LIMITES ET ÉTENDUE

Les territoires cédés par la Compagnie de la Baie d'Hudson'au gouvernement canadien comprennent tout le pays connu autrefois sous le nom de Nouvelle-Bretagne, qui formait l'extrémité septefttrionale de la vaste plaine s'étendant entre le golfe du Mexique et la mer Glaciale, les Montagnes Rocheuses et les Laurentides, espace immense que sillonne une multitude de lacs et de rivières et qui est peut-être la plus vasîe plaine du globe. La partie de cette «grande plaine soumise à la domination du Canada s'étend du 49e degré de latitude nord au pôle arctique, et du 55° 30' latitude aru 141e degré de longitude et comprend : lo. le Territoire de la Baie d'Hudson, cédé en 1662 à la compagnie qui en porte le nom; 2o. le Territoire du Nord Ouest, entre celui de la Baie d'Hudson et le territoire russe ou Alaska ; 3o. les Terres arctiques, plus récemment découvertes, situées à l'est du terrilore du Nord-Ouest et au nord de celui de la Baie d'Hudson.

Cette vaste contrée a été annexée au Canada en 1869. Elle a pour limites : au nord, la mer Polaire; au nord-est, la baie de Baffin et le détroit de Davis; à Test, l'Atlantique, la péninsule d^ Labrador et une partie de la Province de Québec ; au sud, l'autre partie de cette Province et la Province d'Ontario, ainsi que la froalière des Etats-Unis, qui suit le 49e degré de latitude nord depuis le lac des Bois jusqu'aux Montagnes Rocheuses ; à l'ouest, la ligne

itoyenne des Montagnes Rocheuses, dont la moitié occidentale appartient à la Colombie Anglaise.

IjO territoire compris dans ces limites a une étendue de '2,764.340 milles en superfltne, ou à peu près l'étendue de la Russie a'Europe, de la Suède et Je la Norvège, de Tempire d'Autriche, de la France^ de la Tunjuie d'Europe, de l'empire d'Allemagne et de la Grande BreUïgne, pays qui renfermiMit 2,815,840 milles on superficie, avec une popalalion de 231,439,967 personnes.

A raison de sa position géographique, lo Nord-Ouest canadien n'est ni cultivable ni habitable dans toutes ses parties. Le climat de la zone qui avoisine le pôle et que les explorateurs désignent sous le nom de désert ou Barren Grounds^Q^i d'une rigueur extrême, qui rend le sol stérile et la culture impossible.

Plus au sud, la température et le sol sont nirillmirs, et môme très favorables à rngricullure.

' La ligne de démarcation entre le désert et 1rs régions cultivables, telle que tracée dans \\\\ rapport officiel adressé par M. Taylor an gouvernement américain, partirait du Lac Supérieur, toucherait l'extrémité nord du Lac Winipeg, se rendrait au Lac Athabaska et de là à la mer Polaire en pasbant à l'ouest du lac du Grand-Ours.

Le pays situé à l'est et au nord de cette ligne ne saurait être qu'une région de chasse, de pèche et d'exploitation minière, bien qu'il renferme certains endroits où Ton récolte des céréales et des légumes. Au sud et à l'ouest, le sol est des plus fertiles, le climat tempéré, et l'agriculture avantageuse sous tous les rapports.

Cette région, de l'avis de M. Taylor, renferme une étendue do territoire de 500,000 milles en superficie qui, par son sol et son climat, est favorable à l'agriculture. Cette étendue égale douze fois la grandeur de l'Etat de rOhio,qui avait en 1860 une population de 2,665,002 personnes, en sorte que notre Nord-Ouest, dont le sol est plus fertile que celui de TOhio, pourrait nourrir une population de 31,980,024 âmes : actuellement, il n'est habité ([ue par environ 20,000 blancs. C'est donc par excellence le pays de l'immigrant.

HYDROGRAPHIK.

