DU CHOIX DES ESSENCES

Le choix des essences qu'on doit adopter dépend d une série d'observations multiples ayant pour résultat la détermination des conditions de climat et de sol où se trouve le terrain à reboiser.

Cette étude préalable doit être considérée comme la base essentielle de toute entreprise de reboisement et l'inobservation des enseignements qu'elle implique amènerait fatalement d'amères déceptions.

Aussi croyons-nous devoir entrer à ce sujet dans certains développements.

S 27. Du CLIMAT.

Le climat peut être considéré sous les deux points de vue : général et local.

Le climsil général est déterminé le plus souvent par la latitude, bien que ciimiit géoérai. dans de nombreux cas la longitude vienne apporter des modifications importantes suivant la plus ou moins grande proximité de la mer et 1 orientation des côtes.

On sait en effet que dans les continents les côtes occidentales jouissent, à latitude égale , d'une température moyenne plus élevée que les côtes orientales; de là, pour la France, un climat général assez doux dans une zone longeant les côtes de l'océan et subissant l'influence des courants chauds.

Abstraction faite de cette influence du voisinage de la mer, il est constant que, d'une part, plus on s'éloigne de l'équateuren remontant vers le nord, plus la température diminue, et que, d'autre part, un abaissement graduel de la température se manifeste à mesure qu'on s'élève verticalement au-dessus du niveau de la mer.

En ce qui concerne la France, M. Ch. Martins, après avoir calculé le nombre de myriamètres à parcourir en plaine du sud au nord pour arriver à un abaissement de température de i** centigrade et recherché la hauteur verticale où il faudrait s'élever pour arriver à la même baisse thermométrique, a obtenu pour résultat qu'en partant d'un point donné, on

trouve un climat analogue soit en s'élevantde 180 mètres, soit en s'avançant dans la plaine de 33 myriamètres vers le nord^^l De cette loi il découle donc que 8i™,8i, soit 82 mètres en nombre rond, d'ascension verticale correspondent à Tavancement d'un degré vers le nord en plaine.

Le climat général , déterminé surtout par la température des différentes saisons, assigne aux plantes leur aire d'habitation, d'où il résulte qu'on peut établir des régions climatériques caractérisées par certaines plantes spéciales qu'on rencontrera successivement en marchant en plaine du sud vers le nord.

Les plaines de France, se trouvant comprises entre le 42* et le 5 1"^ degré de latitude, ne peuvent offrir du sud au nord, à altitude égale, qu'une différence de 4^,08 dans la température moyenne, abstraction faite des influences locales dues à l'abri fourni par les montagnes, à l'humidité de l'air et à la nature du sol; tandis que, dans les limites des mêmes parallèles, les montagnes, dont certaines supportent des neiges éternelles, présentent successivement, suivant les altitudes, toutes les échelles de climat qu'on rencontrerait en remontant du 4 2* degré de latitude jusqu'au delà du cercle polaire.

Échelle II eu résulte que, dans l'échelle des altitudes, on peut établir diverses

^ forLl^re**^" régions climatériques dont les inférieures pourront trouver en France leurs

analogues dans l'ordre des latitudes, mais dont les supérieures appartiendront exclusivement aux montagnes.

Au point de vue forestier, nous adopterons les quatre grandes zones climatériques indiquées par M. Mathieu, sous-directeur à l'Ecole forestière, savoir ^^':

1*^ La région méditerranéenne ou chavde , du niveau de la mer à 600 mètres;

2® La moyenne ou tempérée, de 600 à 1,000 mètres;

3° V alpestre ou froide, de 1,000 à 1,800 mètres;

4** V alpine ou trh-froide, de 1,800 à 3, 000 mètres.

Région méditerranéenne, — Caractérisé dans le bassin méditerranéen par l'olivier qui y atteint 600 mètres d'altitude (à Digne, point culminant de cette culture), ce climat détermine l'habitation des pinsd'Alep, pinier et maritime, des chênes verts, yeuse, liège et kermès. On y rencontre exceptionnellement le caroubier.

^'^ Du Spiuberg au Sahara, p.- 33.

'^) Mathieu, sous-directeur à l'École forestière, Le reboisement et le gazonnement des Alpes, (i865.)

3*^ Climat tempéré. — C'est le climat par excellence des chênes rouvre et pédoncule; on y rencontre encore le pin maritime, mais non loin de la mer; le pin d'Alep a disparu totalement, ainsi que les chênes à feuilles persistantes; le châtaignier, les peupliers, le frêne, l'orme et l'ërable plane y abondent; enfin, dans les parties supérieures, apparaissent le pin sylvestre, le hêtre et exceptionnellement le sapin.

3"* Climat froid ou alpestre. — Ce climat se signale par la rareté des massifs feuillus, dont Tesseiice principale est le hêtre mélangé avec l'érable sycomore, le bouleau et le sorbier des oiseleurs. Les massifs principaux sont essentiellement fournis par des résineux : le pin à crochets, le sapin, l'épicéa et le mélèze.

4** Climat trh-froid ou alpin. — Caractérisé par l'absence totale de massifs d'essences feuillues, ce climat ne présente plus que le mélèze et le pin cembro comme essences forestières qu'on trouve jusqu'à près de 3,ooo mètres au-dessus du niveau de la mer, dans les Alpes françaises, où cette altitude peut être considérée comme la limite supérieure de la végétation forestière.

Dans l'échelle des latitudes, on ne rencontre dans \q^ plaines de France que les deux premières régions entières, la troisième ne s'y trouve qu'en partie, et la quatrième fait totalement défaut.

Cette classification établit dans l'échelle des altitudes, pour les essences forestières, un ordre de succession qui n'a rien d'absolu et peut être modifié par une série de circonstances locales indépendantes du climat général d'une région donnée.

C'est ainsi qu'en montagne, dans une même région climatérique, on rencontre, soit la même essence h des altitudes qui présentent parfois des écarts de plusieurs centaines de mètres , soit à altitude égale des essences appartenant à des régions climatériques différentes, soit enfin telles essences spéciales, à l'exclusion absolue de telles ou telles autres qu'on retrouve à des altitudes semblables dans d'autres parties de la même région.

Ces modifications dans l'ordre de succession ou dans l'habitation des climat locai essences forestières sont dues à deux causes déterminantes : le cliraiat local et les conditions du sol.

D'où il résulte que pour bien choisir les essences à préférer dans le reboisement d'un terrain donné, il ne suffit pas, malgré l'importance de

Humidité

de

l^atmosphère.

Le degré général d'humidité de Tatmosphère est une donnée précieuse, car il est loin d'être identique d'un lieu à un autre et exerce sur la végétation une part d'influence notable.

Répartition des pluies.

Il en est de même de la répartition des pluies dans les difi'érentes saisons. Dans telle contrée les pluies ne tombent qu'au printemps et à l'automne, les hivers et les étés sont secs, comme dans le midi de la France, tandis que dans telle autre, bien que la quantité d'eau tombée annuellement soit sensiblement pareille, les pluies, réparties sur toute Tannée, sont moins intenses mais plus fréquentes et donnent ainsi au sol une fraîcheur plus constante.

De plus, les météorologistes admettent que la quantité annuelle d'eau tombée augmenté à mesure qu'on s'élève sur les montagnes. Nous avons pu, depuis quelques années, contrôler cette assertion par des observations directes sur les pluies tombées pendant la belle saison, c'est-à-dire de mai à décembre de chaque année. Les pluviomètres placés sur le même versant, dans le bassin d'un même torrent, nous ont constamment démontré que la quantité d'eau tombée à 3,5 oo mètres était supérieure à celle constatée à 9,000 mètres, qui, elle-même, dépassait considérablement celle trouvée à i,5oo mètres. Le plus souvent même les hauteurs d'eau à 3,000 mètres étaient une moyenne entre 9,5oo mètres et i,5oo mètres, le maximum demeurant constamment acquis à 3,5oo mètres. En comparant ces observations avec celles faites dans le fond de la vallée à un point voisin (Barcelonnette) situé à 1,1 3o mètres, on arrivait à cette conclusion que la hauteur de l'eau tombée sur le sommet de la montagne est supérieure au double de celle trouvée au fond de la vallée ^^'.

Intensité de la lumière.

L'intensité de la lumière est aussi à considérer; certaines essences ne prospèrent bien que sous l'influence d'une vive lumière qui, dans le cours des travaux de reboisement, peut être avantageusement utilisée, ainsi que nous l'exposerons plus tard, pour le succès des opérations.

