CHAPITRE III
DE L'OCCUPATION DES PROVINCES MÉRIDIONALES DE LA GAULE PAR LES WISIGOTHS. STATIONS BARBARES CONNUES JUSQU'A CE JOUR.
§ 1. — Provinces occupées par les Wisif/ot/is; limites de leur royaume aux différentes dates de la conquête franquc.
La domination wisigothe en Gaule, qui s'étendit au moment de la puissance d'Euric sur tout le territoire compris entre le Rhône et l'Océan, la Loire et les Pyrénées, ne doit pas être confondue avec l'occupation matérielle du sol qui fut, pensons-nous, bien moins considérable en réalité.
Les nécropoles s'échelonnent le long des rivières, des fleuves; elles abondent dans les grandes vallées et les régions d'accès facile, toujours ou presque toujours situées sur le penchant oriental des collines. Les bords de la Garonne et de ses principaux affluents donnent la plus grande partie des cimetières barbares connus. Au sud de ce grand fleuve, dans les contreforts des Pyrénées, il s'en rencontre rarement; au nord, c'est-à-dire vers le centre de la France, nous ne connaissons jusqu'à présent l'existence d'aucune sépulture nettement caractérisée; à l'ouest, au contraire, dans les départements voisins de l'Océan, ces nécropoles apparaissent nombreuses jusqu'à la Loire.
En résumé, l'établissement de ce peuple semble s'être uniquement cantonné dans les régions qui forment comme un grand arc de cercle, commençant au Rbône et finissant à l'embouchure de la Loire, en passant par l'Hérault, l'Aude, la Haute-Garonne, le Lot-et-Garonne, les Gbarentes, les Deux-Sèvres. Les autres provinces peuvent être considérées comme des ramifications de l'occupation wisigothe.
Les contrées montagneuses du centre, quoique soumises durant quelque temps à l'autorité des princes wisigoths, virent peu de Barbares se fixer sur leur sol couvert de rochers incultes. Du reste, co n'est que pendant une trentaine d'années
environ que ces régions, l'Auvergne, par exemple, firent partie du royaume d'Euric. Cette circonstance, comme le fait judicieusement remarquer M. A. Bertrand explique surabondamment l'absence de sépultures barbares parfaitement caractérisées dans le centre de la France.
Nous savons, par les récits des historiens 2 et les indications fournies par les conciles du temps, quelles furent les provinces occupées par les Wisigoths au moment de leur grande puissance comme après leur défaite. Toutefois, ces renseignements ne présentent pas une précision aussi grande qu'on la désirerait; mais rechercher aujourd'hui la limite des deux peuples barbares dont la fortune changea si brusquement à la suite du désastre de Vouillé serait une entreprise à peu près irréalisable, étant donné surtout qu'après 507 les Wisigoths modifièrent à plusieurs reprises les frontières septentrionales de leurs possessions. Les guerriers d'Alaric, après leur défaite, se replièrent dans la Septimanie, laissant des places, peut-être des pays entiers occupés par leurs compatriotes.
Au contraire, la ligne de démarcation occidentale des territoires francs et goths après la victoire de Glovis peut être retrouvée assez exactement.
Ce n'est pas évidemment une limite conventionnelle qu'il faut admettre pour distinguer ici les territoires sur lesquels s'appesantit la domination de Clovis, de ceux que les Wisigoths conservèrent encore en Gaule jusqu'à l'arrivée des Arabes. Une frontière naturelle, pouvant aujourd'hui comme alors être également défendue de part et d'autre, est seule acceptable. Nous la trouvons, pensons-nous, dans cette région géographique appelée Lauragais et qui se trouve entre Toulouse et Carcassonne. Là, existe une étroite et longue vallée protégée à droite et à gauche par une suite de coteaux, dont les sommets présentent des points stratégiques importants pour la défense. C'est dans ce vallon que coule la rigole qui, du bassin de Saint-Ferréol, vient alimenter le canal du Midi. La frontière, ayant au nord le lieu où s'élève Revel, comme tète de ligne, décrivait un arc de cercle qui se terminait à peu près à l'endroit où se trouve aujourd'hui Castelnaudary, poste alors d'un grande importance, car il peut être regardé comme la clef de la Narbonnaise. Les Wisigoths durent organiser sur les points culminants de cette ligne de coteaux un système de défense considérable pour couvrir le reste de leurs possessions3.
