DU REBOISEMENT EN GENERAL
Avant d'entrer dans l'examen détaille des diverses questions que soulève l'exécution des travaux de reboisement sur des montagnes dénudées, il est indispensable de bien préciser le but qu'on se propose en entreprenant une semblable opération.
Ce but est la création d'une végétation ligneuse qui réponde aux conditions suivantes :
i"* Posséder des racines assez puissantes pour enserrer le sol dans leurs innombrables réseaux, le rendre au besoin plus perméable et le protéger contre l'entraînement ;
3** Présenter un couvert assez complet pour abriter sa surface contre les influences météorologiques;
S'' Fournir un humus de plus en plus abondant, appelé d'une part à fertiliser le sol et à augmenter ainsi la puissance de la végétation, et d'autre part à favoriser le ralentissement et la régularisation du débit des eaux pluviales ou des neiges fondant à sa surface ;
6^ Maintenir, sans interruptions momentanées et perpétuellement, ces salutaires effets et les développer avec l'aide du temps.
La futaie seule est capable de satisfaire sans restrictions à l'ensemble de ces conditions; c'est donc sa création et son développement qui doivent être le but final du reboisement.
Il est évident que, dans les conditions où se présentent le plus souvent les terrains destinés au reboisement, on ne peut songer à obtenir indifféremment partout et d'emblée la création d'un peuplement appelé à former la futaie désirée, et que sur bien des points il faudra se contenter d'abord de produire une végétation quelconque et attendre de longues années
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pour que les conditions du sol se soient suffisamment modifiées. Mais il demeure constant que partout ou l'on pourra, dès le début, préparer des massifs susceptibles d'être élevés en futaies, on devra rejeter toute pensée de création de taillis, auxquels certains auteurs ont donné sur la futaie une préférence que rien ne peut justifier sérieusement.
Le taillis, en effet, ne se régénérant que par souches, est loin de présenter les garanties de perpétuité que possède la futaie qui se régénère par semis.
Le taillis s'exploite par surfaces assez grandes qu'il laisse h découvert en tout ou en partie, selon qu'il est simple ou composé, tandis que la futaie, quand il s'agit de forêts de protection, ne s'exploite que par un furetage ou jardinage n'interrompant jamais le massif d'une façon appréciable.
La futaie, surtout dans les pays de lumière comme les montagnes du Midi , comporte le plus souvent deux étages de végétation : le plus haut, composé de grands arbres formant le massif, et le second , d'une basse végétation forestière qui forme un complément précieux à la couverture du sol fournie par les grands arbres.
Enfin le taillis ne dépasse guère une altitude de 1,200 à i,doo mètres au-dessus de laquelle on est bien obligé d'avoir recours à la futaie, puisque les résineux seuls peuvent y former des massifs.
Le but des travaux de reboisement étant bien précisé comme consistant à créer des futaies soit directement, soit à l'aide d'une végétation transitoire, nous allons examiner les diverses questions que soulève sa poursuite et qui se résument en deux principales , savoir :
D'une part, le choix des essences que l'on doit adopter, selon les cas, comme définitives et comme transitoires, si besoin en est ;
D'autre part, la nature des mesures préparatoires et des travaux que leur emploi nécessite et le mode d'exécution qui paraît préférable, selon les cas.
