Ph. Delamain, Le cimetière d'Herpès, pl. XXV

2. Ph. Delamain, ibicl., p. 30. — Le cimetière icisigothique d'Herpès, par M. de Baye.

Midi; elles se composent d'un seul mot, apparemment le nom du défunt. La plupart offraient en tête le monogramme du Christ et des croix gravées en creux1. Quelques sarcophages renfermaient deux corps.

Une sépulture seule, selon l'abbé Rainguet, contenait des objets intéressants; elle portait l'inscription dolena. On y a recueilli une fibule carrée de 0m04 de côté. « Le fond est en cuivre fort oxydé en dessous; pourtant l'épingle y est restée. La face, fortement dorée, est ornée de cinq grosses pierres disposées en croix et de quatre petites ; trois pierres rouges coupées de deux bleues forment la croix: : je crois me rappeler que les autres sont jaunes; elles sont enchâssées dans l'or et font relief sur le champ. L'or est orné de ciselures délicates. »

Le personnage était ceint d'une lanière supportant, paraît-il, une épée. L'archéologue auquel nous empruntons ces données poursuit ainsi : « Le ceinturon est fort endommagé; le cuir, que l'on prendrait pour de l'écorce de pin, était recouvert d'une lame d'argent ornée de légers dessins; la boucle en fer est d'un travail assez grossier; à peu près complète, elle a conservé sa forme arrondie d'un côté, carrée de l'autre.

« Une lame d'épée très oxydée a aussi été trouvée dans l'un de ces tombeaux.

« On a rencontré seulement trois vases funèbres en terre non vernissés... On a aussi trouvé des débris de verroterie d'une grande délicatesse, mais fort détériorés. »

Deux médailles seulement ont été recueillies dans les fouilles; l'une de Constantin, l'autre de Magnence, toutes deux de la première moitié du quatrième siècle. Elles permettent d'attribuer au cinquième siècle ce cimetière formé de tombes renfermant en majeure partie des restes chrétiens.

Dans le courant d'octobre 1886, la tranchée ouverte vingt-six ans plus tôt fut élargie de 2 mètres sur une longueur de 10, et consolidée par un mur de soutènement. Les ouvriers brisèrent une vingtaine de sarcophages dont deux avec inscriptions2.

Les auges, plus étroites aux pieds, étaient monolithes, tournées vers le Levant, et possédaient un couvercle prismatique.

Les ossements étaient, paraît-il, mêlés à la terre qui remplissait les tombes ; ce qui semble indiquer que ces sépultures avaient été antérieurement violées.

Les fouilles de 1886, faites sans soin, n'ont amené la découverte que de trois vases funéraires, tous à anse, affectant la forme de petits cruchons et de pots à eau. (Pl. XXXIV, fig. 5 et 6.) Ils portent des traces de vernissage et de rayures brunes.

Petit-Niort. — A une faible distance de Mirambeau, canton de l'arrondisse-

1. Recueil des Actes de la Commission des arts et monuments de Saintes, t. I, p. 90.