INTRODUCTION

Il y a quelques aimées, à la suite de <?raves accidents sur- • venus sur ies chemins de fer, Son Excellence M. Magne, Ministre de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux PublicSy forma une Clommission spéciale chargée de faire une étude des mesures les plus propres à garantir la régularité et la sûreté de la circulation sur les chemins de ier 1 .

Cette Commission a examiné avec un grand soin les signaux en usage sur les diverses lignes françaises, et, dans son rap-

(1) Cette eonuDÎssioo étut composée de :

mi. RovHKR, vice-président du conseil d'État, président; TsATiR, conseiller d*Élat, directeur général des postes; VciTRY, conseiller d'État;

ConUe DuBOts, Conseiller d'État, directeur général des chemins

(le fer ;

Le général ('tonsHT, membre de rinstitut; FftissARD, inspecteur général des ponts et chaussées; COMBBS, inspecteur général des mines;

Vicomte I»B Voue y. directeur des télégraphes;

De BouREiiLiE, inspecteur g<''néral, directeur des mines; RCSCHE, inspecteur divisionnaire des ponts et chaussées; Toi'RNEi'X (Prosperj, chef du service de l eiploilation des chemins

de fer, secrétaire rapporteur, MoMAu, auditeur de S* classe au conseil d'État» secrétaire adjoint.

port, elle s'est ainsi exprimée sur celte branche si importaDte du service :

<4 II est regrettable que les Compagnies n'adoptent pas, tt pour tout ce qui concerne la sécurité publique, une espèce

« de laiicrue univcisclle, des signes identiques parlant aux « yeux de tous, et qui, rapidement compris et apprib, même « par les personnes étrangères aux chemins de fer, pourraient « prévenir de nombreux accidents, surtout aux passages à 0 niveau ou aux stations. Ainsi, aujourd'liiii le système des « disques à distance étatit universellement adopté, tout le « monde sait que lorsque le disque présente la couleur rouge, u perpendiculairement à la voie, c'est qu'il y a un obstacle « sur la ligne et que le train duil s'arrêter. En est-il de môme, « lorsque Von voit sur une ligne un agent au port d'armes, « sur une autre un agent déployant un drapeau blanc, agitant « un drapeau vert ou rouge ? Évidemment non, et comme il « n'y a aucune espèce d'avantage, et qu'il j)eut \ avoir desinii convénienls à tenir le public dans l'ignorance des moyens « adoptés pour le sauv^rder du danger, la Commission émet « le vœu que TAdministration ramène toutes les Compagnies « à l'unilormité des signaux. Cette uniturniite aurait encore « un autre avantage qu'il suffit à la Commission de signaler^ « c*est d'éviter pour ks agents qui passent d'une ligne sur « une autre un noviciat qui n'est pas sans danger pour la sé- « curité publique.

« Du reste, ce que nous demandons n'est pas une dou- « veauté dans l'exploitation des chemins de fer.

« Ainsi, en Angleterre, ce pays de self-Gmmtiment. les <« amalgamations nombreuses de Compagnies qui oui eu lieu, « le parcours des trains de différentes Compagnies sur la « même ligne, la multiplicité extrême des embranchements,

(T ont amené les directeurs d'exploitation à une entente com- <f plète en ce qui concerne les règlements de signaux. Les sia gnaux de toutes les grandes lignes sont aujourd'hui iden* « tiqiies: les trois mots iDoii^^, Précaution j Voie liàre, « c'est-à-dire Arrêt, Ralentissement, Marche, sonl tiaduits » partout de même, d'une manière si trauciiée, soit par les <t signaux fixes, soit par les signaux mobiles, qu'il est im- « possible de les confondre.

« Le RougCf le Vert ot le Blanc sont l'uniiiue base de ce « vocabulaire ; la Foie libre n'est pas indiquée par Tabsence « de signaux, mais par des signaux spéciaux.

V Enfin, pour les signaux faits à la main, sans aucun objet « visible, la dispositiou des bras des agents est la même pour « toute TAngleterre, pour prescrire r^rr^t, \^ RaUfnUssement « et ia Marche. »

Ces observations, bien qu'elles aient dix années de date, ont conservé toute leur vérité. Sans contredit, il serait désirable que les bases sur lesquelles repose Torganisatioa des signaux fussent partout les mêmes sur le réseau français, et que le public se familiarisât avoc elles.

D'ua autre côté, les améliorations apportées, sur les diverses lignes, à cette partie du service, ne sont point assez connues et assez appréciées.

Nous croyons qu'une étude des signaux peut, à ce double point de vue, présenter quelque intérêt et quelque utilité.

11 n'entre point dans notre pensée de provoquer une régle^ menlatiou absolue, applicable ri tout le réseau frauçais ; une semblable mesure, si elle était imposée par T Administration, tuerait Tesprit dluitiative et de progrès dont les Compagnies sont animées.

Notre but est simplement d'établir, dans un traYail som-