Rohault de Fleury, La Messe, t. V

Si nous voulions pousser plus loin nos investigations, nous pourrions peut-être remonter jusqu'au type primordial de ce sujet décoratif.

On sait que Galla Placidia, plus connue sous le nom de Placidie, fille de l'empereur Théodose, fut, pendant quelques années, la femme du roi wisigoth Ataulph. Elle mourut en 450, et c'est probablement dans la seconde moitié du cinquième siècle qu'il convient de placer l'érection du mausolée sur son tombeau à Ravenne. Le Bon-Pasteur, dans une pose analogue, mais incontestablement mieux rendue, y figure sur une mosaïque.

L'artiste qui a sculpté le bas-relief de Narbonne, et peut-être môme celui qui a tracé le dessin de la plaque de bronze, s'est attaché à reproduire un motif qui l'avait frappé, une image rappelant le souvenir de la compagne du premier prince Wisigoth dans le midi de la Gaule.

c) 2. — Un second emblème plus rare que la croix, mais non moins caractéristique, est le poisson. Il apparaît, interprété de façons diverses, sur la plupart des remarquables plaques de la région toulousaine. On peut suivre avec intérêt les dégénérescences de eetie figure qui. de l'image d'abord assez ressemblante, devient peu à peu presque méconnaissable.

M. Pilloy déclare qu'il ne faut pas vieillir outre mesure cette ornementation irht vomorphique que l'on retrouve sur les chapiteaux romans des vieilles églises et dans les manuscrits datés des bibliothèques La figuration du poisson sur nos boucles du Midi est absolument différente de celle qu'il nous montre dans le Nord. Le dessin en est beaucoup plus grossier et paraît se rattacher à une époque bien antérieure2.

Un archéologue méridional qui s'est livré à de profondes recherches sur la Sijuibolique des monuments chre'tiens aux premiers siècles de l'Eglise*, pense qu'il faut voir dans cette image la représentation du nouveau chrétien arrache' à la mer du vice. « Le texte de saint Clément, — dit-il, — prouve bien que le poisson rappelle le païen converti, ou le chrétien sauvé par le baptême, ou la doctrine du Christ... Les poissons que l'on voit sur les cuves baptismales du moyen âge n'ont pas d'autre signification4... »