Formations accessoires

§ 4. Allure du terrain. — Conclusions.

C'est peut-être un des faits les plus remarquables de la Bretagne de présenter, immédiatement au-dessus des formations les plus anciennes, des dépôts très-récents, et qui, en comparaison des autres^ nous sont pour ainsi dire contemporains. Nulle part ailleurs, on ne trouve d'une façon aussi nette cette singulière coïncidence qui fait que les deux termes extrêmes de la longue série des terrains sédimenlaires viennent se rencontrer là, sans doute après des millier» de siècles d'intervalle. Les eaux des mers siluriennes s'étaient retirées et avaient laissé pour traces de leur passage ces grandes formations qui constituent la charpente de la Bretagne; d'autres mers leur succédèrent; les rivages changèrent, les continents s'affaissèrent et se soulevèrent bien des fois, et, toujours immobile, le massif paléozoïque de la Bretagne n'accuse le passage de toutes ces grandes révolutions que par sa surface bouleversée et la dislocation de ses assises. Mais une nouvelle période

a commencé : les continents de l'Europe sont à peu près aussi étendus que de nos jours ; la mer n'occupe plus, sur les espaces qu'elle remplissait jadis, que quelques bassins peu étendus : alors une nouvelle oscillation du sol se Faisant sentir sur une surface immense, vient faire affluer les eaux sur la plus grande partie de la France, et ramène la mer au centre de ce massif ancien depuis si longtemps émergé.

Quelle a été la cause de ce grand phénomène ? Les uns Fattribuent au soulèvement des Pyrénées, qui a relevé les couches de la craie supérieure et précédé les dépôts tertiaires; suivant d'autres, ce serait un affaissement lent et graduel des continents qui aurait ramené, les eaux dans les dépressions des continents déjà émergés. Il ne m'appartient pas de me prononcer sur eette question ; ce serait ranimer les discussions qui ont commencé avec la géologie, et qui ont chance de ne finir qu'avec elle ; je ferai seulement observer que dans l'IUe-et- Vilaine, la formation tertiaire ne débute nullement par une brèche ou un poudingue à gros éléments, comme cela aurait lieu s'il y avait eu transport violent, mais par une argile parfaitement homogène, qui n'a pu se déposer que dans des circonstances relativement calmes. Je suis donc porté à croire que le phénomène qui a ramené sur les terrains anciens la mer tertiaire, a été plutôt lent et mesuré, et que les eaux n'ont fait que remplir des dépressions déjà existantes et toujours peu profondes. L'allure même du terrain prouve un dépôt formé régulièrement^ mais dans des eaux trèsbasses.

Nous ne connaissons pas davantage la voie qu'a suivie la mer pour déposer toutes les petites formations ter* tiaires de Bretagne.. M. Puillon Boblaye à qui l'on doit toujours recourir pour avoir une idée nette de la configuration générale de ce pays, pensait que les bassins calcaires suivaient tous le lit de la Vilaine ou de la Rance.

Mais il ne connaissait que les bassins de Saint-Juvat^ de Saint-Grégoire et de Saint-Jacques. Il est bien difficile aujourd'hui d'admettre que ces deux passages étroits aient été les seuls par lesquels se soient introduites les eaux tertiaires, ou bien alors il Faut croire que le lit de ces rivières communiquait avec de grandes dépressions dans Tintérieur des terres, puisqu'on retrouve de ces dépôts à huit et dix lieues du cours de la Rance. Mais rien ne vient, dans l'orographie du sol, justifier l'existence de ces dépressions. Ainsi ^ comment expliquer la présence des dépots calcaires de Saint- Pern, Guipel et Feins, sur la côte granitique de Bécherel, qui forme le point culminant du nord de l'Ule-et-Vilaine ? Et pourtant l'opinion de M. Puillon Boblaye est la plus naturelle; peut-être même faut-il encore y revenir, en y apportant toutefois une restriction, c'est que le relief du sol devait être différent de ce qu'il est aujourd'hui. Celte manière de voir est d'ailleurs confirmée par les faits, car souvent les couches des terrains tertiaires indiquent par leur stratification inclinée une perturbation postérieure à leur dépôt.

