Marnes supérieures ou sablon calcaire

Ainsi, la composition du calcaire grossier au nord et au sud du bassin de Saint -Jacques est identique, et elle se rapproche beaucoup de la formation contemporaine du Cotentin.

Calcaire d'eau douce.

Immédiatement au-dessus du calcaire grossier se trouve, sur quelques points, une formation également calcaire, mais essentiellement lacustre. Comme tous les dépôts d'eau douce, celui-ci est loin d'être continu , il est circonscrit dans des bornes très- restreintes vers la limite méridionale' du bassin^ et ne s'étend pas plus loin que la Chaussairie au sud. C'est à 50 pas de la carrière décrite précédemment qu'on aperçoit dans un puits d'extraction les premières couches lacustres; on les suit, à partir de ce point, sans interruption pendant 200 mètres du côté de Rennes; après cela, elles cessent tout à coup et s'epfoncent sous des formations plus récentes. Leurs caractères sont très-constauts : c'est une roche ordinairement grumeleuse d'une

texture caverneuse et légèrement ponceuse, tuffacée, trèsblanche, et plus légère spécnfiquement que les calcaires marins qui lui sont adjoints. Frappée, elle est assez senorr* ; elle tache les doigts comme une véritable craie, avec laquelle, du reste, elle a plus d'un rapport. Son grain est très-fin, parfaitement homogène partout où elle ne renferme pas de fossiles; mais quand on y trouve des débris organisés, on voit apparaître des veines rougeâtres dues à l'oxyde de fer (|ui s'est déposé autour des fossiles, après leur mort. Cette couleur très-accentuée, se détachant sur le blauc parfaitement pur de la roche, donne à ces calcaires un aspect tout particulier, qui ne permet pas de les oublier quand on les a vus une fois.

D'ailleurs les fossiles achèvent de préciser 1 âge et l'ori gine de ce terrain. On les retrouve en assez grand nombre répartis sur une épaisseur que je n'ai pu évaluer, niais qui doit atteindre 1 ou 2 mètres. Ces fossiles présentent de curieux passages depuis les mollusques marins proprement dits, jusqu'aux coquilles exclusivement fiuviatiles. Ainsi on trouve, dans les moellons tirés des carrières, de très-nombreuses euipreintes de coquilles encore marines , comme pectunculusj et puis des espèces propres aux eaux sauniâtres, comme les potamides, enfin des coquilles toutes lacustres, comme limnées, planorbes, hélices et paludines. C'est donc là, à n'en point douter, un dépôt d'eau douce : les limnées et les planorbes ne peuvent vivre même dans les eaux saumâtres. La Limnée caractéristique de ce dépôt, et qui est aussi, de beaucoup, le fossile le plus abondant, présente , pour les tours de spire inférieurs, une analogie frappante avec la Limrwea longiscala des marnes de Saint-Ouen; mais le sommet de la coquille n'est plus le même : au lieu d'être pointu et effilé comme dans cette espèce, il est, au contraire, tronqué et obtus comme dans certaines bulimes; l'intérieur de la coquille offre aussi une épaisseur que la limnée de Saint-

Ouen est loin d'égaler. Quant aux planorbes, je crois qu'il en existe deux espèces , l'une striée , l'autre lisse ; mais les stries pourraient n'être que le résultat du développement plus complet de l'animal; car ce n'est que sur de grands échantillons qu'on peut les voir; encore, dans ceux-là, la dernière spire extérieure, la plus voisine de la bouche, en porte seule l'empreinte.

Cette allure du terrain et de ses fossiles indique nettement dans quelles circonstances il a dû se former. Probablement, dans le principe^ la même mer qui avait déposé le calcaire grossier, pénétrait encore dans ce golfe; seulement une cause lente , agissant continuellement dans le même sens, tendait à en rétrécir de plus en plus l'ouverture. L'eau de là mer, moins souvent renouvelée, et qui recevait au contraire journellement de nouvelles quantités d'eau douce par les pluies, les rivières, etc., changeait de nature, et sa salure allait se perdant de plus en plus. Enfin, vint un moment où l'entrée du golfe se ferma^ et comme les mêmes causes continuaient d'agir, l'eau du lac , qui n'était que saumâtre, finit par devenir complètement douce, et au lieu des mollusques semi-marins, semi-lacustres qui l'habitaient^ elle ne nourrit plus que des liinnées, des planorbes et des paludines. Cne autre conséquence me semble ressortir de l'étude de cette formation, c'est que tous ces phénomènes se sont accomplis avec lenteur^ sans amener de troubles sensibles à la surface du sol.