Enfin les transitions plus ou moins brusques entre la chaleur et le froid

' '^ Ces observations pourraient , pensons-nous , expliquer l'anomalie constatée par M. Rauiin , professeur à la facdté de Bordeaux (Note A sur le régime pluvial des Alpes françaises, Cézanne, Suite de Swrell, t. 11), et qui consiste en ce que, tandis que dans les Pyrénées la quantité annuelle d'eau atmosphérique va en augmentant avec Taltitude, c'est plutôt (-à l'exception du grand Saint-Bernard) l'inverse qui se produit dans les Alpes françaises, d'ailleurs beaucoup moins pluvieuses.

Nous ferons remarquer que la plupart des stations pluviomëtriqoes signalées sont situées mijhni des vallées, où la sécheresse est proverbiale, et qu'à part celui du Saint»Bernard aucun de ces pluviomètres n'est placé sur des versants ou des sommets de montagnes.

influent considérablement sur le climat local. Dans certaines contrées où le ciel est toujours serein , sauf pendant les courtes périodes bisannuelles de pluie, les alternatives de chaleur et de froid sont plus fréquentes et plus dangereuses que dans celles oîi le ciel est souvent couvert. De là des gels et des dégels abondants; delà aussi des préférences de la part de telle ou telle essence à lexclusion des autres.

S 38. Du SOL.

Les conditions du climat local une fois déterminées, il reste à examiner <;elles du sol, qui dépendent de sa nature et de l'état de sa superficie.

Au point de vue minéralogique, les éléments dominants peuvent être soit Nature l'argile, soit la silice, soit le calcaire, dont le mélange, suivant diverses "^° " ^8^*1"®proportions, peut donner des sols plus ou moins favorables à la végétation. Certaines essences forestières, assez rares d'ailleurs, sont franchement ennemies des sols calcaires; d'autres s'y rencontrent de préférence, et le reste accepte indifféremment les diverses natures minéralogiques.

Les éléments chimiques n'exercent donc en général, au point de vue qui nous occupe, qu'une influence restreinte, facile à définir pour certaines essences spéciales; ils cèdent le pas aux qualités physiques du sol, c'està-dire à sa profondeur, sa compacité , son hygroscopicité , son aptitude à réchauffement, sa densité et sa dureté.

C'est donc ces qualités physiques qu'il faudra surtout s'attachera dé- État physique. terminer, car de leur présence ou de leur absence dépendront bien des modifications à introduire dans les travaux.

L'état de la superficie du sol peut avoir dans bien des cas une influence État importante, car on peut y trouver les éléments d'un abri herbacé ou arbus- ^ " ^^^^ "^ tant qui décide souvent de l'emploi de telle ou telle essence.

S 39. Répartition des essences forestières dans les différentes régions

GLIMATÉRIQUES. ,

Les conditions du climat local et du sol ayant été déterminées pour un Généralités. terrain qu'on se propose de reboiser, toutes les essences appartenant à sa région climatérique ne seront pas également susceptibles d'emploi, et dans le choix à faire on devra encore tenir un compte sérieux du caractère spé-

BIBOISBMCIT. 1 5

Essences

dominantes

dans les massifs

forestiers

de

chaque région.

Essences secondaires.

Peuplements mélangés.

ciai h chacune d'elles; pour cela il convient de connaître le mode de végétation, les exigences; la sociabilité de chaque essence, son effet sur le sol, la nature et Timportance des produits qu'on peut en espérer.

Dans quelque région climatérique qu'on se place, on peut observer que les forêts se composent d'une ou plusieurs essences dominantes au milieu desquelles d'autres se rencontrent à l'état de dissémination, mais sans fournir jamais de massifs compactes. De là deux catégories : d'une part, les essences susceptibles de fournir un massif constituant une forêt et, d'autre part, les essences isolées, plus ou moins nombreuses suivant les cas, mais incapables de vivre et de se perpétuer à l'état de massif constant.

Ainsi, dans la région chaude, les essences qui composent les grands massifs sont le pin d'Alep, le pin maritime, le chêne vert ou yeuse et le chêne liège.

Dans la région tempérée, on trouvera les chênes rouvre et pédoncule, le châtaignier, le charme, les pins sylvestre et laricio, le hêtre et le sapin; dans la région froide, le hêtre, le pin à crochets, le sapin, l'épicéa et le mélèze; enfin, dans la région très-froide, le mélèze et le pin cembro.

Toutes les autres essences forestières ne végètent, dans leurs régions respectives, qu'à l'état d'essences secondaires disséminées, suivant certaines circonstances locales, au milieu des grands massifs, et ne présentant en nombre qu'une très-petite proportion relativement aux essences dominantes.

Néanmoins elles peuvent parfois être très-utiles au reboisement, à la condition d'être employées dans les conditions qui leur sont propres, suivant les différents cas qui peuvent se présenter.

D'autre part, certaines essences de massif ne sont pas toujours uniques et vivent volontiers avec d'autres de la même catégorie, ce qui constitue parfois des mélanges très-avantageux.

Enfin, toutes les essences ne peuvent être employées directement pour le reboisement des terrains dénudés; il en est dont les jeunes plants demandent pendant plus ou moins d'années un certain couvert qui les protége contre les ardeurs solaires et qui, pour ce motif, ne peuvent être introduites dans un reboisement qu'après la création d'un étage foliacé.

Dans la description qui va suivre, nous nous étendrons principalement sur les essences propres à être employées directement dans le reboisement des terrains nus, et nous nous contenterons d'indiquer celles qui réclament un couvert préexistant à leur emploi.

Nous procéderons en passant en revue, dans chaque région climatérique, les caractères spéciaux des essences qu'on peut adopter suivant les cas et le mode d'introduction qui peut paraître préférable.

S 3o. Description des essences forestières propres au reboisement.

Le pin d'Alep est très-répandu en Algérie, où il compose des futaies de nombreux milliers d'hectares.

En France, il se rencontre principalement en Provence, où il est connu sous le nom de pin blanc, et occupe surtout les versants calcaires, bien qu'on le trouve indifféremment sur les sols de toute nature minéralogique. Sa station est limitée du bord de la mer à une altitude de 700 mètres aux expositions chaudes et de lioo mètres dans les autres. Il cohabite généralement avec l'olivier.

Dans l'intérieur des terres, il s'élève moins haut et c'est ainsi qu'au mont Ventoux, sa limite supérieure au versant sud n'atteint que USo mètres et qu'on ne le retrouve plus sur le versant nord, dont le pied est à lioo mètres.

Se contentant des plus mauvais terrains, bravant dès son plus jeune âge les ardeurs du soleil, le pin d'Alep représente, au point de vue du reboisement des terrains nus, l'essence la plus précieuse pour la région chaude.

Dans les sols les plus pauvres et les plus secs, à base calcaire, rebelles à toute autre végétation forestière, on peut, par l'emploi de cette essence, obtenir en peu de temps des massifs complets, appelés à fournir, en même temps que des produits d'une certaine valeur, une rapide et salutaire amélioration du sol.

Le pin d'Alep donne un couvert relativement assez épais, grâce aux branches nombreuses qui garnissent son tronc et le distinguent ainsi de la plupart des autres pins; ses aiguilles, longues et fermes, fournissent au sol un abondant détritus qui ne tarde pas à le couvrir. Sa croissance est rapide, dans les vingt premières années surtout, mais sa longévité est relativement faible, car à quatre-vingts ans il a atteint le terme de son exploitabilité*

Son bois, à grain fin et serré, peut être employé en charpente, mais seulement pour des portées faibles, car il est plus cassant que les autres résineux; il offre peu de ressources à la menuiserie fine et convient plutôt à la confection des ouvrages grossiers et des caisses d'emballage; enfin, il est utilement employé dès l'âge de vingt ans à la confection des rondins pour les galeries de mines.

1** CUnuU chaud.

Arbres de massif :

Pin d'Aiep.

Il produit, en outre, une résine d'aussi bonne qualité que celle des. pins maritimes, et d'autant plus abondante qu'on se trouve en pays plus chauds.

Il croît très-bien en mélange avec d'autres essences, notamment avec le chêne vert; mais si l'on n'y prend garde, dans ce dernier cas, il ne tarde pas à envahir tout le sol et à réduire le chêne *k l'état de sous-bois.

Dans les reboisements en terrain nu, on peut employer le pin d'AIep, soit par semis, soit par plantation, suivant les différents cas que présentent l'état superficiel du sol et l'exposition, ainsi que nous l'examinerons dans le chapitre de l'exécution des travaux.

