Musée de Niort, n°s

3. Bulletin de la Société de statistique des Deux-Sèvres, 1876, n° 3, p. 46.

4. Mémoires de la Société de statistique des Deux-Sèvres, t. VII, 1890, pp. 238 et 618.

gienne, qui sert actuellement de place au village. Des sarcophages nombreux y ont été rencontrés, en 1865 notamment. Toutes ces sépultures, bouleversées à plusieurs époques, n'ont pas fait l'objet de fouilles méthodiques.

Quelques couvercles avec inscriptions ont été conservés par hasard, et le P. de la Croix a pu ainsi faire connaître l'existence de cette station en donnant la description de ces pierres tombales1.

Civaux. — Cette importante commune du canton de Lussac a renfermé une vaste nécropole de l'époque mérovingienne. Le nombre considérable de sarcophages trouvés dans ce lieu est attribué à la longue habitude des populations de cette localité d'ensevelir leurs morts dans le même cimetière. Une quarantaine de couvercles avec inscriptions se voient encore dans les environs du bourg. La plupart ont servi à établir le mur de clôture du cimetière actuel.

M. Ed. Le Blant a consacré plusieurs pages à l'étude de quelques-uns de ces sarcophages-', et le P. de la Croix, dans un travail déjà cité, a décrit environ vingt-cinq de ces dalles qui offrent un réel intérêt3.

Bcthines. — A une époque qui n'est pas connue fut découvert, sur le territoire de Béthines, un cimetière dit mérovingien, composé d'auges en pierre. Des pièces de toute nature en furent extraites ; quelques-unes sont conservées au Musée archéologique de la Société des Antiquaires de l'Ouest.

Nous signalerons quatre fibules ansées à peu près semblables, ornées d'annelets à point central; deux broches en forme de croissant, décorées d'une pierre de couleur, formant le centre de plusieurs circonférences concentriques.

11 convient de citer aussi deux colliers faits do grains de verre soufflé, de terre cuite, d'ambre et d'os. L'un possède un pondant circulaire en bronze, orné de grecques et d'annelets à point central. (Pl. XXVIII, fig. 7.)

Antigny. — La place publique du village d'Antigny est située sur un ancien cimetière que des travaux de terrassement pour le tracé d'une route firent découvrir en 1886. Plus de quatre cents sarcophages furent extraits du sol; neuf couvercles seulement portaient des inscriptions; un grand nombre étaient ornés de dessins variés faits au ciseau et présentant, pour la plupart, des motifs de décoration byzantine.

Quarante-trois de ces pièces sont déposées au temple Saint-Jean de Poitiers et classées avec un soin tout particulier par le P. de la Croix; quelques autres font partie des riches collections du Musée des Antiquaires de l'Ouest.

Des boucles de ceinturon, des couteaux et des scramasaxes de fer, des verres des poteries ont été recueillis dans divers sarcophages; tous ces objets sont actuellement perdus.

1. P. G. de la Croix, Cimetières el sarcophages mérovingiens du Poitou, p. 36.

2. Ed. Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. II, p. 356.

3. P. G. de la Croix, Cimetières et sarcophages mérovingiens du Poitou, p. 27.

Il est des couvercles de tombeaux qui méritent une étude particulière, leur ornementation présentant une analogie extrêmement intéressante avec celle des plaques de ceinturon que nous connaissons dans la vaste région jadis occupée par les Wisigoths. Deux dalles spécialement, d'une décoration bien différente, attirent notre attention par les dessins réguliers et délicats dont elles sont ornées.

La première est figurée sous le n° 8 dans la savante étude du P. de la Croix. On y voit un ensemble d'enroulement de rubans, se rapprochant beaucoup des dessins tracés sur plusieurs plaques de ceinturon du Midi, celles de Mirepoix (Ariège), de Revel (Haute-Garonne)1, par exemple.

La seconde (n° 12) est d'une grande richesse d'ornementation. Voici en quels termes s'exprime à ce sujet le P. de la Croix : « Une large bordure, composée d'une suite de palmes géminées se faisant face et séparées les unes des autres par de petits points, encadre complètement ce couvercle. L'espace circonscrit par cette bordure est divisé en trois parties fort distinctes. Celle du haut est remplie par une superbe rosace à huit rayons, dont les extrémités extérieures divisées en deux sont contournées en forme de boucles rondes ; au centre de ces boucles se voient gravées des espèces de fleurons, et d'autres fleurons de plus grande dimension que les précédents meublent les parties laissées libres entre les rayons. On voit aussi à l'extérieur de la rosace des colombes et des feuillages. La partie centrale est remplie par un grand titulus... Une croix ancrée, étroite, fort allongée et très élégante, occupe entièrement la pnrtie inférieure du couvercle... Des cercles entrelacés meublent l'espace laissé libre entre la barre supérieure et les bras de la croix... Deux tulipes avec leurs feuilles figurent au-dessous des bras et sont supportées par deux fleurons à huit feuilles...2 »

Le style byzantin éclate assurément dans la décoration de ce remarquable sarcophage, dont quelques points de détail ressemblent trait pour trait à des motifs que nous avons signalés sur des plaques et des boucles de ceinture. Nous n'avons insisté sur la description de ce couvercle que pour faire ressortir le rapport qui existe entre des pièces de nature différente trouvées dans des régions fort distantes les unes des autres et dont la contemporanéité n'est pas douteuse.

Saint- Julien-l 'Ars . — Le territoire de cette commune a donné, indépendamment de nombreux débris romains, quelques sarcophages de pierre à couvercles ornés de croix , qui permettent de considérer cette localité comme ayant possédé un cimetière de l'époque mérovingienne.

Ces sépultures n'ont pas été suffisamment explorées, et tout porte à croire que l'archéologue pourrait y rencontrer des documents précieux pour l'histoire des premiers temps chrétiens en Gaule.