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de données empruntées à la flore, — dit M. Bayet, — se trouvent des ornements géométriques, traités quelquefois avec plus de sobriété et qui charment l'œil par leur élégance... A Ravenne, de fort bonne heure, les sculpteurs ont cette tendance à négliger la représentation de la personne humaine. Ce qu'on rencontre surtout sur leurs bas-reliefs, ce sont des agneaux, des colombes, des paons, des vases d'où s'échappe la vigne, des monogrammes et des croix, groupés de manières diverses, mais toujours avec un très grand amour de la symétrie1. »

On peut être surpris do rencontrer dans cette ornementation, qui a maintenant abandonné son caractère sauvage primitif, des reproductions d'animaux fantastiques empruntées à d'autres écoles.

« Dans l'architecture, ces influences sont fort sensibles, — ajoute le savant auteur; — mais il en est de même de l'ornementation, où se rencontrent à chaque instant des motifs empruntés à l'Extrême-Orient, traités dans le même esprit et dans le même style. C'est là surtout que les artistes byzantins ont puisé ce goût de richesse et de luxe qui apparaît dans toutes leurs œuvres; de là leur vint aussi la tendance à rendre d'une manière conventionnelle tous les détails de l'ornement. L'art, dans les données qu'il demande à la faune et à la flore, tantôt reproduit fidèlement la nature, tantôt l'altère et imagine des types artificiels, sans cesse répétés et où l'imitation des formes réelles disparaît presque entièrement... On retrouve chez les byzantins ces entrelacs compliqués, ces fleurs bizarres, ces animaux fantastiques si fréquents sur les monuments de l'Inde ou de la Perse 2. »

Du reste, ces nombreux emprunts au système décoratif de l'Orient païen ne sont pas incompatibles avec les scènes bibliques du christianisme, ainsi que le font observer les savants auteurs des Mélanges archéologiques*. « La terre est au Seigneur avec tout ce qui la remplit, » — disent les Textes sacrés, — et « Œuvres du Seigneur, bénissez toutes le Seigneur, louez-le et l'exaltez à jamais... oiseaux du ciel, habitants de la mer, troupeaux, bêtes farouches, enfants des hommes »

Les étoffes des vêtements sacerdotaux des sixième et septième siècles sont littéralement couvertes des plus étranges figures5.

Si l'ornementation végétale est ici analogue à celle des sculptures et des mosaïques chrétiennes de l'Italie septentrionale 6, il s'y rencontre des représen-