Pin maritime. Le pin maritime est beaucoup plus répandu que le pin d'AIep. Il occupe

de très-vastes surfaces à l'état de futaies pleines dans la Provence, dans le Languedoc, dans les Landes, et remonte le long de l'océan jusqu'en Bretagne, en pénétrant dans l'intérieur des terres jusqu'au Mans.

Moins indifférent è la nature minéralogique du sol que le pin d'AIep, il semble affectionner surtout les terrains siliceux ou bien appartenant aux formations plutoniques. Cependant on le rencontre dans les Alpes-Maritimes sur des terrains calcaires, et parfois en mélange avec le pin d'AIep, voire même avec une variété locale du pin sylvestre. D'autre part, il a parfaitement réussi, dans des sols à base calcaire, par voie de repeuplement artificiel, mais on ne peut en conclure qu'il accepterait indifféremment toutes sortes de calcaire; il est constant au contraire qu'il tient surtout à l'état de désagrégation et de légèreté du sol, conditions qui peuvent se rencontrer dans certains calcaires plus ou moins modifiés, mais non dans tous les terrains de cette espèce.

Quoi qu'il en soit, il conviendra toujours de donner la préférence au pin maritime dans les sols siliceux ou plutoniques et de réserver aux sols où le calcaire est dominant le pin d'AIep partout où le climat permettra son emploi. Il supporte assez bien la sécheresse, mais à un degré bien moindre que le pin d'AIep.

Le couvert du pin maritime est léger ; son port est plus droit que celui du pin d'AIep, son enracinement plus profond et sa croissance aussi rapide.

Comme le premier, il fournit rapidement d'abondants détritus au sol et ne larde pas à l'améFiorer; enfin, l'âge de son exploitabilité est sensiblement le même.

Le pin maritime est généralement soumis au résinage qui en repré-

senle le produit principal. Cependant, en Provence, cette exploitation est peu généralisée et ne se rencontre encore qu a l'état exceptionnel. Le résinage, loin de diminuer les qualités du bois, en augmente au contraire la durée et la résistance, mais il a pour résultat d'altérer la croissance des arbres et même de les déformer.

Le bois du pin maritime est employé aux mêmes usages que celui du pin d'Âlep, mais il présente généralement de plus fortes dimensions en hauteur et en diamètre.

, Cette essence supporte très-bien le mélange avec le pin d'Alep ; quant aux chênes, c'est plutôt avec le chêne liège qu'on le rencontre qu'avec le chêne vert, par suite de sa préférence pour les sols plutoniques où le liège réside exclusivement.

En Provence, les massifs de pins maritimes, plus encore que ceux de pins d'Alep, dominent un sous-bois qui, grâce à l'intensité de la lumière, à la pureté de l'air et à la légèreté du couvert, devient tellement fourré qu'il intercepte le passage, mais présente un danger permanent par suite de l'aliment qu'il fournit aux incendies sous ce climat sec et parfois brûlant.

En reboisement, le pin maritime est employé plus souvent en semis qu'en plantation. Son pivot, plus développé et moins chevelu que celui du pin d'Alep, présente plus de risques dans la plantation. D'autre part, le prix de la graine et surtout la nature du sol qu'il préfère doivent en faire écarter la plantation et adopter le semis.

Le chêne vert ou yeuse ne forme généralement en France que des taillis chénevert simples exploités à d'assez courtes révolutions; la futaie de chênes verts ne ^" ^''"^^ s'y rencontre pas et le taillis composé lui-même est fort rare. On trouve cependant, à l'état isolé ou par bouquets, des chênes verts d'assez belles dimensions.

Cette essence fournit une variété qui donne des glands doux, comestibles et susceptibles de remplacer la châtaigne dans l'alimentation de l'homme : c'est le chêne ballotey ainsi nommé par les Arabes de l'Algérie, où cette variété est très-répandue et présente des sujets de très-grandes dimensions, soit à l'étal isolé, soit en masâifs complets susceptibles d'être exploités en taillis composé ou même en futaie. On rencontre cette variété dans quelques départements du Midi , notamment de la Provence , mais très-rarement.

L'aire d'habitation du chêne vert est beaucoup plus vaste que celle du pin d'Alep.

En latitude, elle est un peu inférieure à celle du pin maritime, car il remonte le long de l'océan jusqu'à la Loire.

Aux environs delà mer, il dépasse en altitude le pin maritime; c'est ainsi que dans les Alpes-Maritimes on trouve des taillis de chênes verts à 1,2 00 mètres aux expositions chaudes, mais dans l'intérieur des terres il s'arrête à 65o mètres au-dessus du niveau de la mer.

Au point de vue du sol, le chêne vert maniféste une préférence pour le calcaire; aux basses altitudes et dans les terrains siliceux ou plutoniques, il fait place au chêne liège, et sur les points les plus élevés de son aire il laisse au chêne rouvre les sols meubles ainsi que les expositions fraîches.

Le peu d'exigence du chêne vert en fait une essence précieuse pour le reboisement des calcaires; son couvert épais procure au sol une fraîcheur salutaire. Mais sa croissance est lente; aussi son bois est-il très-dur; on Tutilise, en France surtout, comme bois d'industrie.

Les taillis de cette essence fournissent un excellent bois de chauffage, et surtout une écorce tellement estimée que, dans beaucoup de contrées, l'écorce des taillis de chênes rouvres est absolument négligée.

Le chêne vert végète parfaitement en mélange avec le pin d'Alep; la différence d'enracinement et de couvert de ces deux essences rend ce mélange très-avantageux pour leur introduction en terrain nu, ainsi que nous le verrons ultérieurement.

En reboisement, la plantation ne peut être employée pour le chêne vert par suite de la longueur démesurée et de la nudité de son pivot. 11 arrive, en effet, que des semis d'un an, qui sortent à peine de quelques centimètres hors de terre, présentent des pivots dont certains atteignent jusqu'à i™,20 de longueur, sans la moindre racine adventive et sans le moindre chevelu. On ne peut songer, dans ces conditions, à une transplantation. Cet effet se manifeste du reste chez bon nombre d'essences à feuilles' persistantes, notamment le chêne liège et le caroubier. On est donc obligé, pour ces essences, de recourir exclusivement au semis.

Cette propriété du chêne vert, de présenter un aussi long pivot, le rend très-avantageux pour fixer les terrains profonds en pente.

Chêne liège. Lc chêue Uége, très-répandu en Algérie et en Espagne, appartient,

comme l'olivier, à la flore méditerranéenne. Il ne pénètre pas profondément dans l'intérieur des terres, se .rencontre sur tout le littoral à une altitude qui ne dépasse pas 700 mètres aux expositions chaudes et 5 00 mètres aux autres.

Il y forme des massifs importants, mais exclusivement sui* les terrains

généralement fertiles, produits par la désagrégation des rochers plutoniques; on ne le trouve jamais en massifs dans les terrains calcaires, bien que dans le voisinage des terrains d'éruption on puisse en rencontrer sur des terrains calcaires métamorphosés, mais ce n'est qu'une très-petite exception.

Les conditions spéciales de sol que réclame cette essence restreignent considérablement son emploi dans le reboisement des terrains nus. Néanmoins les produits du chêne liège sont si précieux qu'il peut être avantageux d'en créer des bois, et, à ce titre, nous ne pouvons le négliger.

Sa croissance est très-lente au début, mais vers la sixième année elle commence à se développer, et, de vingt à vingt-cinq ans, il atteint une circonférence de 26 à 3o centimètres, suffisante pour permettre le premier démasclage.

Le chêne liège, pendant cette période, se trouve bien du mélange du pin maritime, qui enrichit le sol et procure au jeune peuplement un ombrage tutélaire.

Gomme pour le chêne vert, et pour les mêmes motifs, le semis est bien préférable à la plantation.

Le caroubier, très-répandu en Algérie et dans toute la région méditer- Esaences ranéenne , ne se rencontre en France à l'état indigène que sur une partie G^„bi!^ du littoral des Alpes-Maritimes. Il appartient surtout à la sous-région chaude, caractérisée par la végétation de l'oranger en pleine terre. Cependant il peut végéter encore au delà de Toulon, où l'on en trouve de beaux spécimens.

Il ne se présente jamais en massif et, sans atteindre une très-grande hauteur, il acquiert- de fortes dimensions.

Il végète généralement dans tous les sols, à l'exception des terrains marécageux ou sablonneux. Le terrain rocailleux et sec lui convient parfaitement.