Le département de l'Ille-et-Vilaine renferme un assez grand nombre de petits bassins calcaires; tous sont enclavés dans les terrains anciens et même dans les étages inférieurs de ces terrains : fait assez remarquable et trèsconstant, bien qu'on n'y doive attacher aucune importance. C'est ainsi qu'on les trouve reposant sur les schistes verts de la base à Saint-Grégoire, à Saint-Jacques, au Lou-du-Lac, à Landujan et àMédréac: sur les granits, à Guipel, Saint- Pern et Feins. Deux gisements tertiaires seulement se trouvent au milieu d'étages moins anciens, au sud du département, <;e sont ceux de Loc'héac et de Loutehel. Le cadre de ce travail ne comporte pas

rëiude de tous ces petits bassins; je me bornerai aux deux principaux, qui sont aussi les plus rapprochés de Rennes, ceux de Saint-Jacques et de Saint-Grégoire.

Ce dernier présente à peine une étendue d'un kilomètre; il est resserré vers le sud par une bande schisteuse parfaitement marquée qui court de l'est à l'ouest dans le sens de la plus grande longueur du terrain. Au nord, une seconde bande de schistes anciens, moins nettement malrquée que la première, forme l'autre rivage, et achève de déterminer le goulet étroit où s'est déposé le calcaire. Inutile de s'arrêter plus longtemps sur cet ilôt insignifiant.

Le bassin de Saint-Jacques a une tout autre importance. A Saint-Grégoire, un seul étage tertiaire est développé ; à Saint- Jacques, au contraire, la formation est assez régulière pour être considérée comme représentant presque complètement la série des terrains de cet âge dans l'ouest de la France.

Le village de Saint-Jacques-de-la-Lande marque à peu près la limite du bassin calcaire au nord. Un peu plus bas, on commence à apercevoir des indices d'une formation nouvelle-: la terre tenace et argileuse que l'on avait suivie depuis Rennes sans interruption, se modifie et prend, avec une consistance moindre , une teinte moins foncée ; quelques plantes nouvelles apparaissent ; à quelques mètres plus loin, au delà d'un pli du terrain, on tombe tout à coup en plein calcaire, dans le vallon fertile de la Gaultraie. Si Ton continue à marcher vers le sud-ouest on ne tarde pas à voir disparaître cette formation, mais elle se retrouve bientôt au delà, à Matival, où le calcaire est exploité dans de puissantes carrières. Du reste, rien de plus irrégulier que cette répartition ; à cent mètres de Matival, le calcaire présente une épaisseur de un mètre à peine ; à Matival même, il y a dix à douze mètres de puissance.

Ce sont là les deux termes extrêmes de la formation

tertiaire du côté du nord-ouest. Pendant longtemps on a cru que le calcaire se prolongeait en droite ligne du côté de Bruz , et qu'il ne s'arrêtait qu'au bourg même. On s'aperçoit facilement qu'il n'en est rien. 11 y a sur la route du Redon, à cinq cents mètres environ du four à chaux de Lormandière^ un point d'où l'on domine tout le pays ; là, seulement^ on peut comprendre par le relief général du sol quelles sont les limites exactes, du calcaire. Au nord-ouest et à l'ouest s'étendent des terres maigres, stériles, quelques-unes encore à l'état de landes^ qui forment une espèce de plateau absolument privé de tout élément calcaire* Ce plateau vient faire saillie au milieu des parties plus basses où s'est déposé le calcaire, et c'es) lui qui sépare les deux petits vallons de la Gaultraie et de Matival. Ceux-ci se relient très-distinctement Tun à l'autre à une certaine distance et se dirigent^ suivant une courbe très-peu sensible, vers le sud-est. Là, le calcaire reparaît très-puissant, et on le trouve exploité près de la Chaussairie dans de nombreuses carrières.

Les limiter méridionales du bassin sont parfaitement nettes. Il n'y a absolument aucune traœ de calcaire en dehors de cette vallée qui décrit bien quelques coitrbes, mais qui , en général , est dirigée à peu près vers le sudesty sans dévier de sa route. Deux points assez élevés servent ici de repère : d'une part, le bourg du Bruz, qui forme un ilôt parfaitement bien déterminé de schistes anciens, et le château de la Bierdais, bâti également sur un autre exhaussement du sol. Aucun douté de ce côté; au delà, les terrains anciens;* en deçà, les terrains tertiaires. Toutefois, il reste une lacune : c'est l'intervalle qui sépare la vallée franchement calcaire des deux points que je viens de citer. 11 est certain que la limite des deujc formations est là ; mais on ne peut affirmer qu'elle se trouve plutôt en un ooint qu'en un autre. De ce côté, comme auprès de Matival, le calcaire est recouvert de sables et

d'argiles plus récentes; mais comme aucun sondage, aucun puits n'est là pour donner des renseignements sûrs et que la végétation seule m'a guidé pour marquer ces limites, je ne puis assurer qu'elles soient parfaitement exactes.

