CHAPITRE I

Aspect des enyirons de Rennes. — Région des schistes. — Terrains

cristallisés.

I. La contrée au milieu de laquelle coule la Vilaine est une plaine basse, rarement à plus de 60 mètres audessus du niveau de la mer, et circonscrite, à peu près dans tous les sens, par des collines plus élevées qui constituent une sorte de bassin naturel : la ville de Rennes en occupe le centre. Toutefois, ce bassin est loin d'être délimité, comme celui de Paris, par une zone continue de terrains qui lui forment une triple enceinte; le relief du sol le dessine uniquement, et, à part la région méridionale où Ton voit se dresser des assises puissantes de schistes rouges, indices d'une formation nouvelle, on ne peut réellement en fixer les limites. Aussi, doit-on concevoir la plaine de Rennes , ainsi que l'a très -bien montré M. Puillon Boblaye^ non pas comme une dépression nettement indiquée par la nature du sol, mais comme le point de jonction de deux grands plateaux qui viennent s'abaisser à peu près au centre de Tille et-Vilaine^ et dont l'un va former les escarpements du Morbihan^ tandis que l'autre constitue les coteaux ondulés de la Mayenne.

1. Essai sur la configuration ef sur la constitution géologique de la Bretagne, Mémoires du Muséum, t. XV.

Je me suis borné^ dans ce travail, à une étendue de terrains restreinte, d'ailleurs complètement arbitraire. J'ai cherché, avant tout, les points qui présentaient le plus de variété dans leur composition minéralogique et, par suite, le plus d'intérêt au double point de vue de la ^[éologie et de la botanique. Les limites auxquelles je me suis arrêté sont : au nord, les coteaux qui s'étendent assez régulièrement de l'est à l'ouest, entre Melesse et Saint-Grégoire; à l'est, une ligne fictive, passant au-dessous de Betton, traversant Thorigné et descendant jusqu'à la Seiche; enfin, au sud, la bande de schistes rouges qui court entre Orgères et Pontréan. Le cours de la Vilaine, à l'ouest, et une ligne comprenant les communes de Montgermont et de Vezin, m'ont semblé compléter suffisamment, de ce côté, l'ensemble des environs de Rennes.

Ainsi délimité, ce bassin offre trois aspects bien tranchés. Toute la contrée qui s'étend à l'ouest et au sudest présente partout la plus parfaite uniformité de composition minéralogique : ce sont des schistes terreux, variant de couleur et de ténacité, qui se continuent sur une grande étendue, sans différences appréciables. Jamais on ne les trouve par couches horizontales, mais toujours inclinés; aussi accusent-ils des accidents variés, quoique peu prononcés; rarement, dans toute cette région, les hauteurs dépassent 50 mètres, ce sont de simples ondulations, très-fréquentes, mais de peu d'importance. 11 n'en est pas de même de la seconde région, celle du nord-est, où des épanchements de roches éruptives ont donné lieu à un relief différent du sol qui contraste d'une manière frappante avec la région méridionale. Celle-ci, presque plate, sans accidents, forme une grande plaine qui serait complètement nue, si des haies nombreuses et plantées d'arbres ne lui donnaient l'aspect d'une forêt; la Vilaine y coule, et ses eaux dormantes y décrivent de nombreuses sinuosités à travers des prés marécageux, régulièrement

inondés chaque hiver. Mais, si ingrate que soit celte région auprès des autres, elle n'en est pas moins la plus intéressante, au point de vue de la végétation, comme au point de vue géologique, car elle présente le fait remarquable d'un bassin calcaire au milieu des sols schisteux qui l'entourent, et d'un dépôt tertiaire enclavé dans les étages les plus anciennement déposés. £n résumé, on doit se représenter les environs de Rennes comme une grande formation primitive, à travers laquelle se sont fait jour, sur quelques points, de nombreux épanchements ignés , tandis que ^ postérieurement et bien des siècles après^ sans doute, une perturbation ramenait les eaux de la mer sur ce sol qu'elle avait depuis si longtemps abandonné.

