte la forme d'un cône tronqué, chargée de neuf bosset tes hémisphériques et unies. La décoration principale, encadrée d'une sorte déchaîne sans fin, présente trois sujets gravés sur un fond pointillé. L'un près de la boucle, assez difficile à déterminer, paraît être un animal rampant dont la structure rappelle un insecte, soit la taupe-grillon (Grillo talpa vulgavis), soit la ment^ religieuse {mentis religiosa), peut-être encore une cigale (cicada); l'autre est la représentation d'un quadrupède à pose rétrospective, telle que nous l'avons étudiée ailleurs; le dernier enfin, offre l'image de l'homme tracée d'une main inhabile. La tête est grosse et sensiblement aplatie au sommet; le corps assez maigre affecte la forme d'un ovale allongé; les cuisses sont grêles, les mollets saillants en dedans, les pieds gros et courts; les bras, relevés à hauteur du coude . sont repliés de telle sorte que le sujet paraît appuyer la main et l'avant-bras contre un plan vertical.

La surface de cette curieuse plaque est étamée; la boucle en a été égarée. (Pl. XVI, fig. 1.)

La seconde plaque, de forme rectangulaire, encore pourvue de l'ardillon, mesure 0m062 sur 0m042. Le motif ornemental est découpé dans le bronze. Il représente un griffon, la queue relevée au-dessus du dos, le museau ou bec reposant sur une tringle qui relie le poitrail au bord de la plaque. Le corps de l'animal porte plusieurs annelets à point central; les ailes sont indiquées par de légères hachures. (Pl. XXIX, fig. 1.)

Nous avons exposé dans un chapitre précédent ce que nous pensions de la présence de semblables objets dans nos sépultures méridionales.

Ici, la structure de l'animal est mieux rendue que sur la plaque de Sigean (Aude). Le griffon paraît furieux et prêt à bondir sur son adversaire. Parmi les nombreuses pièces de cette nature que fait connaître M. de Baye dans son

Industrie longobarde, il s'en trouve plusieurs d'assez ressemblantes à celle-ci1.

La dernière plaque, enfin, provenant de la région toulousaine, munie de sa boucle complète, est rectangulaire et chargée de guillochis bizarres, tels que nous avons eu l'occasion d'en signaler en parlant du cimetière de Fiac (Tarn). La plaque devait primitivement être formée de deux pièces de bronze entre lesquelles était fixé le cuir du ceinturon. La plaque supérieure est seule conservée; c'est du reste celle qui offre le plus d'intérêt. (Pl. XXV, fig. 2.) Au centre, on voit une petite cavité rectangulaire où devait s'adapter une verroterie, peut-être un grenat disparu. Le reste de la plaque, ainsi que la boucle de l'ardillon, sont couverts de guillochis fortement burinés. Les productions gothiques de l'Orient nous donnent des objets approchants; la forme, le style d'ornementation est bien identique, nous l'avons fait remarquer ailleurs.

Boucles. — Les boucles, en grand nombre au Musée Saint-Raymond, sont de deux sortes : les unes s'adaptaient à une plaque dont elles ont été séparées ; les autres appartenaient à ce système d'agrafe, plus simple, que nous avons déjà indiqué.

Les premières sont ovales, mesurant presque invariablement 0m04 de grand diamètre intérieur, tantôt massives, tantôt faites d'une feuille de bronze bombée. Elles sont simplement ornées de traits, parfois d'une suite de doubles festons.

Les boucles massives sont, ou taillées à facettes et à côtes de melon, ou garnies do pâte colorée. (Pl. X, fig. 3 et 7.)

La seconde catégorie renferme presque exclusivement les anneaux de toute dimension, en bronze mat, aplatis, et offrant cette ornementation végétale sur fond perlé que nous avons étudiée plus haut. (Pl. XXX, fig. 5 et 6.) Plusieurs ont été trouvées aux portes de Toulouse.

Fibules. — Les fibules sont nombreuses au Musée Saint-Raymond. Beaucoup proviennent des régions septentrionales et ont été acquises à une époque éloignée. Il s'en trouve de fort curieuses et d'autant plus intéressantes qu'elles sont inédites. Celles qui se rapportent spécialement à la région du Midi sont allongées et à rayons; deux affectent la forme d'un oiseau à bec crochu.

Nous ferons connaître trois des premières fibules de provenance régionale certaine.

L'une est à tête rectangulaire, chargée de huit rayons unis, dont quatre sur le plus grand côté. La surface entière est couverte de guillochis et porte des traces très apparentes de dorure. Sur les bords règne une série de minuscules triangles bleus ou verts incrustés dans le bronze. (Pl. III, fig. 6.) L'appendice se termine en une tête fantastique.