Annales agricoles el littéraires de la Dordogne

sud de l'église de cette paroisse. Explorées par MM. Michel Hardy et L. Carvès, les sépultures ont été reconnues appartenir à l'époque mérovingienne. Voici les particularités que ces archéologues ont pu noter à ce sujet 1 :

Les tombes faisaient partie d'une vaste nécropole qui s'étendait à l'ouest et au sud de l'ancienne église. Plus étroits aux pieds qu'à la tète, les cercueils ont été creusés dans la pierre du pays, le calcaire grossier, et proviennent, selon toute apparence, d'une carrière encore ouverte que l'on voit à une faible distance dans le coteau au nord de l'église. La plupart des auges sont monolithes; deux ou trois tombes cependant, très larges, et qui contenaient chacune deux squelettes, étaient formées de dalles juxtaposées. Ces sarcophages avaient leurs bords droits intérieurement; un seul, renfermant le squelette d'une jeune femme et façonné avec une certaine recherche, était arrondi à la tête. Une large dalle tectiforme, mais présentant quatre pans coupés à sa partie supérieure, recouvrait chaque tombe.

Chose étrange, plusieurs auges n'avaient été creusées qu'à une profondeur de 0m25 à 0m30, bien insuffisante pour recevoir le corps d'un adulte. Afin d'y suppléer, on avait évidé le couvercle lui-même dans la partie qui devait être en contact avec le corps.

Les tombes étaient orientées Est-Ouest, les pieds à l'Est, et formaient, sur certains points, des couches immédiatement superposées.

Bien qu'une vingtaine de sépultures aient été explorées, on ne trouva, en dehors de charbons de bois répartis un peu partout dans les tombes, que deux objets mobiliers, une épingle en bronze et une petite boucle du même métal, de forme carrée et encore munie de son ardillon.

Dans une visite postérieure à ce cimetière, un fragment de boucle d'oreille fut recueilli dans un tombeau. Un sarcophage extrait du sol portait sur la face intérieure du couvercle l'inscription : clavdia. A l'intérieur se trouvait une petite boucle en bronze ayant retenu une ceinture. Les ossements dénotaient une sépulture de femme, conforme en cela à l'inscription du couvercle.

Périgueux. — A la fin de l'année 1886, des travaux nécessités par le percement d'un boulevard près de la caserne, à la Cité de Périgueux, amenèrent la découverte d'une nécropole considérable appartenant à un âge reculé. M. Michel Hardy, l'érudit archéologue que nous avons déjà souvent cité, se transporta à plusieurs reprises sur les lieux et put déterminer la nature de ce cimetière.

« Par suite de l'accumulation des tombes, — dit-il dans un compte rendu2, — le sol, dans cette partie de la vallée, s'était élevé de 2 à 3 mètres, et dans la tra-

1. Bulletin de la Société hi s tor. et archéol. du Périgord, t. IX, 188't, pp. 107, 180, 291.

2. M. Hardy, Quelques tombes du vieux cimetière de la Cité, à Périgueux, in Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1889.

versée du boulevard, les sépultures, au nombre d'une quarantaine environ, formaient deux lits superposés, correspondant chacun à une période de temps bien distincte. Les sarcophages de la couche inférieure, plus étroits aux pieds qu'à la tête, mais ayant le chevet droit, appartenaient pour la plupart à l'époque mérovingienne... Les couvercles étaient en général monolithes et tectiformes; quelquesuns cependant se composaient de dalles juxtaposées...

« Les sépultures supérieures ne remontaient guère au delà du onzième siècle. »

M. Hardy recueillit quelques objets appartenant incontestablement à l'époque barbare.

Sur la poitrine d'un squelette aux ossements à demi-disparus se trouvait un petit disque en os taillé dans un omoplate de bœuf. Mesurant 0m04 de diamètre et percé d'un trou circulaire au centre, cet objet offre comme motif d'ornementation une croix grecque inscrite dans un cercle. Deux circonférences concentriques, entre lesquelles dix-neufs annelets à point central, sont disposés en cou ronne, entourent ce motif et complètent ainsi l'ensemble de la décoration.