II. Il n'y a pas, à vrai dire, de région des schistes. D'abord, ils constituent tout le bassin de Rennes proprement dit; mais là ne s'arrête pas leur circonscription. A l'ouest, on les suit sans interruption jusqu'aux limites du département, et même sur quelques points, ils paraissent se relier complètement aux schistes mâclifères et métamorphiques des Côtes-du-Nord. Au nord, on les retrouve adossés au granit de Bécherel et de Hédé; uii instant interrompus, près de Saint-Germain, par des grès d'âge différent, ils se continuent sur toute la région située au nord-est de Rennes, passent au-dessus de Vitré pour former la longue série de phyllades qu'on observe sur la route d'lzé,et descendent enfin au sud-est presque jusqu'à Châteaugiron. Cest une formation immense, la plus puissante, sans nul doute, de toute la période silurienne; l'inclinaison des couches et leur direction éminemment variable ne permettent pas d'en évaluer exactement l'épaisseur, mais on n'est certainement pas au-dessus de la vérité en affirmant qu'elle atteint au moins de cinq cents à mille mètres. De plus, si Ton considère que la même ateise occupe dans le Cotentin une très-grande étendue

— iode terrains aux environs de Saint- L6, qu elle est très-dëveloppée en Angleterre, on peut se faire une idée de son importance. Elle fournit encore une des preuves les plus remarquables de Tuniformité qui présidait aux dépôts de cette époque, car toutes les descriptions qu'on en a données dans d'autres pays s'appliquent, presque mot pour mot, à l'allure des schistes de Rennes.

Peu de formations sont, en efTet, aussi homogènes. Ordinairement ils se présentent en grandes masses verdàtres, terreuses^ d'un grain serré, offrant une surface plus brillante et comme lustrée sur les lignes de stratification en passant à chaque instant à la grauv^acke. C'est ainsi qu'on les observe dans les tranchées de la gare de Rennes, et aux buttes Saint-Cyr. Quand cette texture de grauwacke s'exagère^ les schistes deviennent graveleux^ se désagrègent facilement ; il en résulte une masse qui se tasse et ne laisse plus voir les places de stratification. Quand au contraire la texture schisteuse prédomine, la roche prend l'aspect de petits fragments feuilletés de quelques centimètres à peine, onctueux au toucher, qui s'effleurissent à la moindre gelée, et forment par leur décomposition une terre forte , argileuse et profonde. Les schistes de Rennes présentent souvent une particularité curieuse , surtout quand ils passent à la grauwacke : ce sont de petites efHorescences blanches ou jaunâtres qui apparaissent à leur surface quand ils sont depuis longtemps exposés à l'air , et qui sont manifestement salées. Ce sel fait partie de la roche, car on retrouve sur tous les fragments qu'on en détache le même goût caractéristique. M. Bodin, à qui l'on doit cette observation, me Ta fait remarquer dans les schistes des Trois-Ooix et du voisinage, sur la tranchée du chemin de Bruz à Laillé : moimême je l'ai observé à Saint- Laurent, sur la route de MelessCy aux environs de Guer, dans le Morbihan : c'est donc un fait beaucoup plus général qu'on ne serait tenté

de le croire. Analysée par M. Malaguti y cette grauwacke abaudonne à Teau par kilogramme, 5 gr. 525 de substances salines reparties ainsi qu'il suit :

Sulfate de chaux 4,38

Chlorures terreux 1,76

— de sodium 76,20

— de potassium 6,52

Silice I

Alumine | 2,60

' Oxyde de fer )

Substances organiques 8,54

Quant à la composition chimique des schistes proprement dits qui sont beaucoup moins salés que la grauwacke, elle n'offre rien de remarquable. En voici du reste une analyse :

Eau 6,2

SiHce 52,2

Alumine et oxyde de fer 31,3

Chaux 1,0

Blagnésie 1,8

Chlorures traces

Matières organiques . traces

Perte et matières non dosées 3,5

Très- constants quant à leur allure minéralogique et leur composition chimique, les schistes du bassin de Rennes ne le sont nullement pour la couleur. Ordinairement ils sont verdâtres avec quelques particules d'un jaune terreux ; tantôt , ils affectent une couleur bleuâtre prononcée; enfin ^ sur une foule de points, ils présentent toutes les nuances depuis le vert jusqu'au rouge ocreux. Ces différences qui tiennent à la présence de sels de fer, à des états d'oxydation différents^ sont sans importance. Il en est de même d'un caractère que M. Dalimier donne cependant pour spécial à cette formation , c'est la manière

dont les fragments se séparent suivant trois plans de clivage; peut-être est-ce une indication constante dans le Cotentin; mais en Bretagne elle ne peut suffire, car presque tous les grès se détachent de la même manière.