La même incertitude existe pour préciser le rivage nordouest du bassin. M. Dufrénoy le porte au delà de la route de Nantes qui serait ainsi tout entière comprise dans le calcaire, à partir de la hauteur de Saint-Jacques; c'est évidemment lui donner trop d'étendue. Le calcaire ne franchit la route de Nantes qu'à très-peu de distance de la route de la Chaussairie au nord, et il la quitte presque immédiatement au sud. M. Durocher lui assigne pour limite le chemin vicinal de Saint- Jacques à la route de Nantes ; d'après lui, le calcaire suivrait presque exacte^ ment cette ligne. Probablement des sondages venaient appuyer cette manière de voir, car ce n'est que plus loin, vers l'ouest, qu'apparaissent les affleurements du calcaire: auparavant le sol est formé de ces mêmes sables et argiles ferrugineuses stériles, au-dessous desquels doit mourir le calcaire.

Toutes les cartes géologiques limitent à la Chaussairie le bassin vers le sud ; cependant le calcaire se continue encore au delà. Là encore, le relief du sol est en rapport avec sa constitution géologique ; on peut très-bien s'en rendre compte en suivant le chemin vicinal qui relie Bruz à la Chaussairie. La pente générale de la route incline vers le dernier point, en même temps qu'elle domine de beaucoup la vallée de la Seiche qui s'étend au sud. Cette disposition a influé sur le chemin qu'ont suivi les eaux de la mer tertiaire. Le massif ancien sur lequel est bâti Bruz s'élevait sensiblement, alors comme aujourd'hui, au-dessus du reste de la contrée, et. formait vers l'est une sorte de cap, tandis qu'à l'ouest il se reliait en pente douce avec un autre plateau^ séparé seulement par la dépression où coule la Vilaine. Pour pénétrer dans la vallée de la

Seiche^ les eaux de la mer tertiaire ont dû contourner cette espèce de barrage ; elles n'y sont entrées que latéralement. La répartition du calcaire, au sud de la Chaussairie, confirme complètement cette manière de voir. D'abord, tous les champs qui avoisinent le bourg sont manifestement la continuation du même banc calcaire, qui affleure sur une longueur d'environ un kilomètre. Ces dépôts se perdent un peu plus loin, ou du moins sont marques par les prairies tourbeuses qui avoisinent la Seiche, mais on les retrouvé bientôt à Carcé où ils forment de petites émi nences exploitées dans une carrière assez importante. Le cours de la Seiche détermine de ce côté la limite du bassin. Au delà de Carcé, s'étend une plaine basse, recouverte d'alluvions épaisses et sans, trace de calcaire ; c'est plus loin seulement, à l'ouest, qu'on le voit apparaître sous forme d'un îlot irès-restreint et qui n'est pas même ex- . ploité, près de Chanteloup et de la Chalotière.

il est évident que tous ces lambeaux isolés appartiennent à une même formation primitivement continue; ce sont autant de témoins d'un état de choses qui a disparu. Ils suffisent pour donner une idée de la circonscription de l'ancienne mer; elle devait suivre une espèce de chenal allongé du nord-ouest au sud-est, contournait un promontoire de terrains anciens, et venait mourir presque au pied de la falaise des schistes rouges. Cette dernière supposition peut paraître hasardée, car les champs calcaires de Chanteloup en sont encore éloignés, il est pourtant un fait qui la rend vraisemblable. J'ai plusieurs fois trouvé, empâtés au milieu du sablon calcaire, surtout à Carcé, des fragments de schistes rouges, dont les angles émoussés attestaient qu'ils avaient été longtemps roulés comme les galets de nos côtes ; or, les schistes rouges sont toujours compactes et on en trouve peu d'épars : en rapprochant ces faits, on arrive à la conclusion que la mer devait venir bien près des schistes, si même elle n'en baignait le pied.