Le Nord-Ouest canadien a sur celui des Etats-Unis l'immense arantage d'être sillonné par une multitude de rivières des plus considérables par le volume de leurs eaux, leur largeur et leur parcours. La plus importante est le Mackenzie,qui traverse le bassin arctique, ou le territoire du Nord-Oviest, proprement dit, dans toute sa longueur, depuis le mont Hooker jusqu'à la mer Polaire, distance qui

excède 3,000 milles. Ea descendant des montagnes, le Mackenscie fait un grand circuit dans le sud, puis remonte au nord, après s'être grossi des eaux de plusieurs petits tributaires, ainsi que de celles du IfiLC la Biche, du lac Athabaska, de la rivière à la Paix, pour se jeter dans le grand lac des Ësclaves,qu'il traverse dans sa partie sud-ouest, et reçoit enfin les eanx de la rivière aux Liards, du grand lac de rOurs, qu'il transporte avec celles de la rivière Peel et de la rivière Rae dans la mer Polaire, où son embouchure forme la baie^ ée Mackenzie, vers le point où le G8e degré de latitude rencontre Le •I35e de longitude. A partir du lac des Esclaves, la largeur du llackenzie varie de deux à trois milles.

Ce fleuve, dit Mgr. Taché, porlo plusieurs noms dans sos différentes sections. Il se nomme rivlèn? Athabaska depuis sa sourc«r jusqu'à la petite rivière qui vient du lac la BicliM. Il emprunte ensuite le nom de cette dernière jusqu'au confluent de la rivière l'Eau Claire. Il devient ensuil 3 rivière Athabaska jusqu'au lac du même nom ou des Collines ; p'iis c'est la rivière de Rocho, dont l« prolongement s'appelle rivière -ix Esclaves, jusqu'à ce qu'elle s»; toit perdue dans ce grand lac à la sortie duquel son nom de rivière Mackenzie lui est donné jusqu'à son embouchure. Ce fleuve est âéjà navigable, sinon depuis son embouchure, du moins depuis le fort Jasper, distance d'environ 2,000 mille?.

Un peu plus bas que le lac Athabaska, la rivière à la Paix unit ses eaux à celles du grand fleuve. Elle i;st,.sans contredit, une des plus belles du pays, peut-être môme du monde. La navigation ne rencontre de difficulté que dans une chute assez petite et quelques rapides. Ces obstacles, comme le dit Mgr. Taché, ne résisteraient pas à des travaux d'un ordre secondaire, et alors la rivière serait iaavigable dans tout son cours, long de 1,075 milles. Cette rivière qui arrose une vallée aussi belle que riclie, a ses sources dans les llontagnes Rocheuses, qu'elle traverse, tout près de celles de la célèbre rivière Fraser, vers les 56"^ 30' latitude et 126^ longitude, à environ deux cents milles de la côte du Pacifique. La largeur de la rivière à la Paix n'excède pas un quart de mille au-dessous àen chûtes, à 270 milles de son embouchure ; elle est de quatre à liuit cents verges au dessus de ces chûtes, qui ont une hauteur de yingt pieds. A part ces chûtes, le cours de la rivière suit une inclinaison uniforme, (]ui est d'environ trois cent dix pieds dans toute sa longueur. A Dunvegan, éloigné de deux cent quarante milles de l'endroit où elle se bifurque, le lit de la rivière à la Paix n'est élevé que de 1,600 pieds au-dessus du niveau de la mer.

La rivière Hay, qui a son embouchure dans le lac des Esclaves^ a deux sources : l'une, à l'ouest, dans le lac du même nom, et

Tautre près de la rivière à la Paix Son cours a près de 400 milles de longueur.

La rivière aux Liards, ou des Montagnes, qui se jette dansleMackenzie au fort Simpson après avoir parcouru une distance d'environ 750 milles, prend ses eaux dans les Montagnes Rocheuses. Son courant est très rapide et elle a un demi mille de large à son embouchure.

La rivière Bick, ou du Poisson, a sa source prèi de Textrémité nord du grand lac des Esclaves, vers le 107e degré de longitude, et suit un cours sinueux, formant plusieurs lacs, de Touest au nordest. Cette rivière n'a pas moins de 700 milles de longueur et se jette dans la mer glaciale au 95e degré de longitude, au-dessus du cercle arctique.

La rivière de Cuivre, décofivorte par Samuel Hearne en 1771, coule entre les 113e et 1 16e degrés de longitude, du sud au nord, et va jeter à l'extrémité sud-ouest du golfe du Couronnement les eaux qu'elle prend dans le voisinage du grand lac des Esclaves. La longueur de son cours est d'environ 500 milles.

Telles sont les principales rivières qui arrosent le bassin arctique, compris entre 60° latitude nord et le pôle, dans sa longueur, et dont la largeur s'étend du 95e au 125e degré de longitude au sud, et du 85e au 135e degré de longitude au nord.