La direction des couchés n'est pas plus instructive. Nulle formation n'est plus difficile à suivre dans son allure générale : partout les couches sont redressées ,• bouleversées; la plupart du temps, la stratitication n'est plus reconnaissable , au milieu de la multiplicité des plans de cassure, et là même où elle se voil distinctement, la direction des couches change presque à chaque pas. 11 est presque inutile de citer les points où l'on peut observer ces changements de direction; ainsi, dans les tranchées de la gare de Rennes, les schistes plongent très-sensiblement vers le nord quelques degrés ouest; à quelques pas de là , aux buttes Saint-Cyr, on les voit se diriger non moins manifestement vers le sud ; sur la route de Saint- Germain à Melesse, la même formation est stratifiée tantôt vers le nord, tantôt au midi : à Bruz, ils sont verticaux et plongent vers le sud , etc. Je ne parle point de cette partie du sol où les éruptions se sont fait jour, elle est absolument indéchiffrable. Du reste, ces bouleversements ne sont pas un caractère local ; on les observe dans le Cotentin , dans le pays de Galles, partout où l'on a signalé des schistes de cet âge ; d'ailleurs , ils s'expliquent parfaitement, si l'on considère que l'on a affaire au plus ancien terrain déposé , alors que les continents se réduisaient à quelques îlots granitiques sans importance, perdus au milieu d'un océan sans rivages.

Nulle incertitude, en effet, sur Tâge de ces schistes* :

1 . U n'est pas inutile de rappeler sommairement la constitution générale des terrains anciens de la Bretagne et les travaux auxquels ils ont donné lieu. Je me borne à résumer les quelques pages d*une notice très-bien faite de M. Dalimier, lue à la Société géologique de France, sur ce sujet '.

Je ne parlerai pas du terrain devonien dont ou ne trouve que des lam-

4. Bulletin dé'la Société géologique de France, 2* série^ t, XX, p. 426.

tous les géologues s'accordent à voir dans cette formation immense, d'une désespérante uniformité, la base des

beaux insignifiants dans l'Ule-et-Vilaine , à Gahard et à Tzé ; le terrain silurien seul, bien développé, présente dans son ensemble une alternance de schistes et de grès sur lesquels les opinions ont beaucoup varié.

Le premier ouvrage qui a paru sur la Bretagne est celui de M. Puillon Boblaye '. Ce travail, fort remarquable pour tout ce qui se rapporte à la description orograpbique du sol, est moins précis quand il s'agit de formuler Tordre stratigraphique des assises. Dans la pensée de Tauteur, le granit et les schistes mâclifères forment la base : puis viennent s*y adosser des pbyllades anciennes (à Rennes), au-dessus desquelles sont les ardoises et grès blancs : le tout est surmonté par des schistes rouges et par le poudingue, dont on voit un bon type à Montfort. M. Dufrénoy, reprenant l'étude des départements de rOuest^, arrive par le terrain silurien à la succession suivante :

grauvvacke lie de vin.

schistes de Feuguerolles, à Cardiola interrupta (Cptentin). Terrain ) grès de May.

silurien i schistes ardoisiers d'Angers. r grès blancs, siliceux.

\ poudingue de Clecy (identique à celui de Montfort).

Au-dessous se placent les schistes de Rennes (pbyllades anciennes de M. Puillon Boblaye), que M. Dufrénoy range dans le terrain cambrien.

La même classification est adoptée dans la description du Morbihan, de MM. Lorieux et de Fourcy. Ce sont toujours des poudingues et des grès à la base, puis des schistes ardoisiers, enfin une grauwacke mêlée de schistes rouges. Le terrain cambrien y est représenté encore par l'équivalent des pbyllades de Rennes.

Une nouvelle étude de M. Huguenin (1862)' vient confirmer cette manière de voir.

Une autre série stratigraphique ressort d'une phrase insérée dans un Mémoire de M. Rouault ^, dont les recherches paléontologiques sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d'y insister. Là voici :

4 Grès contemporain de May.

^ j Grès à scoUthus linearis (grès blancs siliceux de M. Dufrénoy).

Grauwacke lie de vin.

Schistes ardoisiers à Caljrmene Tristani (faune d'Angers).

Schistes verts azoïques inférieurs.

I Schistes cambriens.

On voit que cette série diffère de la précédente par la position des grès

4. Essai sur la configuration et la constitution géologique de la Bretagne. Mém. du Maséam, t. XV,

a. Mémoire sur l'Âge et la composition des terrains de transition de l'ouest de la France. Annales des mines y t. XÎV, 2* sârie, p. 24 3.

3. Coup d'oeil sur la géologie -du Morbihan considérée au point de vue des gisements métalUJêres (4862).