Ibid., édit. Privât, pp. 457 et suiv

4. Idace dit que Agrippinus, gouverneur de Narbonne, livra la ville aux Wisigoths en haine du comte Egidius (Chronicon, pp. 710 et suiv.). — A. Longnon, Géographie de la Gaule au sixième siècle, p. 43.

5. Histoire de Languedoc, édit. Privât, t. I, p. 475. G. Jornandès, De origine actuque Getarum, lib. XV.

qu'ils possédaient le pouvoir civil. A partir du règne d'Honorius, il n'y a presque plus que des corps composés de Barbares et commandés par leurs chefs respectifs1; aussi ces derniers arrivèrent-ils peu à peu à obtenir qu'il n'y eût plus de troupes romaines et que les grands commandements militaires leur fussent donnés. Dès lors l'empereur se vit privé de toute autorité, et les généraux barbares, en possession de la force armée, tinrent à leur merci les pouvoirs civils. On voit aisément à quelles conséquences devait inévitablement conduire un tel état de choses 2.

Euric trouvait donc l'empire d'Occident presque entièrement ruiné et ne se soutenant encore que par le prestige de son ancienne grandeur. Aussi le moment parut-il propice à ce prince barbare de lever le masque, d'attaquer ouvertement les débris de l'empire pour se faire un vaste royaume, dont les limites seraient, d'un côté, le Rhône et la Loire, de l'autre, les Pyrénées et l'Océan.

L'empereur Anthème ne peut plus désormais compter sur l'alliance des Goths qui combattent en Espagne les Romains aussi bien que les Suèves (469); il redoute maintenant ces Barbares et suscite contre eux le roi des Bretons, Riothime, qui est vaincu par Euric au bourg de Déols, près de Châteauroux, en 170 3.

Le roi des Wisigoths convoite l'Auvergne, et pour l'obtenir il intrigue avec Séronat; mais le traître est arrêté et conduit à Rome'*. Euric profite de cette diversion pour mettre la main sur le Vêlai, le Gévaudan, l'Albigeois, puis sur le Rouergue, le Quercy et le Limousin (411). L'année suivante, nouvelles conquêtes : le Berry avec Bourges et la Touraine entrent dans le domaine des Wisigoths; Glermont ne leur échappe que grâce à une habile manœuvre du général Ecdice.

Rome essaya bien de traiter avec Euric qui ravageait l'Auvergne dont il désirait l'annexion à ses États; mais on ne put arriver à une entente que par la médiation de saint Épiphane, évêque de Pavie.

Désormais, c'est la royauté wisigothe qui impose à l'Empire les conditions de la paix. Julius Nepos est obligé de consentir à la cession de l'Auvergne5 et de

1. Jornandès, De origine actuque Getarum, lib. VII : « ... Nam sine ipsis dudum contra quasvis gentes Romanus exercitus difficile decertatus est. Apparet namque fréquenter quomodo invitabantur. sicut et sub Constantino rogati sunt... »

2. Fustel de Goulanges, Hist. des instit. polit, de l'ancienne France, lre part., passi?n.

3. Histoire de Languedoc, édit. Privât, t. I, p. 486. — Fauriel, Histoii'e de la Gaule méridionale, t. I, ch. ix, p. 302. — Jornandès, De origine actuque Getarum, lib. XV : « ...QnodcomperiensAnthemius imperator, protinus solatia Biïtonum postulavit. Quorum rex Riothimus cum XII millibus veniens. in Biturigas civitatem Oceano e navibus egressus, susceptus est. Ad quos rex Wisigothorum Euricus innumerum ductans exercitum advenit, diuque pugnans, Riothimum. Britonum regem , antequam Romani in ejus societate conjungerentur, superavit. »

4. L'entrevue d'Euric et de Séronat, que Sidoine Apollinaire (litt. I, liv. 2) place super Aturribus, n'eut pas lieu à Aire, comme le dit D. Vaissete (Hist. de Lang., t. I, p. 487), mais simplement sur les rives de l'Adour. — A. Longnon, Géographie de la Gaule aie sixième siècle, p. 44.

5. Jornandès semble dire qu'Euric ne se rendit maitre de l'Auvergne que par la force, et

ratifier la conquête dos deux Aquitaines et de la Narbonnaise I [475] ; et le roi barbare, pour affirmer son pouvoir et son indépendance, nomme Victorius gouverneur de l'Auvergne et de l'Aquitaine première1.

L'ambition de ce prince, en présence de la confusion extraordinaire qui régnait dans l'Empire, ne pouvait s'arrêter en si belle voie. Aidé des Ostrogoths qui depuis peu de temps venaient de pénétrer en Gaule, il soumet toute l'Espagne supérieure (476), s'empare d'Arles, de Marseille2, et se rend maître de tout le pays compris entre la Durance, la mer et les Alpes maritimes (480) 3.

A la mort d'Eu rie, survenue en 484, le royaume des Wisigoths en Gaule s'étendait des Alpes à l'Océan ; de la Loire et de la Durance, aux Pyrénées et à la Méditerranée.

De l'autre côté de la Loire, il y avait aussi à cette époque une armée barbare, venue sur le sol de la Gaule postérieurement aux Wisigoths, fort inférieure en nombre assurément, bien moins civilisée que ceux-ci, mais commandée par un chef dont l'ambition ne pouvait plus se contenter ni des plus hautes dignités romaines que l'Empire lui avait confiées, ni des provinces conquises ou cédées par le gouvernement de Rome

Clovis, chef des Francs, consul et patrice romain, ne vit pas sans une joie secrète l'anarchie qui divisait l'Empire et secondait si bien ses vues. Il attaqua d'abord l'armée qui lui paraissait la plus faible, celle des Romains, qu'il vainquit, et dont le général Siagrius se réfugia auprès d'Alaric II, roi des Wisigoths (486). Cette victoire décida Clovis à déclarer la guerre à Gondebaud, roi des Burgondes, qu'il défit également. Il jeta alors ses regards sur les riches contrées du Midi occupées par les Wisigoths.

En 498, une entrevue d'Alaric et du chef franc sur la limite de leurs États avait éloigné momentanément l'orage qui menaçait la royauté wisigothe ; mais les derniers suCcès de Clovis ne firent qu'accroître en lui le désir déjà grand de joindre à son empire les territoires du sud de la Loire. Les prétextes pour envahir les domaines d'Alaric ne faisaient certes pas défaut : l'asile que celui-ci avait donné à Siagrius fugitif, la persécution des évèques chrétiens par le roi aryen

Bientôt Clovis, entraînant à sa suite une nombreuse troupe do guerriers de toutes nations appelés à la curée, fit irruption dans le midi de la Gaule. Alaric, alors à Poitiers, s'avança au-devant de son implacable ennemi et lui livra bataille

cela immédiatement après sa victoire sur les Bretons. Il n'est pas douteux cependant que cette province entra dans ses possessions par suite d'un traité... « Euricus vero, rex Wesegotharum, Arvernam Galliœ civitatem occupavit... » Jornandès, De origine actuque Getarum, lib. XV.

1. Histoire de Languedoc, édit. Privât, t. I, pp. 490-499. — Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale, t. I, ch. ix.