Son couvert est épais; ses feuilles persistantes protègent constamment le sol contre les ardeurs du soleil et maintiennent sa fraîcheur ; ses détritus forment en peu de temps un humus abondant.

Son fruit sert de nourriture aux bestiaux , surtout aux chevaux.

Son bois, très-dur, très-compacte, est précieux pour l'industrie et rébénisterie.

Sa croissance est très-rapide dans les premières années; il repousse parfaitement de souche et s'accommode très-bien du mélange avec le pin d'Alep.

Son inlrodiiction dans le reboisement des terrains nus, niëe au début comme impraticable, est aujourd'hui pleinement justiGëe par les résultats obtenus en Algérie et dans les Alpes-Maritimes, où des sujets avaient atteint, après sept ans de semis, une hauteur moyenne de 3 mètres.

Comme les chênes à feuilles persistantes, il est rebelle à la transplantation et ne peut être employé que par voie de semis.

Pinpinier. Le piu pinier est essentiellement méditerranéen. On le rencontre sur

le littoral à Tétat de bouquets isolés présentant de superbes échantillons tant en hauteur qu'en dimensions. On le désigne en Provence sous le nom de pignon, donné à sa graine volumineuse et comestible.

On le rencontre surtout dans les fonds de vallées près de la mer; cependant de nombreux essais tentés sur des coteaux ou des flancs de montagne ont démontré que cette essence s'accommodait très-bien des sols secs et rocheyx , tant calcaires que siliceux.

Sa croissance est assez rapide, bien qu'inférieure à celle des pins d'Alep et maritime.

Gommé le pin d'Alep, il est très- fourni en branches, mais il n'affecte pas la forme pyramidale; dès les premières années, on voit toutes ses branches se terminer pour ainsi dire à un même plan horizontal, ce qui lui donne une forme demi-ovoïde par suite du redressement de ses branches. Plus tard, quand l'arbre devient âgé, que les branches inférieures ont disparu et que les supérieures ont pris de l'accroissement en diamètre, l'effet de la pesanteur, n'étant plus combattu par l'influence solaire, prend le dessus et les branches s'étalent de plus en plus jusqu'à laisser retomber légèrement leurs extrémités et à accentuer cette forme si caractéristique du pin pinier, qui lui a fait donner le nom de pin paraso/.

Ses fruits donnent un produit assez important tant par la graine, qui est comestible et très-recherchée, que par ses gros cônes très-chargés de résine et employés pour Tallumage des feux.

Cette essence, à couvert épais, est précieuse pour le reboisement par le motif qu'elle empêche la végétation d'un sous-bois envahissant et trèsdangereux à cause des incendies, en même temps qu'elle maintient la fraîcheur du sol.

Nous n'en connaissons pas de massifs à l'état de perchis âgés, mais depuis un certain nombre d années, on en a fait un nombreux emploi dans les reboisements exécutés par l'Etat ou les particuliers dans la Provence, et les résultats obtenus concordent tous à faire proposer cette essence.

Le bois en est de bonne qualité tant au point de vue de la charpente que de la menuiserie.

Son enracinement profond lui permet de parfaitement résister à l'action des vents et en fait une essence excellente pour la fixation des sols instables.

En reboisement, le semis et la plantation lui conviennent également; cependant il y a lieu le plus souvent de préférer la plantation, ainsi que nous le verrons plus loin.

Telles sont les essences susceptibles d'être utilisées pour le reboisement (les terrains nus dans la région chaude.

Quant aux nombreuses essences exotiques qu'on a plus ou moins réussi Essences à introduire dans les différents climats de cette région, elles appar- «*^^»^"^tiennent pour la plupart plutôt à la catégorie des plantes d'ornement qu'à celle des essences forestières. 11 en est cependant qu'on a tenté d'utiliser dans le reboisement de certains versants, telles que : Y Eucalyptus globulm , le Grevillea robusta, le Casuarina equisetifoUa (Filao de Madagascar). Mais ces essais, entrepris d'ailleurs sur une petite échelle, ont suffi pour démontrer leur inanité. Ainsi, YEu^alyptus globulus, qui gèle à Toulon et ne se soutient que dans la sous-région très-chaude de l'oranger, est confiné dans les alluvions des vallées, dans les sols profonds et frais où il joue dans le climat chaud le rôle des peupliers dans les climats tempérés, mais il est loin de bien végéter dans les terrains secs et peu profonds des flancs de coteaux ou de montagnes; il lui faut en outre un abri sérieux contre les grands vents.

Cette essence ne trouve donc sa vraie place en France que dans des parcs ou des conditions absolument en dehors des terrains qui nous occupent. Il en est de même des deux autres dénommées ci-dessus, ainsi que de la myriade d'exotiques cultivés par les pépiniéristes.

De celte description il résulte donc que dans la région chaude on ne peut compter pour le reboisement des terrains nus que sur des essences à feuilles persistantes, au nombre de six, dont trois seulement, le pin d'Alep, le chêne vert et le pin maritime, sont appelées à un emploi bien plus général que les autres.

Il est à remarquer que dans la région chaude^ comme nous le verrons plus tard pour la région alpine , il n'existe aucun massif forestier composé d'essences à feuilles caduques ; la basse végétation forestière elle-même ne comprend guère que des plantes à feuilles persistantes, depuis les cystes jusqu'aux lentisques» myrtes, arbousiers, etc.

REBOISEMENT. l6

3* Région

moyenne

ou tempérée.

Essences de massif :

Chêne rouvre

et

chêne

pédoncule.

La région tempërëe se divise en deux sous-rëgions correspondant : la première, à un climat doux caractërisé par la vigne, les chênes rouvre et pédoncule et par de nombreux feuillus; la seconde, à un climat tempéré où se trouvent encore les chênes, mais où domine le pin sylvestre et où commencent à apparaître le hêtre et le sapin.

Le pin maritime s'y rencontre encore sans rien perdre du caractère indiqué pour cette essence dans le climat chaud ; nous ne nous y arrêterons pas dès lors davantage.

Les grands massifs forestiers sont représentés par les chênes à feuilles caduques, dont les deux principales espèces sont le rouvre et le pédoncule. Ces deux essences sont les plus précieuses de toutes celles qui peuplent nos forêts. Les qualités à tous points de vue de leur bois sont tellement connues de tous qu'il nous paraît superflu de les développer ici.

Le chêne pédoncule se plaît surtout dans les plaines k sol profond, frais ou même humide; dans les coteaux, il se mêle avec le chêne rouvre et disparaît totalement dans les montagnes. '

Le chêne rouvre ^ au contraire, préfère les sols accidentés et végète parfaitement dans les montagnes.

En latitude, le chêne pédoncule remonte beaucoup plus vers le nord que le chêne rouvre, et ne se rencontre que très-rarement dans le sud-est de la France, tandis qu'en altitude il s'arrête bien au-dessous du chêne rouvre, qui occupe, seul de son espèce, cette région accidentée.

La préférence qu'affecte le chêne pédoncule pour les plaines et les terrains très-frais lui enlève tout intérêt au point de vue spécial qui nous occupe et reporte sur le chêne rouvre toute l'attention du reboiseur.

Le chêne rouvre, dans les régions montagneuses des Alpes, fait immédiatement suite au chêne vert ; on commence à le rencontrer, aux expositions fraîches, à 4oo mètres au-dessus de la mer, et il ne s'arrête que vers 1,000 mètres, pour faire place au pin sylvestre.

En remontant en latitude, il se trouve dans le fond des vallées et sur les coteaux où il est mêlé au chêne pédoncule ; il pénètre ensuite dans la région des pins sylvestres et va même jusqu'à atteindre l'habitation des sapins, tandis qu'en attitude il en est toujours séparé par la zone des pins sylvestres.

Plus on descend du nord vers le midi, plus la futaie de chênes rouvres devient rare, à tel point qu'en Provence elle a presque totalement disparu , pour faire place à des massifs exploités le plus souvent en taillis simple.

A cet ëlat, les chênes occupent généralement des versants abrupts de montagnes calcaires ou marneuses, à sol médiocre, peu profond et trèsrocheux ; les expositions fraîches présentent des massifs bien drus et d'une végétation vigoureuse; aux autres expositions, l'aspect est moins satisfaisant, néanmoins le massif persiste.

D'où l'on peut conclure que le chêne rouvre s'accommode de toutes les qualités de sol, tout en préférant les expositions fraîches et les terrains d une certaine profondeur.