Ce dessin est assurément primitif et la présence de la croix fait attribuer cette sorte d'amulette à un Barbare converti au christianisme.

M. Hardy compare avec raison ce disque à un autre quelque peu semblable, trouvé à Brochon (Gôte-d'Or) et signalé par M. Baudot1, ainsi qu'à une pièce de bronze trouvée par l'abbé Hamard à Hermès (Oise)2. L'emploi qu'il assigne à cet objet circulaire, suspendu au milieu de la poitrine, nous paraît absolument admissible.

La sépulture d'une femme a fourni une plaque de ceinturon avec boucle placée à hauteur des reins. Elle est en fer, rectangulaire, et mesure 0m155 de longueur. On y remarque des traces d'une damasquinurc d'argent et l'emplacement de quatre têtes de clou bombées, dont une seule subsiste.

Un autre objet d'étain, indéterminé, a aussi été extrait de cette tombe.

Aux portes de Périgueux s'élève un coteau escarpé appelé Escornebœuf, où a été découvert une station néolithique importante. Il s'y est rencontré une petite fibule ornée, assez ordinaire, déposée au Musée de la Dordogne et que nous reproduisons. (Pl. V, fig. 6.) Aucun autre indice de sépultures barbares n'y ayant été trouvé, nous ne pouvons jusqu'à présent donner ce lieu comme une station de l'époque barbare.

Tocâne-Saùil-Apre. — L'existence d'un cimetière fort ancien, composé de cercueils de pierre, avait déjà été signalée dans cette commune avant la Révolution de 1789, et un instituteur avait môme utilisé à son profit, paraît-il, les loisirs et les forces de ses grands élèves pour exploiter cette carrière d'un nouveau genre.

1. Baudot, Mémoire sur les sépultures des Barbares de Bourgogne, p. 270.

2. Bulletin de la Société des antiquaires de France, 1882, p. 178.

Au nord du bourg de Tocâne, sur le monticule qui domine les bords ombragés de la Dronne, on rencontre de nombreux restes de constructions romaines.

C'est au milieu de ces débris de toute sorte que furent découvertes, en 1841, les sépultures barbares dont nous avons à nous occuper.

« Des sépulcres en pierre, — dit l'explorateur, M. Moreaux, — gisaient çà et là dans toute l'étendue, à peine couverts par 0m30 à 0m40 de terre, privés pour la plupart de leurs couvercles et déjà fouillés. La terre les remplissait, mêlée aux os d'un squelette humain. Leur orientation était : la tête à l'Ouest, les pieds à l'Est, la face vers le ciel; parfois isolés, le plus souvent groupés, ils donnaient, dans ce dernier cas, à la terre une odeur forte et désagréable...

« Dans l'angle d'une chambre pavée (substructions romaines) était un sépulcre adossé au mur et enchâssé dans la terre à l'aide de pierres et de ciment. Il avait 2m15 de long. Il contenait deux squelettes : le premier, à droite, était celui d'un vieillard à haute stature; le second, à gauche, était celui d'un enfant de sept ans. A la droite du vieillard et à la hauteur de l'épaule on a trouvé : 1° un vase de verre en forme de petite cloche, sans pied; une matière d'un rouge brun, luisante, en tache le fond; les parties supérieures sont revêtues d'une couche de substance blanche, fortement adhérente; 2° un peigne dans son étui; l'un et l'autre sont en os ou en ivoire, privée de son émail par le temps; ce sont deux pièces belles par le dessin, par la finesse du travail et par rajustement du tout; 3° un couteau avec sa garde1; 4° un morceau de fer travaillé que nous n'avons pas pu reconnaître...

