Hucher, De Vart celtique à Vépoqice mérovingienne, p

2. Dr Gosse, Notice sur d'anciens cimetières trouvés en Savoie et dans le canton de Genève, et suite à la Notice, p. 10, pl. II, fig. 7.

Cartailhac : Ages préhistoriques de l'Espagne et du Portugal. « Le swastika, — dit-il, — est un mot sanscrit qui désigne une sorte de croix dont les quatre bras sont coudés; elle est parfois cantonnée de quatre clous.

« Les archéologues chrétiens l'ayant trouvée sur une foule de monuments de leur religion et ne voulant pas remonter au delà de Jésus, se sont obstinés à la dire composée de quatre gamma et l'ont désignée sous le nom de croix gammée ; mais le Ràmàyana la place sur le navire de Rama qui ne savait pas le grec ; elle est sur une foule d'édifices bouddhiques ; c'est un des signes que les sectateurs de Vishnou se tracent sur le front comme le faisaient les premiers chrétiens. C'est, dit M. Emile Burnouf, le signe arien par excellence.

« Nous devons constater, — ajoute-t-il, — que cet emblème religieux, partant de l'Inde quinze siècles peut-être avant notre ère, a rayonné de toutes parts

« En Europe, il apparaît au milieu de la civilisation du bronze, pur ou transformé en croix, des formes les plus variées; nous le rencontrons sur une foule d'objets en métal ou en poterie du premier âge du fer » 1

Les Ariens le représentaient sous les deux aspects suivants. On le retrouve quelque peu dégénéré sur les plaques des cinquième et sixième siècles 2.

Il est à remarquer que la forme ci-dessous demeure constante dans l'ornementation des Barbares, et que des variantes apportées parfois au dessin permettent encore d'y reconnaître le signe oriental. Il est le plus souvent indiqué par deux chaînons ovales enlacés soit perpendiculairement, soit obliquement l'un à l'autre.

b) 2. — Au premier examen, il est aisé d'établir une distinction entre les frettes et les tresses décrites plus haut, et certains tracés aux formes plus académi-

1. E. Cartailhac, Ages préhistoriques de l'Espagne et du Portugal, 1886, pp. 285-286.

2. J. Pilloy, Éludes sur d'anciens lieux de sépultures de l'Aisne, t. I, p. 15.

Fia. 3. — Signe swastika.

FiG. i. — Le signe swastika dans l'ornementation barbare.

ques, révélant non seulement une main habituée à la ligne régulière, mais encore une intention manifeste dans l'exécution du dessin.

Les uns sont gracieux, aux contours arrondis, aux enroulements larges et bien compris. Leur précision les ferait prendre volontiers pour des volutes de chapitaux ioniques. Les belles plaques émaillées du Toulousain, quelques boucles étamées de l'Agenais et des Deux-Sèvres en sont des exemples frappants1.

Où donc une semblable décoration a-t-elle puisé son inspiration? Dans quelle contrée, sur quels monuments de l'antiquité l'artiste wisigoth a-t-il trouvé et copié ces motifs délicats d'ornementation? A coup sûr, ni la Germanie, ni la Scandinavie, ni les écoles celtique et gauloise n'ont pu lui offrir de pareils sujets. C'est encore vers l'Orient qu'il faut tourner ses regards; c'est en Asie qu'il convient de rechercher le berceau de ce style décoratif, simple et majestueux à la fois.

« Dès les premières années du deuxième siècle après Jésus -Christ, — dit M. E. Corroyer, — la Syrie devint une province romaine et fut le centre d'un mouvement architectural extraordinaire dont les effets ne firent que s'accroître jusqu'à la fin du septième siècle... Les découvertes de M. de Vogué ouvrent des vues nouvelles sur l'architecture chrétienne primitive du quatrième au septième siècle, inconnue jusqu'à présent; elles sont de la plus haute importance, parce que cette période de l'art a eu une action considérable sur le développement de l'art en Occident...2 »

L'influence des écoles orientales en Occident n'est pas contestable, et l'on ne s'étonne plus de voir sur nos plaques de l'époque dite mérovingienne des motifs assyriens quand on sait qu'à cette époque déjà existaient, au centre de la Gaule, des colonies venues de cette partie de l'Asie et qui ne cessaient d'entretenir des relations suivies avec la mère patrie3. Leur industrie, leur ornementation se répandirent promptement parmi ces tribus barbares, faciles à captiver par les brillants et somptueux décors; et les traditions monumentales même ne furent pas perdues pour les architectes de l'ancienne province d'Aquitaine4.

Les enroulements, les nattes, les boucles à double et triple trait sont donc des dérivés intentionnels des sculptures assyriennes , interprétées à la manière barbare sans doute 5, mais reproduisant assez fidèlement l'idée primordiale, telle qu'elle se révèle sur des bas-reliefs, par exemple sur un cylindre du Musée du