Pl. XX, fig

4. Baudot, Mémoire sur les sépultures des Barbares de Bourgogne, p. 243.

5. J. Pilloy, Études sur d'anciens lieux de sépultures de l'Aisne, 1. 1, pl. IV, fig. 17, p. 47.

6. Henszlmann, Élude sur l'art gothique. Congrès international de Budapest, 1876, p. 529.

M. Hucher pense que c'est encore là une réminiscence d'usages pratiqués par les Celtes. « Si l'Orient a exercé une certaine influence sur l'art mérovingien, — dit-il, — on peut dire que l'art gaulois a apporté aussi son contingent non moins important aux éléments décoratifs qui le distinguent; nous signalerons notamment les animaux à pose rétrospective qu'on remarque sur quelques agrafes.

« On y voit des animaux rudimentaires indiqués par une simple silhouette; ces animaux, caractérisés par la pose rétrospective de la tète, relèvent leur

arrière-train pendant que leur poitrail s'abaisse jusqu'à terre

« Nous ne savons, — poursuit l'érudit archéologue, — s'il est bien nécessaire de justifier l'origine celtique de cette attitude singulière donnée à l'homme et surtout aux animaux par les graveurs gaulois, et que nous appelons pose

rétrospective Tous ceux qui ont étudié les médailles gauloises savent que

les animaux et même l'homme représentés sur les monnaies de la partie de la Gaule- Belgique qui touchait à la Germanie affectent très fréquemment cette pose... Cette attitude est bien dans le génie gaulois... Y a-t-il là l'indice d'un usage propre aux peuples celtiques et doit-on y voir comme la mise en scène do cette coutume gauloise, attestée par Pline et Lucain, d'adorer la divinité en se tournant à gauche par une volte intentionnelle?1 »

Des objets conservés au Musée du Mans offrent une décoration zoomorphique qui ressemble trait pour trait à celle que nous relevons en abondance sur de nombreuses plaques de bronze du Midi et de l'Ouest de la France.

a) 6. — Avant d'aborder l'étude du second élément qui a participé à la décoration des objets wisigothiques, il convient de mentionner le système d'ornementation fréquemment employé ailleurs, dans l'Est par exemple, et que l'on ne signale qu'accidentellement dans le Midi. Nous voulons parler des plaques ajourées au type du griffon. (Voir Pl. XXIX, fig. 1, 3J

Les tribus teutoniqucs, selon les observations de M. de Baye, semblent avoir affectionné ce modèle de boucle, alors qu'il est inconnu chez les Anglo-Saxons. Les régions géographiques où on le rencontre sont extrêmement étendues. Le savant antiquaire que nous venons de nommer en a dressé une liste fort exacte avec indication de provenance2.

Il est certain que cet animal n'est qu'une reproduction bien défigurée du griffon de l'antiquité gravé sur les monuments des peuples asiatiques, tels que les Perses, les Assyriens, etc.. Les formes que revêt cette représentation sont des plus variées et des plus curieuses; elle arrive parfois à un tel degré de transformation qu'on est embarrassé pour lui assigner un caractère. Cependant, grâce à

1. Hucher, De l'art celtique à l'époque mérovingienne. Z. .1. de Baye, Industrie long 6b ar de, pp. 57-GO.

des rapprochements nombreux, on peut se rendre compte de la dégénérescence de cette image fantastique.

« Plus nous nous éloignons, — dit M. de Baye, — moins les rapports avec l'idée inspiratrice apparaissent; les pièces les plus informes attestent la décadence d'une manière plus accentuée. Jamais on n'aurait osé classer certaines boucles dans la catégorie de celles ornées de l'animal fantastique si elles avaient été examinées séparément et sans une comparaison préalable avec les exemplaires les mieux caractérisés1. »

Il existe des pièces où le cheval ailé, comme l'appelle le Dr Gosse2, est marqué du Christine.

Les deux seules boucles de ce genre trouvées dans le Midi ne portent point ce signe; elles proviennent de Sigean (Aude) et des environs de Toulouse. La découverte de ces plaques est un fait tellement exceptionnel chez nous que nous demeurons convaincu de leur provenance exotique. Les boucles ont certainement été importées peut-être par des Barbares habitant le Midi, au retour d'une expédition.

Il est intéressant de noter cette circonstance au sud de la Loire.

b). — Le second élément qui se manifeste dans l'industrie des peuples wisigoths est un mélange de décors empruntés au paganisme et de symboles chrétiens. On pourrait le qualifier d'élément mixte. Un grand nombre de plaques offrent cette ornementation hybride, qui est la caractéristique, à nos yeux, de ce que nous pourrions presque appeler l'art wisigothique.

Ailleurs, on rencontre assurément des boucles très grossièrement décorées et pourvues d'un signe qui révèle la croyance du défunt. Dans les régions méridionales, ce signe est presque toujours accompagné d'un dessin des plus brillants, des plus compliqués, et qui s'inspire incontestablement de la richesse et du luxe d'ornementation des peuples de l'Asie.

Nous devons dédoubler cet ensemble singulier afin d'en étudier minutieusement chacune de ses parties.

b) 1. — En premier lieu, le signe symbolique païen le plus commun est le swastika des Orientaux, qui apparaît sur le plus grand nombre de plaques. (C'était, paraît-il, un instrument à l'aide duquel on obtenait le feu sacré et qui, par suite, était l'objet d'une grande vénération.) Les artistes, auteurs des boucles méridionales, comprenaient-ils le sens de cet emblème ou le reproduisaient-ils d'une manière inconsciente, c'est ce qu'il est difficile de préciser.

Ce signe se retrouve aux époques préhistoriques, ainsi que nous pouvons le constater en ouvrant le remarquable ouvrage de notre éminent collègue M. E.