En reboisement, le chêne rouvre est donc une essence précieuse, qu'on doit propager autant que possible.

Le semis nous en a toujours paru préférable à la plantation.

Le chêne rouvre a un couvert assez épais, aussi son jeune plant est-il sensible aux influences atmosphériques: il convient donc autant que possible de lui fournir un léger abri dans sa jeunesse ; à défaut de végétation spontanée, on le produit avantageusement par l'introduction d'autres essences forestières d'une croissance plus rapide, destinées à disparaître au moment opportun êl servant ainsi d'essences transitoires.

Le châtaignier se rencontre, en France, dans les régions du climat châuignier. chaud , comme dans la partie douce du climat tempéré. Son aire d'habitation est sensiblement celle de la vigne.

Disséminé sur quelques points favorables de la Provence, il est trèsrépandu dans le centre et le sud-est de la France, mais exclusivement à l'état de grands arbres isolés, ou en bouquets, toujours cultivés en vue de la production des châtaignes, sans se présenter à l'état de véritable massif forestier.

Cependant, dans certaines contrées situées plus au nord, on a constitué des massifs exploités en taillis simple, notamment en. Alsace, sur les versants orientaux des Vosges, où il atteint une altitude maxima de 600 mètres, un peu supérieure à celle de la vigne. Dans les montagnes du Sud-Est, il monte, à une bonne exposition, jusqu'à une altitude maxima de 900 mètres.

Le châtaignier aff'ectionne exclusivement les sols meubles composés de la désagrégation des roches plutoqiques ou siliceuses.

On en rencontre bien quelques sujets sur des terrains calcaires (par exemple dans les Basses-Pyrénées), mais cette exception très-rare ne peut se justiBer que par un étal tout spécial d'ameublissement du sol, et n'infirme en rien la règle générale à adopter dans son emploi au point de vue de la oature du terrain qu'il préfère.

Le châtaignier redoute beaucoup les gelées printanières, aiasi que les grands vents, et habite surtout les vallëes tempérëes, les versants peu rapides, peu rocailleux, à terre meuble et profonde, sans rechercher cependant les terrains humides.

Son bois a beaucoup d'analogie avec celui du chêne, mais ne possède pas toutes ses qualités, surtout à l'épreuve des influences atmosphériques. . Sa croissance est très-rapide dès les jeunes années ; bien que son couvert soit épais, les jeunes plants végètent bien sans abri.

Au point de vue du reboisement, cette essence est loin de présenter les avantages du chêne; mais, dans certains cas spéciaux, elle peut être utilisée avec grand profit pour la création de taillis simples exploités à de trèscourtes révolutions en vue de la production de paisceaux pour la vigne, de manches d'outils et surtout de cercles de tonneaux, dont il se fait un grand commerce d'importation dans les ports du Midi,

Le mode du semis est de beaucoup préférable à celui de la plantation.

Pin sylvestre. Le piu sylvestre est très-répandu dans les plaines du Nord et de l'Est

ainsi que sur les contre-forts des montagnes où il occupe une zone nettement marquée par la fin des chênes et le commencement des sapins. Dans les montagnes des Alpes de Provence, il commence à une altitude de 1,000 mètres et atteint jusqu'à 1,600 mètres aux expositions chaudes.

Le pin sylvestre forme à lui seul de très-vastes massifs, mais supporte parfaitement le mélange* d'autres essences.

Tout en préférant les sols sablonneux et profonds, il végète sur les terrains les plus maigres et les plus exposés à l'ardeur du soleil ; mais il est rebelle aux terrains argileux et marécageux.

Dans les sols profonds, où son pivot peut se développer à l'aise, il ne présente que peu de racines latérales, mais dans les sols marneux, peu profonds, son pivot s'oblitère de bonne heure et ses racines latérales se développent près de la surface du sol et présentent parfois des dimensions énormes. (Nous avons pu en mesurer de 1 8 mètres de longueur.)

Le couvert du pin sylvestre est léger; aussi son jeune plant est-il robuste et résiste bravement à l'effet du soleil.

Son bois est très- bon pour la charpente, le sciage et, généralement, tous les emplois des constructions.

C'est du pin sylvestre qu'on tire le goudron, en faisant combustionner, dans un four spécial, les souches et les ramilles.

La croissance du pin sylvestre est assez rapide à partir de l'âge de trois

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à quatre ans; dans ses jeunes années, il procure au sol, sinon un couvert complet, du moins un abri salutaire et un détritus abondant.

Sa rusticité, sa facilité de vivre à des altitudes différentes et dans des sols médiocres ou mauvais et son puissant enracinement font de cette essence une des plus avantageuses qu'on puisse utiliser dans les reboisements. Ces qualités, jointes à la légèreté de son couvert et à la rapidité de sa croissance, la font employer, ainsi que nous le verrons plus tard, comme essence transitoire destinée à protéger, dans la première période de croissance, les jeunes peuplements de -chênes, de sapins ou de hêtres, tout en augmentant la fertilité du sol.

Le pin sylvestre peut être employé avec un égal succès, soit par semis, soit par plantation, selon les circonstances spéciales où Ton peut se trouver; néanmoins nous penchons beaucoup vers la plantation. Nous déduirons plus loin les motifs de notre préférence.

Le pin sylvestre est le seul pin indigène de France que Ton trouve dans la région moyenne, mais il est une autre espèce de pin qui peut fournir une ressource précieuse au reboisement et qui, à ce litre, mérite d'être indiquée ici : nous voulons parler du pin laricto. Parmi les variétés qu'on dislingue dans les pins laricio, deux seulement importent à notre but : ce sont le pin laricio de Corse et celui d'Autriche, plus connu sous le nom de pin noir.

Le pin laricio de Corse, spécial aux montagnes de cette île, y remplace Pin larido le pin sylvestre dans l'échelle de succession des essences et atteint iine altitude extrême de 1,700 mètres. Ses dimensions dépassent quelque peu celles du pin sylvestre, mais il ne possède pas la somme des qualités de cette dernière essence.

Au point de vue du reboisement, le laricio de Corse ne nous parait pas être appelé à rendre de grands services; d'une part, il préfère les sols plutoniques aux sols calcaires, ce qui restreint déjà singulièrement son aire d'emploi; d'autre part, il est très-sensible au froid, il refuse de végéter dans les Alpes de la Provence à une altitude de plus de i,4oo mètres; enfin, son jeune plant possède un pivot plus développé que celui du pin sylvestre ou du pin noir, ce qui en rend la transplantation très-périlleuse.

Néanmoins, dans les conditions restreintes d'habitation qu'elle réclame, il peut être avantageux d'employer cette essence, à cause du détritus abondant qu'elle fournit au sol et de la rectitude de son port.

La station principale du pin noir se trouve dans le Wiener- Wald, un Pinnoir

iVAiilnche.

des contre-forts des Alpes styriennes, aune altitude moyenne de 700 mètres, comprise entre les extrêmes 3 00 mètres et 1,100 mètres. Cette contrée est située à la latitude de Lyon, sur le versant septentrional des Alpes styriennes exposé aux vents froids du nord et à l'abri des vents chauds du midi. Le climat y est sec et parfois assez rigoureux ; dans de pareilles conditions, on peut l'admettre comme l'analogue du climat qu'on supporte, de 1,200 à 1,600 mètres, dans les Alpes françaises à la latitude de 44% c'est-à-dire du climat du pin sylvestre indigène dans ces montagnes.

On ne trouve, en France, aucun vieux massif de pins noirs d'Autriche. Les plus anciens essais d'introduction de cette essence ne sont encore qu'à l'état de grands perchis, cependant sa naturalisation est admise sans conteste par tous les forestiers. Dans sa station naturelle, il croît indifféremment sur des sols de natures bien diverses, mais ses plus belles dimensions se manifestent sur les calcaires.

Son pivot disparait de très-bonne heure et fait place à des racines latérales puissantes qui lui donnent une solide assiette ; aussi résiste-t-il aux orages les plus violents. Ses robustes branches supportent beaucoup mieux que le pin sylvestre l'effet des neiges abondantes ; sa cime est un peu moins sujette aux attaques des pyrales, demeure bien droite, et ses feuilles, longues et abondantes, procurent au sol une amélioration rapide et salutaire.