Les eaux du bassin intermédiaire, compris entre la hauteur des ter»'es dont les eaux coulent vers la mer Arctique et celles dont les rivières se dirigent vers le lac Winipeg, sont en grande partie transportées dans la baie d'Hudson par la rivière Churchill, ou aux Anglais, et ses nombreux tributaires. D'après Mgr. Taché, cette rivière a deux de ses sources communes avec celles des tributaires du Mackenzie. Ces sources sont le lac des Isleset le lac WoUaston.

Cette rivière porte, dans ses diflerentes sections, les noms de rivière au Castor et de rivière Churchill, on Missinipi. Elle a sa source à environ quarante milles au nord du fort Edmonton et elle se jette dans la baie d'IIudson au fort Churchill, après avoir parcouru une distance d'enviroi onze cents milles. Sir «Tohn RichardsoA estime à six cents verges la largeur de la rivière Churchill au Portage de rile. Son cours forme beaucoup de lacs d'une grande étendue, notamment celui de l'Ile à la Crosse.

Le bassin du Winipeg a pour centre le lac du môme nom, qui reçoit les eaux d'une foule de grandes rivières pour les écouler dans la baie d'Hudson par la rivière Nelson.

Le principal tributaire du lac Winipeg est la Saskatchewan, qaî s€ sépare en deux branches pour aller sous divers noms puiser ses

i:S0(;iSSl^ (GÉOGRAPHIQUE. 9

<?aux dans Ips Mo!ïla.!L:n(?s Rnrhi'iises, pn-»s de la frontière américaine c-t dos sources du Columlji;i.

I^ prinripal(3 branrhe de la Sfiskatrlu'wan est celle du nord, qui origine dans un petit lac près du mont Forlx.'s, vers le 51" 50' latitude. Kn sortant des monlagnes, elle coule au nord-est jusqu'au fort Edmonton, et de là descend au sud est au fort Pitr, d*où elle remonte an nord-est jusqu à Carlton, et prend ensuite une direction est pour se rendre à ?ou conflm nt avec le bras sud.

l^ prinr'ip.il tributaire du bras nord est la rivière Bataille, qui coule de Touesi à Test et se jette flans la Saskalchewan environ à 170 milles au-dessous des Fourches. La rivière Bataille a un cours de 450 milles, enire son embouchure et sa source, à dix milles da la Saskatchewan, trente milles au-dessous d'Edmonlon.

A (jnelques lieues plus basqu'Kdmonton.la rivière à l'Esturgeon jette dans la Snskalchewan les eaux qu'elle prend dans le lac St. Anne et les lacs de St. Albert.

Le bras Sud de la Saskatchewan, comme l'observe Mgr. Taché, est à La branche nord ce que le Mis'^ouri est au Mississipi, c'est-à-dir« un va.^sal plus puissant et nioiiis célèbre que son seigneur, [^a branclitî sud, que les voyageurs appellent ordinairement la Fourche des Gros-Ventres, a trois sources principales qui coulent toutes des Monlagnes Rocheuses, lia i»lus méridionale conserve ï^oii nom de rivière des Gros-Venires. i^a seconrle branche est la rivière aux Arcs, qui se joint à la précéd(»nle vers le ll2e degré de longitude, et enfin la niagnili«ïue. rivièni à la Biche, (jui emporte à traversdes pays d'une rare luîaulé les eaux du beau lac du Bieuf et se joint à la briuiche sud de la Sa>kalelie\v;in à peu près au point d'intersection du 51ei)<uMllèle mvU'. lO!)"^ i^O' de longiinde. Ces trois grands cours d'eau ai;i>i réunis forment une puissante rivière large de treize à quatorze^ cents pieds, profonde, et p.irtont très rapide, et propre à la navigation à la vaptMir.

La rivière à la Bieh(^ la principale branche du bras sud, a un cours d'environ 500 milUîs de longueur et mie largeur de deux cent cinquante verges à ('int|nante milles do son embouithnre.

Les deux branches de la Saskatehewan ont leur confinent, d'après le relevé de l'astronome Tliom[)son, à "282 milles du lac Winipeg. Au bas de son confluent, la Saskatchewan mesure une largeur de 980 et une profondeur moyenne de 20 pieds, et transporte 59,667 pieds cubes d'eau en une seconde, c'est-à-dire autant que le Rhône et le Rhin réunis. Cette rivière arrose 65,000 milles en superficie du sol le plus fertile et qui n'a besoin que d'être labouré pour produire d'abondantes moissons.