La position de ce calcaire entre deux assises franchement marines est/ encore intéressante, en ce qu'elle constitue entre les terrains tertiaires de TlUe-et- Vilaine, et la plupart des autres bassins contemporains une analogie des plus remarquables. Dans tous les pays où ces terrains sont bien développés, on a constaté toujours cette intercalation de formations lacustres entre des dépôts marins. Dans le bassin de Paris on en connaît plusieurs, dont les deux phis importantes sont les marnes et calcaires de Saint-Ouen et

les meulières supérieures ou calcaires de Beauce. On peut se demander auquel de ces deux termes correspondent les calcaires de la Chaussairie : la paléontologie seule peut décider cette question. Or, lexamen de la limnée de Rennes ne permet pas de ia regarder comme identique à la L. longiscata, bien qu'elle ait avec elle certains rapports; d'autre part, elle ne ressemble nullement à la L, cornea; quant aux planorbes, ils se ressemblent tous tellement qu'il est bien difficile d'établir une preuve quelconque sur l'examen de l'un d'entre eux. On ne peut donc actuellement établir de rapprochement certain entre les terrains d'eau douce des environs de Paris et celui de Rennes. La position de ce dernier donne le choix de la comparaison entre les marnes de Saint-Ouen ou les meulières, mais les fossiles n'apprennent rien de précis à ce sujet. D'ailleurs, il ne faut point oublier que les faunes peuvent changer d un pays à un autre, même pendant la même époque. On sait parfaitement , grâce aux recherches de .UM. Darwin , Dana et d'Orbigny, que les mollusques actuels sont loin d'être répartis uniformément sur toutes les mers. M. de Banande a montré , d'autre part, que ces variations dans la forme d'une même période existent depuis les époques géologiques les plus reculées , puisque la comparaison des trilobites de la Bohême et de la Scandinavie ne lui a donné qu'un très^petit nombre d'espèces identiques. Il eu a été de même dans tous les temps/ et ces différences sont encore plus sensibles pour les mollusques fluviatiles et lacustres qui vivent dans un milieu toujours restreint , à température moins constante, et, partant^ sont beaucoup plus soumis aux circonstances extérieures. Il serait donc possible que la faune lacustre de la Chaussairie fût contemporaine des marnes de Saint*Ouen , je suppose, bien qu'elle ne renferme point d'espèces communes à ces dernières.

Étage des falans.

Cet étage, bien plus développe que le précédent, est loin, pourtant, d'avoir Timportance du calcaire grossier; et tandis que Ton exploite celui-ci sur une épaisseur de près de 1 5 mètres, les plus profondes carrières ne descendent pas à plus de 5 ou 6 mètres dans le calcaire falunien. 11 est réparti d'une manière fort irrégulière aux environs de Rennes. D'abord il forme à lui seul tout le petit îlot calcaire de Saint-Grégoire; du moins, les carrières en exploitation ne descendent pas jusqu'au calcaire grossier. Dans le bassin de Saint- Jacques, il n'est pas non plus partout visible; ce n'est guère que dans la partie méridionale, et aux environs de la Chaussairie qu*on le trouve bien développé. Des puits d'extraction assez nombreux y sont creusés dans l'angle de la route de Nantes et de celle de Saint'Jacques. Un peu au delà, ou le perd, mais très-probablement il se continue plus au nord, au-dessous d'un sable argileux jaunâtre qui recouvre toute cette partie, et parait lui être toujours subordonné. Enfin , à l'extrémité du bassin, il forme les buttes de Carcé, tandis qu'à l'ouest il pénètre sur le territoire de la commune de Chartres.

Nulle part, le calcaire falunien n*est représenté par la série complète^ dé ses étages ; ce n'est que par des rapprochements successifs qu'on parvient à établir un ordre de superposition .

On peut distinguer deux niveaux dans cette formation : rà la base^ une marne friable, très-calcaire, formant un sablon presque identique à la partie supérieure du calcaire grossier; 2® un calcaire dur, assez fossilifère, le plus sou*vent mélangé de gros gravier et même de galets quartzeux roulés assez volumineux; le tout est surmonté d'une assise

moitié arénacée , moitié argileuse , où jamais ou n'a dé-

couvert aucun fossile^ et qui recouvre presque toujours la totalité de Tétage calcaire.

