Sidoine Apollinaire, Epist. XXXII

3. Ph. Delamain, Cimetière d'Herpès, pl. VIII, fig. 36. — J. de Baye, Industrie anglO' saxonne, pl. VIII, fig. 3 A, 5 A.

constate que leur nombre en est restreint1. Actuellement, grâce aux publications de M. Moreau, de M. Pilloy, etc., nous possédons une certaine quantité de dessins reproduisant des types de boutons d'un réel intérêt.

d) Un autre ornement d'une nature différente a fait l'objet de consciencieuses recherches de la part de l'archéologue français M. de Baye; nous voulons parler des croix faites de métal différent et que les Barbares chrétiens portaient appliquées soit à l'étoffe du vêtement, soit au cuir du baudrier.

Elles sont extrêmement rares chez nous. Deux exemplaires de forme et de dimension bien opposées peuvent seuls être cités. L'une provient d'Eymet-sur- Dropt (Dordogne) : les bras sont courts, épais, renflés vers leur extrémité; elle ne mesure pas plus de 0,02 de diamètre. L'autre a été trouvée aux environs de Garcassonne (Aude). Les branches sont égales; son diamètre atteint 0,07. Le centre, de même que chaque extrémité de bras, se compose d'une simple ou d'une double rose tracée finement, sans autre décor. Toutes deux sont en bronze mat. (Pl. XXXII, fig. 3, 4.)

Signalons aussi un fragment de croix de même style conservé au Musée de Tours et provenant de Vernou (Indre-et-Loire). Celle-ci est pattée; le centre forme bouton arrondi. Elle présente pour toute décoration des annelets à point central. Si on veut bien nous permettre une comparaison, nous inclinons à voir dans cette modeste parure une imitation bien grossière d'une des croix des couronnes de Guarrazar du Musée de Gluny.

Il est certain que nous ne pouvons rapprocher ces modestes croix de leurs somptueuses sœurs faites d'or, ornées de dessins parfois remarquables, recueillies dans les sépultures longobardes d'Italie. MM. Orsi2, Gampi3, Wieser 4 ont encore consacré des pages à l'étude de ces belles pièces qui paraissent bien plus nombreuses en Italie que dans tous les autres pays occupés par les Barbares. M. de Baye est, en effet, parvenu à relever l'existence de cinquante croix semblables de provenance italienne 3.

Quel était, en somme, l'usage de ces objets diversement ornés? On ne le sait pas encore d'une façon positive. Étaient-ils des marques distinctives de dignités militaires ou religieuses? On ne peut le déterminer. La dimension de ces croix, leur ornementation variée, le métal dont elles étaient faites, constituaient-ils des degrés dans la hiérarchie à laquelle elles étaient spécialement affectées? Autant de questions que les découvertes postérieures et les études comparatives pourront peut-être un jour résoudre convenablement.