Telle est l'idée qui me semble la plus probable de la circonscription de la mer tertiaire près de Rennes. Toutefois je dois dire qu'il y a encore certains points difficiles à expliquer. Ainsi, par exemple, pourquoi le calcaire ne s'est-il pas déposé dans la dépression où se trouve actuellement la mine de Pontpéan? Par contre, pourquoi formet-il à Carcé des buttes plus élevées que le sol environnant ? H faut supposer forcément que des phénomènes que nous ignorons sont venus postérieurement modifier le relief du sol.

Je dois encore mentionner un point sans importance, situé presque sur le bord de la Vilaine et oii l'on trouve quelques traces de la même formation.' Ici, nulle part le calcaire n'affleure, iF est recouvert d'alluvions épaisses, tant anciennes que modernes ; la proximité de la rivière explique ces dernières. Il y a quelques années, on a tiré du sablon calcaire de cet endroit, mais depuis longtemps on a cessé de l'exploiter. Il m'est impossible de dire jusqu'où s'éleud ce petit noyau calcaire et s'il se relie souterrainement avec celui de la Gaultraie : des sondages pourraient décider la question.

Les terrains tertiaires des environs de Rennes n'offrent pas une composition uniforme; comme toutes les formations de cet âge, ce sont des dépôts nombreux, irréguliers, variant souvent d'épaisseur et de nature, manquant sur nombre de points, et ne présentant nulle part la série complète des couches. Voici, de bas en haut, l'ordre de superposition que des raccordements successifs me font adopter pour l'ensemble du terrain :

lo Argile bleue et lignites.

2^ Calcaire grossier.

3<* Calcaire d'eau douce.

itp Calcaire falunien et manaes argileuses^ 5<> Sables et argiles.

* 6<^ DiluTium. «

De tous ces étages, deux seulement, par leur épaisseur et^leur nature minéralogique, ont quelque importance : ce sont les formations qui répondent au calcaire grossier des environs de Paris et aux faluns de Touraine. Il faut

y joindre le petit niveau des calcaires d'eau douce, qui n'est qu'un accident au milieu des deux autres, mais qui, par sa position entre deux formations marines, offre de l'intérêt. C'est par l'étude de ces étages calcaires que je Commencerai, bien que ce ne soit pas la succession normale des terrains : j'exposerai ensuite les raisons qui me font placer les autres étages dans l'ordre que je viens d'indiquer.

Calcaire grossier.

C'est de beaucoup la formation la plus puissante du bassin de Saint-Jacques. Dans les carrières de Matival et delà Cbaussairie, elle atteint de 10 à 15 mètres d'épaisseur. Mais, hors de là, on ne l'exploite guère que dans des puits d'extraction presque tous cantonnés autour de ces deux points principaux : il en résulte que l'on ne possède aucun renseignement sur la partie intermédiaire du bassin, qui, d'ailleurs, est recouverte par des sables et des argiles.

La composition générale de cet étage est très-constante, bien que les carrières qui fournissent de bonnes coupes soient peu nomoreuses. Partout, sur les bords du bassin comme à la Cbaussairie, on le voit reposer directement sur les argiles nieues inférieures; il commence toujours par une couche de marne. C'est une sorte de sàblon argilo-calcaire verdâtre, peu fossilifère, mais caractérisé par une grande espèce de natica qu'on ne trouve que là. On emploie cette marne pour l'amendement des terres, à cause de son état friable. Elle parait former assez unifor-

ménieut la base du calcaire grossier clans l'ille-et- Vilaine, car des sondages exécutés par ordre de M. Durocher, dans le nord du département, ont donné toujours audessus des argiles bleues un sablon calcaire analogue, de bonne qualité.

Au-dessus de cette marne commence la véritable formation du calcaire grossier. Les couches deviennent plus compactes et plus solides : elles se présentent en bancs de 30 à 50 centimètres d'épaisseur et revêtent tout à fait les caractères de certaines couches du calcaire grossier parisien, moins les points deglauconie qui manquent toujours. Mais à part cette légère différence, la texture de la pierre, son grain rugueux, sa friabilité au sortir de la carrière, sa dureté quand elle est exposée depuis quelque temps, à Tair, tout enfin lui donne une ressemblance complète avec les couches connues sous le nom de bancs francs. Un caractère commun également, est la présence de nombreux lits de marne peu épais, intercalés au milieu des couches de calcaire. Seulement, tandis qu'aux environs de Paris elles sont généralement blanches ou verdâtres, à la Chaussairie elles sont colorées en brun |)ar de Toxyde de fer. Enfin les fossiles constituent une analogie de plus entre les deux pays. On sait qu'aux environs de Paris ils ne sont bien conservés que dans quelques localités comme Grignon, la ferme de Lorme, etc. ; ailleurs, toutes les couches de calcaire proprement dit, exploitables pour pierres de taille, ne renferment que des moules, la plupart du temps méconnaissables. Or, il en est absolument de même à la Chaussairie. Quelques couches sont pétries de fossiles, mais jamais la coquille n'est intacte^ ce n'est que dans les parties les plus compactes de certaines marnes qu'on trouve parfois des tests de coquilles a peu près entiers. Du reste, il est bien diificile de classer les couches de ces calcaires, comme on l'a fait aux environs de Paris, à l'aide d'un certain nombre