La marne de la base est une formation très-irrégulière , dont la position, comme Tiillure, varie à chaque instant. Sur quelques points, elle est très-développée. A Carcé, par exemple, elle se présente sur une épaisseur de 4 ou 5 mètres ; c'est une pâte complètement homogène, ou plutôt elle est uniformément composée de débris très-ténus et d'une prodigieuse quantité de petits polypiers roulés, mêlés à des fragments de coquilles. Mais quand on regarde ce sablon à la loupe^ on voit de suite qu'il n'appartient pas à l'étage du calcaire grossier; on n'y rencontre plus d'orbitoli thés, ni ces petits foraminifères microscopiques, comme les miliolithes^ qui pullulaient à cette époque; au contraire, les polypiers, qui étaient relativement peu nombreux dans la pâte des marnes du calcaire grossier^ y sont en nombre incalculable ; presque tous appartiennent à des espèces nouvelles que l'on ne trouvait pas dans le calcaire grossier. Les coquilles ne sont pas non plujs les mêmes, et les débris de peignes et de térébratules ont remplacé les moules de cérithes. Enfm, ce qui achève de fixer l'âge de ces marnes, ce sont les débris roulés de côtes de lamantin {metaœitherium Cu^fieri) qu'on y rencontre en grande abondance. Ce fossile facile à reconnaître et fréquent dans toutes les carrières des environs de Rennes , est éminemment miocène et ne trompe jamais. Les côtes sont pleines et solides : suivant les localités, l'extérieur est tantôt jaunâtre et compacte, tantôt le calcaire qui les a pétrifiées s'est recouvert d'un enduit noir brillant, comme vernissé, très-dur, mais du reste facilement attaquable par les acides. L'intérieur est toujours rempli par un calcaire compacte, de couleur légèrement rosée, sur lequel se détachent souvent de petits trous et des ponctuations noires.

Outre les carrières de Carcé , qui montrent bien cette assise > on en a encore une bonne coupe dans un champ

situé à Test de la Chaussairie, non loin de Chartres. Sur une épaisseur de trois mètres environ , l'exploitation est ouverte dans cette marne qui présente la même abondance de coquillages roulés et brisés. Je n'y ai point trouvé décotes de lamantin, mais un fragment très-reconnaissable de la Terebratula perforata ne m'a laissé aucun doute à cet égard : c'est bien la même assise qu'à Carcé. On la trouve également très-développée à Saint-Grégoire, et là son état de division extrême la rend d'un usage commode pour l'amendement des terres. Du reste, je ferai, au sujet de ce niveau, la même observation que j'ai déjà présentée à propos des marnes du calcaire grossier. L'inégal développement des couches de sablon lient uniquement à la manière dont elles se sont déposées. Quand c'était dans une mer plus profonde, elles subissaient moins de remaniements et se cimentaient mieux; sur les bords, au contraire, et partout où les eaux étaient basses, il se produisait des remous habituels qui désorganisaient les éléments du dépôt. C'est ce qui a eu lieu encore pour ces faluns. Tantôt ces marnes manquent absolument, comme dans la plupart des carrières de la Chaussairie, tantôt elles existent avec une épaisseur très-faible ; quelquefois, enfin, comme c'est l'ordinaire sur les bords du bassin, elles sont assez puissantes; mais même alors elles montrent bien qu'elles sont identiques avec les couches plus compactes, car à Carcé on en trouve quelques bancs alternant avec elles. Il suit de là que si je sépare dans cet étage des faluns les marnes des calcaires qu'elles supportent, c'est uniquement pour appeler l'attention sur un état minéralogique fréquent, et exprimant des conditions de dépôt diflerentes. Quoi qu'il en soit du passage plus ou moins complet des marnes au calcaire compacte, il est certain qu'elles supportent toujours celui-ci. On voyait, il y a quelque temps, cette superposition très -nettement à Saint-Grégoire; le sablon fin de la base était recouvert de couches encore

semi-friables qui passaient bientôt et par des transitions mesurées à des calcaires durs, reliés par un ciment ocreux. Près de la Chaussairie un puits d'extraction montre également le commencement de cette formation qui repose sur lé sablon, sans qu'il soit possible d'élever aucun doute sur sa place. C'est une couche de 40 centimètres presque entièrement formée de gros polypiers roulés et coiicrétionnés tous ensemble.

Habituellement^ le calcaire falunien proprement dit est une roche dure, rugueuse au toucher, à cassure très-îrrégulière. La texture intérieure ne présente rienr d'homogène, l'abondance et la forme des polypiers la déterminent. Si l'on imagine une série de fragments irréguliers, empilés les uns au-dessus des autres et reliés par un mortier grossier, souvent assez siliceux , les moellons qui résulteront d'une pareille agglomération donneront, ce me semble , tout à fait l'idée de cette nature calcaire. Il faut ajouter, pour que cette comparaison soit juste, que chacun des fragments représente un polypier, et que tout le dépôt a été roulé avant d'être fixé ; en sorte que les fossiles, bien qu'abondants , sont très^mal conservés. Les zoophytes y dominent, je l'ai déjà dit, mais les mollusques y sont aussi très-communs. On rencontre, empâtés dans la masse et presque toujours brisés un grand nombre de coquilles, surtout du genre ostrœa^ spondylus^ hinnites *, terebratula et pecten. Ce dernier surtout , compte de nombreux représentants ; de tous, c'est certainement celui dont les espèces sont le plus variées et le mieux conservées. Sa forme aplatie, qui donnait peu de prise aux vagues^ et probablement aussi la nature de sa coquille, lui permettaient sans doute de résister mieux que les autres; toujours est-il qu'on en compte au moins huit ou neuf espèces différentes. La plus grande a beaucoup de rapport avec