La Saskatchewan se jette dans le lac Bourbon et en sort pour

former la petite Saskatchf^wan ou la rivière Dauphin, qui écouler les eaux du lac Bourbon et de la grande Saskalchewan dans Textrémité occidentale du lac Winipe^.

Au nord, la Saskatchowan re^'oit [ku le lac Gumberland les eaux de la rivière la IViite, «jvïi n'est (in'uuo série do lacs dont quelquesuns alinientenL le (-ours de la riviÎM'e Chnn:hilt.

La rivière à la Carotte et la petite rivitMv du Pis so!it aussi 4eii affluents de la Saskatchewaii, iiu'elles lougeflt sur la rive sud.

L'Assiniboine coule au sud de la Saskatchewan, pnisque dan« la môme dirertion, et se joint à la rivière Rouge au fort Garry, après avoir décrit un cours de six cents milles de longueur. A 140 milles de son embouchure, TAssiniboine mesure 230 pieds de largeur et huit en profondeur moyenne.

Cette rivière a pinsieursailluents, entre autres la Qu'Appcdie et la Souris. La Qu'appelle prend sa source près du coude de la Saskatchewan ^ud et se jette dans rAssiniboine au fort Queue d'Oiseau, après avoir suivi de l'ouest à Test un cours de près de 300 mille?. Cette rivière forme par son expansion une série de lacs qui portent SOI) nom.'

La rivière Souris coule plus au sud et prend aussi ses eaux danw les environs du coude de la Saskatchewan sud et se jette dans l'Assiniboine vers le 98e degré de loniritude. La longueur de son cours excède 300 milles et sa largeur varie de GO a 70 pitîds.

La rivière du Cygne se jette, après avoir traversé le lac du môm« nom, dans l'extrémité nord du lac Winipeg. La longueur.de son cours est d'environ 200 milles et sa vallée est une des plus fertiles régions du Nord-Ouest.

Au sud, le lac Winipeg reçoit les eaux de la rivière du même nom, qui n'est que la continuation d*une série de lacs et de rivières traversant tonte la région montagneuse comprise entre le fort Alexander et le lac Supérieur. En partant du fort William, on remonte la rivière Kaministiquoiah pour arriver au lac de la Pluie. La rivière du môme nom fait communiquer ce lac avec celui des Bois, d'où sort la belle rivière Winipeg, qui entre dans le grand lac Winipeg au sud-est. La distance entre le lac Winipeg et le lac des Bois est de 100 milles. Le cours de la rivière la Pluie est à peu près de la mêine longueur.

La rivière Nelson reçoit toutes les eaux du lac Winipeg pour les transporter dans la baie d'Hudson. Ce lac se décharge d'abord dans une rivière large, profonde,qui conduit ses eaux dans le petit lac Pelé (Play Green) qui communique avec le lac Travers, d'où, les eaux grossies venant du lac Winipeg se jettent dans le lac Fendu, où commence la rivière Nelson proprement dite, dont le cours

ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE. Il

« trois cents milles de longueur. Cette rivière est une des plus •grandes et des plus pittores(jnes du Nord-Ouest.

Les rivières York etSevern coulent dans la même direction et •ont aussi leui's embouchures dans U baie d'Uudson, plus au sud.

Les lacs sont plus nombreux et relativement plus grandsque les rivières, dans le Nord-OuesL I^es principaux sont les lacs des Esclaves, de l'Ours, Athabaska, Winipe<;, Mauitoba, Winipcgoos, 'Bourbon, St. Martin, la Pluie, des Bois, WoUastou, Tlleà la Crosse, Nipigon, la Biche et St. Anne. Le tableau qui suit donne une idée de la grandeur de quelques-uns de ces lacs :

Lacs. Longueur. Largeur. Superficie

Esclaves,

Grand Ours,

Athabask»,

Wiiiipeg,

Maniloba,

Winip«*fîOos,

La Pluie,

Des lioiii.

WoUaslon,

Au Caribou,

Bourbon,

Dauphin,

Isie à la Crosse,

Du Bœuf,

Qu'Appelle,

St. Martin,

Des Esclaves,(petil) bO

Des Esprits,

Providence,

Pelly,

Linder,

Aylmer,

Yat-Yeo,

AswayoWaoby, 75 21

Le Nord-Ouest canadien est parsemé d'une multitude d'autres lacs qui fertilisent le sol, adoucisbent la température et présentent de magnifiques paysages.