« Une chambre contiguë comprenait plusieurs cercueils... L'un, taisant exception à la règle générale, avait la tète à l'Est et les pieds à l'Ouest : c'était celui d'une femme. On y a trouvé une boucle, objet d'un beau travail en bronze, et enrichie sur les points saillants d'ornements détériorés. Le cercueil d'après, celui d'un homme, contenait un coutelas dans son fourreau, un couteau, un fer de lance, une petite boucle... (Disons en passant que le fer de lance n'est autre qu'un couteau de petite dimension.) Le cinquième cercueil avait, indépendamment de son couvercle, une table, sur laquelle on voit une croix à branches égales, supportée par une hampe : c'était le cercueil d'un homme. Le sixième nous a fourni un coutelas déposé aux pieds du squelette et adhérent à un os. Ce couteau est dans sa gaine, on y voit un bouton ciselé.

« Nous devons ajouter aux objets trouvés dans la terre : une boucle, un fragment d'éperon, une clef, des morceaux de fer, des clous, des monnaies2... »

L'emplacement de la villa romaine, détruite comme tant d'autres à l'arrivée des Barbares, avait servi à l'inhumation d'une population wisigothe fixée dans ce

1. Cette pièce de bronze, prise à tort pour une garde, est simplement un anneau de boucle.

2. Annales agricoles et littéraires de la Dorriogne, 1841, p. 302. pl. I.

lieu; puis, comme on peut s'en convaincre par les minutieux détails fournis par l'auteur du Mémoire, ces sépultures avaient été violées à une époque reculée.

Plusieurs objets d'un grand intérêt sont heureusement conservés au Musée de Périgueux1.

Les couteaux de grande et de petite taille sont communs. Le grand couteau ou scramasaxe seul est à mentionner ; il mesure 0m31 de long et possède encore une partie de sa gaine.

Deux agrafes complètes en bronze, de style absolument différent, sont réellement remarquables. L'une (Pl. XI, fig. 1), allongée, mesurant 0m12, offre une décoration qui rappelle les belles plaques émaillées des environs de Toulouse. Elle se compose de plusieurs compartiments rectangulaires et triangulaires, évidés, garnis de verroterie rouge. L'anneau de la boucle et l'ardillon sont ornés de même.

L'autre est do forme à peu près rectangulaire, en bronze étamé, et chargée de neuf tètes de clous hémisphériques et unies. Un seul motif orne la surface : c'est un énorme monstre ou serpent replié en S et sur un fond pointillé. Cette décoration, d'un goût Scandinave incontestable, est curieuse à établir, mais elle n'est pas rare dans les pays occupés par les Barbares. Maints exemples nous autorisent à ne pas l'attribuer aux Francs plutôt qu'aux Wisigoths. Nous n'entrerons pas dans d'autres considérations à ce sujet, cette précieuse agrafe devant être publiée et étudiée d'une façon particulière par le savant conservateur du Musée, M. Michel Hardy.

Le peigne, dont quelques parties sont perdues, devait être fort délicat, à en juger par ce qui en reste. Long de 0m125 environ, il semble qu'il était jadis mobile autour d'un pivot qui le fixait par une extrémité à l'étui. La même ornementation décorait l'un et l'autre : des demi-circonférences concentriques et des annelets à point central. (Pl. XXXII, fig. 2.)

Pour terminer cette description du cimetière de Tocâne, il ne nous reste plus qu'à mentionner le joli verre apode que nous avons cru devoir reproduire dans nos planches, à cause de sa forme gracieuse et de son état de conservation. (Pl. XXXV, fig. 1.)

Nous donnons encore le dessin d'une petite fibule ansée trouvée dans le même lieu. (Pl. V, fig. 10.)

Douchapt. — Le village de Douchapt est situé non loin de la Dronne et dans le voisinage de Tocâne. Lors des travaux de construction du chemin de fer de Ribérac, plusieurs sépultures de l'époque des Barbares furent rencontrées sur le territoire de cette commune, entre Beauséjour et le moulin de Bressol. Les corps reposaient dans la terre nue, et la présence de clous en fer fortement oxydés,