J. Yong Akerman, Archœologia, t. XXX, p

G. Bulletin monumental, t. XX, 1854, p. 370. — Lettre de M. E. Hucher à M. A. de Caumont, directeur de la Société française d'archéologie.

verait-on pas en quantité de pareils dessins sur les pièces de fer et de bronze extraites des sépultures barbares franques ou anglo-saxonnes? Précisément la présence de ces signes est rare au sein des nations que nous savons avoir longtemps conservé les pratiques païennes, et très fréquente chez les peuples qui, de bonne heure, s'étaient convertis au christianisme, tels que les Burgondes et les Wisigoths. Ce serait là, il faut l'avouer, une coïncidence bien singulière, si ce n'était, sans aucun doute, une preuve matérielle des nouvelles croyances adoptées par ces Barbares.

La représentation de la croix n'est pas toujours la même. Tantôt on ne rencontre que la figure rudimentaire : deux traits se coupant perpendiculairement; parfois c'est la vraie croix byzantine, à branches égales, inscrite dans un nimbe. Nous pouvons en signaler plusieurs exemplaires fort curieux 1 sur des plaques de ceinturon du Toulousain, de l'Agenais. Dans l'Ouest, où les sarcophages de pierre sont souvent ornés de sculptures, on rencontre à chaque pas le symbole de la Rédemption, ainsi que l'a exposé le savant auteur des Cimetières et sarcophages mérovingiens clic Poitou*. Si nous parcourons les planches du remarquable ouvrage de Rohault de Fleury, nous trouvons de tous côtés des types de comparaison avec nos reproductions barbares de la croix byzantine3.

Mais il existe dans notre collection une boucle recueillie à Gibel (Haute- Garonne) et qui mérite un examen tout particulier4. Cette splendide pièce repré sente une grande croix, assez irrégulière, il est vrai, et cantonnée de quatre belles roses à six feuilles.

Il ne faut pas aller chercher loin de nous le modèle dont s'est inspiré l'ouvrier auteur de cette plaque. Le Musée de Narbonne renferme un bas-relief représentant une scène biblique. Un personnage assis semble, de la main gauche, caresser un animal, tandis que, de la droite, il tient et élève au-dessus de sa tête une immense croix pattée, cantonnée de deux roses et offrant suspendues aux branches transversales les lettres A et Q. Au sommet apparaissent deux colombes buvant dans un canthare. C'est la figure allégorique du Bon-Pasteur. Bien que Rohault de Fleury attribue au dixième siècle seulement cette sculpture5, nous n'hésitons pas à la faire remonter au moins au huitième siècle et à lui donner pour auteurs les seuls Wisigoths.

Daniel dans la fosse et le Bon-Pasteur n'étaient-ils pas des motifs de décoration choisis par Constantin et gravés par son ordre, sur toutes les fontaines de Byzance ?