Malgré que son couvert soit épais, ses jeunes plants supportent parfaitement la lumière solaire et ne réclament aucun abri ; les sujets élevés en pépinière ont des racines à chevelu assez abondant et à pivot relativement court. •

Son bois passe pour être préférable à celui du pin sylvestre pour les constructions, tant au point de vue de sa durée qu'à celui de sa densité; certains auteurs le placent immédiatement après le mélèze; il fournit un excellent chauffage et une résine tellement abondante qu'on le met au premier rang parmi tous les résineux d'Europe.

Ces diverses qualités en font une essence de premier ordre pour le reboisement des terrains nus, surtout des calcaires. Employé depuis plus de quinze ans, concurremment avec le pin sylvestre, dans les grands travaux de l'Etat, il a donné jusqu'à présent les résultats les plus remarquables, et tout fait penser que, dans l'avenir, il ne démentira pas la confiance qu'on a mise en lui, mais à la condition que son emploi l'ait placé dans des conditions de climat analogues à celles de sa station originaire.

Bien que les serais de cette essence réussissent généralement bien, la plantation nous paraît devoir leur être préférée, ainsi que nous l'expose- Ls dtérie»rement.

Dans Tordre de succession des essences, en remontant Téchelle des alli- H^ire eisapio. ludes, le hêtre apparaît à peu près en même temps que le pin sylvestre. Ainsi, dans les Alpes de Provence, on le rencpntre aux expositions chaudes vers 1,200 mètres, et il y atteint 1,700 mètres, tandis qu'à l'exposition nord, il commence à 900 mètres, pour finir entre i,5oo et 1,600.

Le sapin, au contraire, ne se rencontre jamais aux expositions chaudes; il réside exclusivement à l'exposition nord ou ses plus voisines, dans une zone qui commence entre 1,100 et i,aoo mètres, pour se terminer à 1,800 mètres.

Ces deux essences, précieuses au point de vue forestier, ne peuvent malheureusement être employées poiir le reboisement des terrains nus ; leurs jeunes plants sont excessivement sensibles aux influences atmosphériques, et, pour végéter, réclament pendant un grand nombre d'années un abri sérieux produit par un couvert assez complet. On ne peut donc que les introduire ultérieurement, comme substitution d'essences, dans un bois préexistant, et, à ce titre, l'emploi de ces essences n'est plus œuvre de reboisement, mais seulement d'amélioration de peuplement.

C'est dans cette région surtout que se rencontre la plus grande quan- Essences isolées tité d'essences feuillues, incapables de former comme les précédentes par elles-mêmes un massif complet, mais végétant en mélange avec les premières, soit à l'état isolé, soit par petits bouquets disséminés çà et là suivant leurs préférences et les circonstances locales. Les unes, par la qualité et la valeur de leur bois, méritent d'être introduites, autant que possible,.^ dans le massif qu'on veut produire ; les autres, par leur croissance rapide, leur rusticité et leur sobriété, servent à créer un premier abri aux essences plus précieuses, et sont destinées à disparaître une fois leurs fonctions remplies; d'autres, enfin, affectent une préférence marquée pour certaines stations telles que le bord des cours d'eau et des ravins où elles remplissent un rôle important.

On distingue principalement deux espèces d'ormes: l'orme champêtre et Onue. l'orme de montagne. Ce dernier ne possède aucune des qualités qui donnent au premier une valeur importante, et ne mérite en rien d'être introduit dans un massif de nouvelle création. Aussi doit-on s'en tenir exclusivement à l'emploi de l'orme champêtre, bien qu'on ne le rencontre généralement qu'à l'état de rareté dans les forêts existantes.

Il dépasse en altitude la station du chêne, où cependant il prend son plus beau développement. On peut l'employer jusqu'à i,5oo mètres dans

la région des Alpes aux bonnes expositions. Indifférent à la nature minéralogique du sol, il préfère les terrains meubles calcaires ou autres et un peu frais. Son enracinement est surtout latéral et oblique, ce qui lui donne une solide assiette. Son couvert est épais, son feuillage abondant fournit un excellent fourrage.

Enfin son bois, dur et résistant, est très-précieux, surtout au point de vue du charronnage, et à ce titre en fait une essence de grande valeur.

En reboisement, il ne peut être avantageusement employé que par voie de plantation, comme, du reste, la plupart des feuillus dont il sagit ici.

Fréno. Parmi les différentes espèces de frênes constatées par les botanistes, nous

n'acceptons ici que le frêne commun.

Répandu dans toute la région tempérée, il s'élève sur les montagnes à une altitude plus grande que l'orme et se rencontre encore dans les Alpes, à 1 ,800 mètres, dans des conditions climatériques plus froides que la sta tion du hêtre.

Son couvert est léger et son feuillage fournit un excellent fourrage; aussi, dans de nombreuses localités, est-il traité, comme Terme, en têtard.'

Le frêne préfère les terrains frais et fertiles, quelle que soit leur base minera logique ; il réussit néanmoins dans les terrains secs, s'ils sont meubles et profonds, mais il est rebelle aux sols marécageux ou compactes. On le rencontre souvent le long des cours d'eau, dont il affermit les berges par ses fortes racines et ses souches de grosses dimensions.

Tout le monde connaît les qualités remarquables de son bois au point de vue du charronnage et des divers objets qui réclament une grande élasticité jointe à une forte ténacité.

En reboisement, il ne peut être utilement employé que par voie de plantation.

Krahip. On distingue cinq espèces d'érables : l'érable sycomore ^ l'érable plane,

ïévahle' champêtre, l'érable k feuilles à'obier, et enfin celui dit de Montpellier.

L'érable sycomore est le plus répandu, surtout dans les montagnes où il se rencontre jusque dans la région du mélèze, souvent sous le nom d'érable blanc. C'est un des feuillus qui atteignent les plus hautes altitudes, et à ce titre il appartient aussi bien au climat alpestre qu'au climat tempéré.

Arbre de première grandeur, de croissance rapide, il parvient à un âge très-avancé.

Son bois, tenace et dur, est très-recherche pour l'industrie, surtout du charronnage et du tour ; il atteint un prix élevé.

Son couvert est épais et son feuillage fournit un fourrage abondant et une excellente litière.

L'érable plane, de moins grande taille que le sycomore^ est loin de monter aux mêmes altitudes; rare dans les montagnes, il est plus abondant dans les coteaux, et affecte une prédilection marquée pour les terrains très-frais, même humides.

Son bois est inférieur en qualité à celui du sycomore, sauf au point de vue du chauffage. Son feuillage est moins estimé tant comme fourrage que comme litière. Somme toute, cette espèce est beaucoup moins intéressante pour le reboisement que la précédente.

L'érable champêtre est un arbre de petite taille, plus répandu dans les taillis de coteaux que dans la montagne, où cependant on le rencontre surtout dans les haies et dans la région du pin sylvestre.

Les feuilles sont petites, peu abondantes; aussi son couvert esi^il léger.

H n est pas difficile sur la nature du sol, mais sa croissance est lente. Son bois est utilisé pour la sculpture, la menuiserie et la lutherie. On en fait des manches de fouet tressés.

L'érable à feuilles d'oftier possède les mêmes qualités que Térable sycomore, mais est moins répandu en France où il ne se rencontre que dans les contrées du Sud et du Sud-Est, dans les montagnes de Provence.

L'érable de Montpellier habite exclusivement le midi de la France; ses dimensions sont faibles et sa croissance très-lente; son principal intérêt réside dans la dureté et la ténacité de son bois, très-recherché pour le tour et la menuiserie , et surtout dans sa facilité à végéter dans les sols les plus secs et les plus rocailleux.

Tous ces érables doivent être employés par voie de plantation.

Ils méritent d'être utilisés le plus possible k l'état isolé, dans les massifs que l'on crée avec d'autres essences, suivant les divers cas spéciaux à chacune des différentes espèces.

On distingue deux espèces de tilleuls : le tilleul à petites feuilles et celui TiUeui. à grandes feuilles , qui offrent d'ailleurs entre eux une grande analogie. L'enracinement en est pivotant et traçant à la fois. Le bois est blanchâtre , léger et ductile ; on l'emploie en menuiserie , en ébénisterie , au tour et à la sculpture , mais il donne un très-médiocre combustible. On utilise la substance filamenteuse de son liber pour la confection de gros tamis, de toiles d'emballage et de cordes. Son couvert est épais, mais il se dégarnit de très-bonne

REBOISBHENT. .17

heure. Son feuillage fournit un excellent fourrage pour le bétail. Sa fleur est très-utilisëe comme boisson calmante.

Il recherche les terrains profonds et meubles, mais vëgète même dans les sols secs , calcaires ou autres.