d'espèces caractéristiques; d'abord les coquilles sont presquetoujours spécifiquement indiscernables ; ensuite, la comparaison seule d'un grand nombre de carrières et d'empreintes a permis d'établir les niveaux que l'on connaît dans le bassin de Paris ; près de Rennes, les carrières sont trop peu nombreuses pour qu'on puisse faire de semblables rapprochements. D'ailleurs, la plupart des genres, au moins, sont répartis très- in également dans la masse : ainsi il y a des lits où les pectunculus abondent depuis le bas de la carrière jusqu'aux niveaux supérieurs ; enfin, je n'ai pas trouvé de fossile caractéristique pour chaque couche, comme à Paris.

Le calcaire grossier^de Renues ne dépasse jamais l'épaisseur de 1 5 mètres : il supporte ordinairement des couches beaucoup moins compactes ^ souvent sablonneuses>, mais toujours calcaires. Les fossiles sont très-rares dans toute cette formation : on rencontre seulement des orbitolithes brisées , des fragments de polypiers , des débris de foraminifères, le tout incohérent et sans stratification distincte. Souvent des lits ocreux viennent y dessiner des poches irrégulières qui indiquent d'une manière évidente un remous continuel au moment du dépôt. On trouve parfois au milieu de ces couches de gros rognons tuberculeux concrétionnés , et même au nord du bassin c'est un caractère constant sur une étendue d'un demikilomètre : ce banc dur est intercalé entre la formation marneuse supérieure et le calcaire grossier proprement dit sur lequel il repose.

Il est à remarquer que partout où le calcaire grossier est recouvert par une formation plus récente, les marnes et le sablon calcaire diminuent beaucoup d'épaisseur et ne constituent plus que de petits lits de 30 à 40 centimètres. Ceci semble indiquer que là où le sablon abonde sur une puissance de plusieurs mètres, les couches de calcaire inférieures ont été remaniées et roulées par des eaux très-

basses. La présence fréquente de débris encore compactes de calcaire, mais présentant des angles émoussés et empâtés sans stratification distincte au milieu de la masse marneuse, vient à Tappui de cette opinion.

Résumons la succession des couches de cet étage inférieur. A la base, une marne passant souvent à un sable calcaire, et dans tous les cas toujours peu épaisse. Audessus, et en stratification complètement concordante, les couches proprement dites du calcaire grossier; enfin une seconde formation marneuse Constituant un sablon calcaire très-pur. A la base de ce sablon , et comme accident, une couche du calcaire concrétionné noduleux que l'on observe parfois.

On est frappé, en voyant cette série, de l'identité presque absolue qu'elle présente avec les dépôts contemporains du Cotentin, étudiés et décrits par M. Desnoyers*. Voici, suivant ce géologue, l'ordre de superposition des couches :

1** A la base, calcaire noduleux concrétionné 1 mètre environ.

2° Marnes et Falunsse partageant en deux niveaux, le supérieur seul fossilifère.

3® Couches solides du calcaire grossier, avec quelques rognons de calcaire dur interstratifiés.

Prises dans leur ensemble, les deux formations sont donc complètement analogues : la seule différence consiste dans le développement inégal des couches des deux pays. Dans le Cotentin, la partie inférieure est la plus épaisse ; à Rennes , c'est la partie supérieure. Les marnes de la base, à Cerithium Cornucopias (faluns de M. Desnoyers) sont mal représentées dans l'ille-et- Vilaine, au moins elles ne contiennent pas ce fossile ; elles ne reposent pas non plus sur un lit de calcaire concrétionné comme