INTRODUCTION

Je me propose, dans ce travail, d'étudier la question suivante : la nature du sous-sol a-t-elle de l'influence sur la distribution des végétaux, et dans quelle mesure s'exerce cette influence ?

C'est toucher, du même coup, à cette autre question : la géologie et la botanique sont-elles liées aussi intimement qu'on Ta dit, et peuvent-elles s'éclairer mutuellement ?

Ce sujet se divise naturellement en deux parties :

Premièrement, la théorie permet-elle d'admettre que la station des plantes soit dépendante de la nature du terrain sur lequel elles croissent? en d'autres termes, les expériences et les travaux scientifiques donnent-ils lieu de conclure que les racines peuvent choisir dans le sol certains éléments plutôt que d'autres, et que ces éléments sont nécessaires à la vie de la plante ?

Secondement , les faits prouvent-ils qu'il y a des plantes spéciales à tel ou tel sol?

Pour une étude de ce genre, il fallait choisir un

point où, sur uti espace limité, ou pût rencontrer plusieurs natures de terrain bien tranchées. Rennes m'a paru dans une situation exceptionnelle par la variété des formations qu'on trouve aux environs, et la netteté avec laquelle elles sont séparées les unes des autres : je m'y suis attaché de préférence.

Mais pour arriver à des résultats qui eussent un degré suffisant de certitude, il fallait auparavant bien déterminer les limites de chaque terrain et leur composition minéralogique. Ce travail préliminaire présentait, en outre, un intérêt particulier : l'étude plus approfondie des formations calcaires des environs de Rennes, encore mal connues. J'ai pensé qu'il serait bon de joindre à l'étude botanique qui forme le fond de mon sujet, une description exacte de ce terrain , afin de faire suite ainsi aux recherches de M. Desnoyers sur les terrains de même âge du Cotentin. Dans cet aperçu géologique, j'ai dû moins insister sur les considérations paléontologiques , que sur les indications minéralogiques ; d'une part, ces dernières ont beaucoup plus de rapports avec le sol végétal ; de l'autre, il s'agissait moins de mettre au jourtoute la faune des différents étages, que d'indiquer nettement l'ordre de superposition qu'ils présentaient.

Avant d'entrer en matière, qu'il me soit permis de remercier les personnes qui ont bien voulu m' aider dans le cours de ce travail. J'ai trouvé de tous côtés des encouragements désintéressés, et une

protection bienveillante dont je ne saurais être trop reconnaissant. Je dois particulièrement remercier M. Bodin, qui m'a livré libéralement ce qu'il sait si bien et comme botaniste et comme agriculteur; M. Massieu, ingénieur en chef des mines, m'a été fort utile par son expérience et les documents précieux qu'il a mis généreusement à ma disposition ; le savant doyen de la Faculté de Rennes , M. Malagiiti, a bien voulu m'honorer de ses conseils. Je ne puis taire, non plus, le nom de M. le D*" Lemercier qui m'a ouvert amicalement ses trésors bibliograpiiiques : sous de tels patronages, ma tâche devenait moins difficile, je Tai abordée avec plus de confiance.