Bien que peu sensible au froid, il s'étend plus en latitude qu'il ne s'élève en altitude, et, dans les montagnes des Alpes, il ne dépasse guère 1,5 00 mètres au-dessus de la mer.

SorbK^r. Deux espèces principales de sorbiers sont à signaler : le sorbier domestique

et le sorbier des oiseleurs.

Le sorbier domestiqtie est assez rare dans les forêts; il est répandu dans toute la France, mais dans la montagne il n'atteint pas des altitudes supérieures à celles du chêne, au-dessus desquelles il fait place au sorbier des oiseleurs. II lui faut donc un climat relativement doux; son bois, très-dense et très-compacte, est essentiellement un bois de travail; on le recherche pour toutes les industries qui réclament l'emploi de bois dur; aussi est-il généralement d'un prix élevé.

Son couvert est plutôt léger qu'épais et sa racine essentiellement pivotante; il n'atteint que de faibles dimensions en hauteur; il est plutôt un arbre de taillis que de futaie.

Le sorbier des oiseleurs préfère les climats froids; on le rencontre encore dans la région du mélèze, où il est assez répandu. C'est même un des feuillus qui atteignent dans les Alpes les plus hautes altitudes, car il dépasse de beaucoup la limite de l'érable sycomore ; il appartient donc à deux régions climatériques.

Son bois, d'un moins haut prix que celui du sorbier domestique , est cependant employé à presque tous les mêmes usages.

Il est indifl'érent aux diverses natures de sol, préfère les terrains frais et profonds, mais est rebelle aux terrains très-humides.

Aiiàier. Daus Ics moutagues on ne rencontre que l'alisier blanc ^ qui, dans les

plaines et les coteaux, fait place à l'alisier torminal. Aussi ne signalons-nous ici que le premier.

L'alisier blanc est un arbre de petite taille et a croissance lente; indifférent à tous les sols, il accepte très-bien les calcaires les plus rocheux, et n'est rebelle qu'aux terrains argileux et humides.

Bien que d'un feuillage léger, il supporte facilement le couvert.

On le rencontre dans les montagnes à d'assez grandes altitudes; il manifeste, quoique à un moindre degré, toutes les préférences du sorbier

■ ixf 131 )?<>'■ des oiseleurs. Son bois est employé aux mêmes usages que celui de cette

essence.

Le cerisier-merisier est un arbre de moyenne grandeur, très-répandu dans les forêts; il préfère les contrées accidentées et s'élève jusqu'à la limite supérieure du hêtre. îSes racines sont fortes et obliques , sa croissance est rapide jusque vers quarante ans, et il végète indifféremment dans toutes les natures de sol, notamment dans le calcaire; mais il redoute rhumidité et réussit très-bien dans un sol graveleux et sec, sauf dans les terrains sablonneux.

Son bois, excellent pour le chauffage, est recherché pour la menuiserie, rébénisterie et la lutherie. C'est avec le noyau de son fruit qu'on obtient, par la distillation, le kirsch si renommé des Vosges.

Le bouleau se partage en deux espèces principales : le bouleau blanc et le bouleau pubescent. L'aire d'habitation du premier est moins développée que celle du second et se limite à celle du pin sylvestre , tandis que le bouleau pubescent remonte dans le nord de l'Europe jusque vers les limites de la végétation forestière et atteint d'assez grandes altitudes sur les montagnes.

Les exigences et les qualités de ces deux espèces offrent une grande analogie ; elles se distinguent donc surtout par la préférence de leur station climatérique.

Le bouleau recherche les sols sablonneux et frais; c'est ainsi que dans les Alpes, où les terrains purement calcaires sont dominants, cette essence est rare et ne se rencontre que dans les versants à sol formé par les détritus des grès et le long des ravins ou des cours d'eau.

Son bois fait un assez bon chauffage et sert à la menuiserie, au tour et au charronnage. On tire du bouleau de nombreux produits accessoires, soit de sonécorce, soit de sa sève, ou même de ses branches. Son feuillage est léger, bien qu'abondant.

Les exigences de cette essence, au point de vue de la- nature du sol, restreignent considérablement son emploi, même à titre d'essence isolée, dans les reboisements, et le subordonne à certains cas tout spéciaux que nous aurons occasion d'examiner.

Cerisiermerisier.

Bouleau.

Originaire de l'Amérique du Nord, le robinier est aujourd'hui naturalisé en France; mais, à l'encontre des autres essences, il est incapable de se reproduire par lui-même.

Robinier faux.

Acacia.

11 est indifférent à la nature du sol, tout en préférant les terrains légèrement frais; son bois, nerveux et dense, susceptible d'une longue durée, est excellent pour le charronnage et tous les emplois tels que tuteurs et échalas. On l'utilise pour la confection des chevilles de bordage dans les navires en bois, mais après les avoir comprimées jusqu'à réduction de moitié de leur diamètre. Dans ces conditions, ces chevilles sont susceptibles d'une durée et d'une solidité à toute épreuve.

La croissance du robinier est très-rapide dans les premières années et peut être utilisée dans les reboisements, soit pour en faire un premier abri aux essences du massif définitif, soit pour fixer des terrains instables ou des talus dénudés.

Son aire d'habitation dépasse celle du chêne, et on peut l'employer en montagne jusqu'à 1,600 mètres aux bonnes expositions.

Aune. Le seul aune intéressant de cette région climatérique est l'aune blanc,

très-commun dans les forêts et sur le bord des ruisseaux en montagne, où il s'élève à une très-grande altitude, pour pénétrer jusque dans la région alpestre au milieu des mélèzes, mais à l'état d'arbrisseau.

Les qualités de son bois sont surtout d'être très-apte aux travaux hydrauliques; on l'emploie en charpente, mais à couvert, car, aux alternatives de sécheresse et d'humidité, il pourrit rapidement; il sert aussi à la menuiserie et à la boissellerie.

Ses racines traçantes et très-ramifiées drageonnent considérablement et, par leur entrelacement, soutiennent et raffermissent les rives des cours d'eau que cette essence affectionne, sans cependant s'y confiner; il végète parfaitement dans tous les sols et dans tous les divers climats de la région moyenne, voire même alpestre, mais il lui faut au moins un peu de fraîcheur constante, et il est rebelle aux sols compactes, pierreux ou rocheux.

Sa croissance rapide dans les premières années peut être utilisée dans certains cas pour fournir un premier abri à des essences plus précieuses.

Peuplier. Lcs quatre espèces principales de peupliers qu'on trouve en France

sont : le peuplier blanc ou ypréau, le peuplier nairy le peuplier d'Italie et le tremble.

Les trois premiers affectionnent plus .spécialement le bord des cours dVau et sont remarquables par leur aptitude à se propager par boutures. Le tremble est au contraire rebelle à ce mode de reproduction , mais beaucoup plus envahissant; il est répandu dans les forêts au point de devenir parfois gênant pour les peuplements.

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Le peuplier hlanc est le seul qui donne un bon bois qu on recherche pour la layetterie et certaines parties de la menuiserie; très-répandu dans les plaines et les coteaux , il ne dépasse pas dans les montagnes la station du chêne.

Le peuplier noir et le peuplier d'Italie supportent des climats plus rigoureux et peuvent végéter dans les Alpes jusqu'à i,5oo mètres d'altitude.

Enfin le tremble offre, dans son aire d'habitation, une complète analogie avec l'aune blanc et se rencontre par bouquets dans la région du mélèze.

Ces peupliers n'offrent d'utilité dans le reboisement que sur les bords des ruisseaux, dans les fonds de ravin et dans les éboulements, partout enfin où règne une certaine humidité ; ils sont là les compagnons des aunes et de la plupart des saules.

, On peut les remplacer avantageusement, dans les reboisements, par certains peupliers exotiques, tels que le peuplier du Canada, de Virginie ^ de VOntario , de Lindley^ qui manifestent généralement une végétation remarquable et fournissent un bois apprécié en tant que bois blanc et léger.

On compte un grand nombre d'espèces de saules, de tailles bien diverses. sanie. Au point de vue du reboisement, certains saules offrent des ressources précieuses pour la fixation de la végétation dans le fond des ravins et le soutien de leurs berges. Leur aptitude remarquable à pousser par boutures en rend l'emploi facile et économique.

On peut les utiliser dans les reboisements, soit pour en obtenir des arbres, soit pour en faire des fascinages ou des clayonnages.

Pour les arbres, les meilleures espèces sont le saule blanc, le saule marceau et le saule à grandes feuilles.

