Musée de Niort, n°s

2. J. Berthelé, in Bulletin de la Société de statistique des Deux-Sèvres, 1883, p. 242.

3. Ed. Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. II, p. 360.

4. A. de Caumont, Bulletin monumental , 3e série, t. II, p. G02.

5. P. G. de la Croix, Cimetières et sarcophages mérovingiens du Poitou, p. 38. G. Bulletin de la Société de statistique des Deux-Sèvres, 1876, n° 3, p. 46.

de grandeur naturelle. Ajoutons que les renseignements sur les cimetières qui précèdent et les trois suivants nous ont été fort obligeamment fournis par M. l'abbé Largeault, ancien président de la Société de statistique des Deux-Sèvres (aujourd'hui dissoute).

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Fig. 15. — Plaqne cloisonnée <iu Musée «le Niort.

Échire. — En 1850, au centre même du bourg d'Echiré, situé dans la vallée de la Sèvre, des ouvriers terrassiers découvrirent un certain nombre de tombes en pierre recouvertes de couvercles monolithes. Cinq de ces sarcophages furent ouverts, et les objets qu'ils renfermaient ont, paraît-il, été donnés à la Société des Antiquaires de l'Ouest. Nous n'en avons cependant retrouvé aucune trace dans les remarquables musées de cette Société savante.

Le Bulletin de la Société' de statistique des Deux-Sèvres donne sur ces trouvailles des indications à peu près satisfaisantes. Il n'est point parlé de fibules, d'agrafes, de plaques de fer ou de bronze trouvées dans ce cimetière, mais de deux bagues en or et de plusieurs armes en fer qui furent vendues par les ouvriers

Dans la première fosse, on recueillit une francisque placée en travers sur les jambes du cadavre; — dans la seconde, une framée à la droite du crâne, la pointe en l'air; — dans la troisième, un scramasaxe à la droite du bassin, la pointe en bas. Les deux autres sépultures étaient celles d'une femme et d'un enfant.

Saint-Maxire. — Dans une sablière aux Champs-Berneault (commune de Saint-Maxire), exploitée par M. Léo Desaivre, on découvrit, en 1866, plusieurs

1. Bulletin de la Société de statistique des Deux-Sèvres, 1876, n<> 3, p. 46.

sépultures formées par des pierres mesurant de 0m30 à 0m40 de longueur et posées de champ

Les objets qui furent recueillis auprès des squelettes étaient extrêmement grossiers et du reste fort détériorés par l'oxydation. Deux d'entre eux seulement sont conservés au Musée de Niort, ce sont : une plaque de ceinturon en fer, de forme rectangulaire, avec sa boucle et une contre-plaque, sans ornements; un fragment d'agrafe également en fer et unie2.

La note qui relate cette découverte énumèro encore deux plaques de bronze, l'une carrée, l'autre en forme d"écu, décorée de dessins grossièrement creusés, une plaquette en losange et une lame de couteau de fer. Toutes ces pièces ont été égarées.

Ardin. — Vers 1875, non loin du village d'Ardin, commune du canton de Goulonges, plusieurs cercueils de pierre furent découverts fortuitement. Un objet de fer qui était, paraît-il, une fibule, fut seul recueilli et acheté par le Musée de Niort3. Nous l'avons vainement cherché dans les vitrines.

Cerizay. — Au commencement do l'année 1889, en procédant à la démolition de l'ancienne église de Cerizay, on mit au jour quelques tombeaux de pierre enfouis dans le sol de l'enceinte du vieux château. Ils étaient en calcaire très friable. Au milieu des ossements mêlés à la terre on recueillit deux agrafes qui ont été conservées par un propriétaire de l'endroit4.

La Vienne est encore une des provinces de l'Ouest qui renferment le plus grand nombre de cimetières de l'époque barbare. Nous en connaissons jusqu'à ce jour douze parfaitement caractérisés; malheureusement, ils n'ont point été explorés d'une manière sérieuse et les objets qui s'y trouvaient sont perdus. Le P. de la Croix et M. A. Lièvre ont signalé la plupart d'entre eux. Le premier a publié, il y a quelques années, sous le titre de Cimetières mérovingiens du Poitou, une série de sarcophages des premiers temps chrétiens, avec ornementations et inscriptions. Le plus grand nombre appartient à des cimetières postérieurs à l'époque qui nous occupe, et, par suite, aucun mobilier funéraire n'a pu s'y trouver. Quelques-uns remontent bien aux cinquième et sixième siècles ; les objets qu'on y a recueillis ont, pour la plupart, été égarés.

Nous donnerons donc sur ces nécropoles intéressantes toutes les indications qu'il nous a été possible de nous procurer.

Savigne'. — La commune de Savigné, connue par les documents écrits dès la fin du neuvième siècle, possède un vieux cimetière de l'époque dite mérovin-

1. Bulletin de la Société de statistique des Deux-Sèvres, 1876, n° 3, pp. 46 et suiv.