Saint Clément, Invocation à Jésus-Christ

Piscator hominum Qui salvi fiunt, Pelagi vitii, Pisces castos Unrïâ ex infectâ.

Dulci vita inescans.

Cotte manière ingénieuse de traduire l'image emblématique ne nous paraît pas exempte de toute critique. Nous lui préférons le système qui regarde le poisson comme la personnification en quelque sorte du monogramme du Christ, et a pris naissance à la suite d'une inscription trouvée à Autun. Le poisson, 'I/.Qûç, signifierait dès lors Jésus-Christ sauveur des hommes; 'Ivjcouç Xptuôbç 0esu Twç 2wty)p (Jésus-Christ, fils de Dieu sauveur). D'ailleurs, la savante étude de F. Lenormant sur cette inscription 1 et l'explication du mot '1/06; fournie par saint Augustin lui-même2 ne peuvent laisser subsister de doute à cet égard.

On s'est demandé, non sans raison, si les objets revêtus de ces signes chrétiens ne faisaient pas alors exclusivement partie du costume sacerdotal. Il n'y a aucune donnée pour établir cette hypothèse; mais nous ne connaissons non plus aucune preuve pouvant faire supposer le contraire. Rohault de Fleury pense qu'il faut plutôt admettre que c'était simplement Là une manifestation plus répandue de la foi des premiers chrétiens 3.

III. — Catégorie des grandes boucles plates. — L'ornementation caractéristique de cette catégorie de boucles est prise de l'art byzantin.

M. de Baye écrivait, dans une de ses savantes Etudes archéologiques : « L'influence byzantine a été fréquemment entrevue; mais toutes les nations barbares indistinctement ont-elles pu l'éprouver et s'en pénétrer au même degré4? »

Non, assurément, tous les Barbares n'ont pas subi cette influence, les Goths de l'Ouest ont été fort probablement les seuls à ressentir ses effets et à s'assimiler les productions de cette école.

Les sujets byzantins apparaissent déjà sur des pièces de la seconde époque, ainsi qu'on l'a vu plus haut; ce sont des restes de superstitions du paganisme mêlés aux décors des nouvelles croyances.

C'est surtout sur de grandes boucles plates, recueillies très vraisemblablement aux environs de Toulouse, qu'éclate cette luxuriante décoration, faite de palmettes, de feuillages, do pampres, d'oiseaux de toute sorte. Plusieurs sarcophages chrétiens du Poitou, publiés par le P. de la Croix, n'ont pas une ornementation différente.

Nos anneaux de boucle5 varient entre 0,04 et 0,13 do long; ils affectent la forme d'un grand D, et présentent, sur un fond perlé, de gracieuses combinaisons de pampres et d'oiseaux aux aspects variés.

Les points de comparaison abondent dans les sculptures de Ravenne. « A côté

1. Martin et Cahier, Mélanges archéologiques, t. IV, pp. 115 et suiv.