Tacite, De moribus Germanorurn

4. Fustel de Coulanges, Hist. des instit. polit, de l'ancienne France, p. 299, dit : « On peut croire que la Germanie fut, pendant ces trois siècles, déchirée par les luttes de partis, qui furent en même temps des guerres de classes, c'est-à-dire les plus cruelles de toutes les guerres et les plus dissolvantes pour une société. »

5. Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. I, p. 194.

6. Fustel de Coulanges, Hist. des instit. polit, de l'ancienne France, p. 290.

et allaient même jusqu'à substituer des noms latins à leurs propres noms1. De cette situation encore devait naître la dissolution complète au sein des nations germaniques.

Les éléments hétérogènes dont se composaient les hordes barbares qui envahirent la Gaule n'étaient pas de nature à entrer pour une part quelconque dans l'établissement d'une société nouvelle. Fustel de Coulanges trace de ces invasions et de leurs conséquences un tableau saisissant dont nous croyons devoir citer quelques passages :

« Il y a eu dans le détail des faits de cette époque un point qu'on a négligé. Lorsqu'une troupe de Germains traversait l'Empire en le ravageant, elle ne manquait guère do voir des hommes de la population indigène affluer vers elle et grossir ses rangs. C'étaient des esclaves fugitifs..., des mécontents, comme il s'en trouve dans toute société... C'étaient eux, peut-être, qui faisaient la principale force de ces armées dévastatrices... Mêlés aux Germains, confondus avec eux, ils faisaient croire aux populations que ces envahisseurs étaient nombreux, et ils l'ont fait croire à la postérité... » Puis il ajoute, comme résumé de ces appréciations : « 11 entra dans la Gaule, si l'on en excepte les provinces du Nord-Est, peu de sang germanique. Aussi doit-on observer que cet établissement

de Germains n'a presque rien changé à la langue des Gaulois Ils n'ont eu

aucune action sur les croyances religieuses de la Société... L'invasion, enfin, n'a donc apporté en Gaule ni un sang nouveau, ni une nouvelle langue, ni un nouveau caractère, ni des institutions essentiellement germaniques2... »

§ 2. — Des Francs.

Lorsque poussés, culbutés les uns par les autres, les peuples de la Germanie firent irruption en Gaule, nous n'assistons pas à un véritable déluge de nations, comme le dit Guizot, absorbant et anéantissant tout sur son passage3. Lien au contraire, à la place de ces populations que mentionne Tacite et dont les historiens ont généralement exagéré le nombre, nous ne trouvons plus que des bandes éparses, désunies, errantes, privées par conséquent de cette puissance qui pouvait seule résulter de l'union et de l'entente des divers peuples de la Germanie.

« Nous trouvons alors, — dit Fustel de Coulanges, — les Alamans, les Francs, les Saxons Ces noms nouveaux ne désignent pas des populations nouvelles, ils ne sont pas non plus des noms de peuples... Francs et Saxons signifient

1. Fustel de Coulantes, Hist. des instit. polit, de l'ancienne France, p. 318.