Le saule blanc manifeste à peu près les mêmes exigences et les mêmes qualités que le peuplier blanc, et atteint la dimension d'un arbre de moyenne grandeur. Il fournit un bon bois et des osiers de première qualité.

Le saule marceau est très-répandu dans les forêts de la région moyenne, mais très-rare dans le sud-est de la France; dans les Alpes, il est remplacé par le. saule à larges feuilles , qui pénètre même très-avant dans la région alpestre du mélèze, et atteint d'assez fortes dimensions.

Pour les fascinages et les clayonnages on emploie de préférence les petits saules, flexibles, à feuilles étroites et lancéolées, végétant à l'état d'arbustes ou d'arbrisseaux, tels que le saule pourpre et le saule drapé, qui, du reste, n'exigent pas une grande humidité et végètent convenablement dans des sols d'une fraîcheur ordinaire.

Cbarme.

Dans la nomenclature que nous venons de faire pour la région moyenne, nous avons omis avec intention, parmi les essences principales, le charme , qui forme souvent la majorité du peuplement de bon nombre de forêts dans TËst et le Nord. Mais cette essence, si précieuse pour le chauffage, De se rencontre ni dans TOuest ni dans le Midi et dans les contrées où le reboisement est le plus nécessaire on ne la trouve nulle part, même sur les montagnes des Alpes, dans des conditions climatériques analogues à sa station préférée. Il y a donc présomption qu'elle serait difficile à introduire en dehors de ses limites; de plus, son couvert est épais, son jeune plant est très-pivotant et dès lors d'une reprise difficile; le semis réclame, comme le hêtre et le sapin, un abri préalable et de longue durée; tous ces motifs suffisent pour écarter le charme du nombre des essences à adopter dans le reboisement des terrains nus.

Cèdre.

Le cèdre est une essence quon rencontre par grands massifs, dans les montagnes de TAlgérie présentant des conditions climatériques quelque peu analogues à celles des contre-forts des Alpes de Provence. Aussi, dans le début des travaux de reboisement, lattention a été attirée vers cette essence sur laquelle on avait fondé des espérances qui ont été loin de se réaliser entièrement. Ce n'est pas à dire qu a notre avis l'emploi du cèdre doive êti'e proscrit, nous pensons au contraire que, dans certains cas spéciaux, on peut utiliser l'un de ses principaux avantages, qui réside dans l'épaisseur de son couvert.

Son aire d'habitation est à peu près celle des pins sylvestre et d'Autriche, avec lesquels il peut être avantageusement mélangé dans le but de fournir au sol une fraîcheur que ces deux autres essences sont incapables de lui procurer. A ce titre donc le cèdre présente un certain intérêt au reboiseur, mais, comme le sapin et le hêtre, il est préférable de ne l'introduire que sous le couvert ou au moins à l'abri d'une végétation préexistante.

Arbrisseaux et arbustes»

Parmi les nombreux arbrisseaux et arbustes que renferme cette région , certains fournissent un utile concours à l'œuvre du reboisement, tant au point de vue de la fixation préalable du sol qu'à celui d'un premier abri pour les jeunes plants des grandes essences. Le but de leur emploi suffit à lui seul pour indiquer que la plantation doit être préférée au semis, auquel on peut d'autant plus volontiers renoncer que la plupart des graines de ces essences demandent dix-huit mois de mise en terre pour lever.

Nous nous bornons ici à donner leur nomenclature , sauf à indiquer plus tard les différents modes de leur emploi :

Le coudrier'-nmetierf les cornouillers, V aubépine, Yamélanchier, le cerisier mahaleb, legenéviHer sabine, le cytise des Alpes, Véglantier, le buis, YargàU'sier {hippophaê), la bugrane arbrisseau et les genêts forment les principales de ces essences si utiles.

On peut y ajouter Yérable negundo et Vailante glanduleux, mais seulement dans les parties les moins froides de la région.

En parcourant de bas en haut la région froide ou alpestre, on rencontre encore des massifs de hêtres et de sapins, puis le pin à crochets, répicéa et le mélèze, selon les cas.

Le pin à crochets se trouve surtout dans les Alpes et dans les Pyrénées, où il se présente en massifs parfois assez importants; son bois, d'excellente qualité, peut être employé pour les constructions. Cette essence est des plus précieuses pour le reboisement de certains hauts versants de la région froide qui présenteraient des conditions de sol et d'exposition défavorables à répicéa ou au mélèze. Les jeunes plants sont robustes et pourvus d'un chevelu assez abondant, ce qui facilite leur reprise.

Le pin à crochets est beaucoup moins en butte que le pin sylvestre et d'Autriche aux dégâts occasionnés par les neiges abondantes, par suite du port de ses branches qui affectent la forme de branches de candélabre que présente, à un plus haut degré encore, le pin cembro.

Cette essence mérite d'être répandue dans les hautes montagnes où elle est appelée à rendre les plus grands services et à remplacer même, dans maint endroit élevé, les pins sylvestres rabougris qui s'y aventurent.

Vépicéa forme, avec le mélèze, la majeure partie des grands massifs qu'on rencontre dans celte région; plus robuste que le sapin contre les grands froids, il atteint des altitudes bien plus élevées et s'accroche aux pentes les plus raides dans les intervalles des rochers.

Les qualités de son bois sont assez connues pour qu'il soit inutile d*y insister. Au point de vue du reboisement, l'épicéa ne présente pas les ressources que son développement dans les Alpes aurait pu faire espérer. Sans être aussi difficile à réussir que le sapin sur les montagnes dénudées, il est cependant sensible dans les premières années aux influences atmosphériques et réclame du sol une certaine fraîcheur que l'on rencontre difficilement dans les versants privés d'abris végétaux. D'autre part, il affec-

3" Région froide ou alpcfSlre.

Essences de massif:

Pin à crochets.

Epicéa.

lionne plus particulièrement les expositions nord, qui sont les moins fréquentes dans les terrains à reboiser.

Ces diverses exigences en restreignent forcément lemploi, qui ne pourra se faire utilement, sur une large échelle, que sous le couvert d'une végétation préalable.

Vépicéa forme avec le mélèze un mélange très-heureux la plupart du temps, car, par son couvert épais, il fournit au sol une fraîcheur que ce dernier est incapable de lui procurer seul.

Mélèze. Le mélèze y confiné dans certaines régions montagneuses, ne se trouve en

France, par grands massifs, que dans les Alpes de la Provence » du Dauphiné et de la Savoie. En Suisse, on ne le rencontre que dans le haut Valais et dans les Grisons.

Celte essence, précieuse à tous titres, est la base du reboisement aux grandes altitudes. Elle végète dans ses conditions normales dès 1,000 à i,âoo mètres d altitude, accepte toutes les natures de sol et monte jusqu a 2,5 00 mètres. Dès sa jeunesse, le mélèze résiste admirablement aux influences atmosphériques les plus rudes et ne réclame aucun abri. Véritable arbre de lumière, il demande à ne pas demeurer en massif serré; son couvert léger, dû à ses branches menues, courtes et peu abondantes, suffit pour abriter la végétation herbacée qui se développe autour de lui avec d'autant plus de vigueur que la chute annuelle de toutes ses feuilles fournit au sol des éléments précieux de fertilité. Le mélèze possède la faculté remarquable de produire facilement, sur une écorce déjà assez vieille, des bourgeons adventifs qui forment de nouvelles branches lorsque les premières ont été coupées; on dit communément alors qu'il repique sur le vieux bois. Il n'est pas rare de rencontrer des mélèzes déjà âgés, ayant de â5 à 3o mètres de hauteur et présentant la forme d'une grande colonne de verdure surmontée d'un petit panache. Ce sont des arbres qui ont été élagués presque jusqu'à la cime, et sur lesquels de nouvelles branches se sont produites au même moment, ont la même longueur et forment ainsi une colonne régulière de verdure. Cette faculté est très-précieuse pour les jeunes brins qui viendraient à être, sinon recepés, du moins coupés assez près de terre; pourvu qu'il reste quelques branches, le sujet, une fois mis à l'abri de nouveaux accidents, ne larde pas à se refaire une tête et à végéter vigoureusement.

Il est facile de constater fréquemment ce fait. Dans les prairies voisines de forêts de mélèzes , on rencontre en effet des brins qui, pendant un nombre d'années considérable, ont été fauchés avec les herbes; qu'on les

mette à labri de la faux pendant deux années au plus, ils s'élancent rapidement et dépassent de plus d un mètre les herbes environnantes.

Pendant les trois premières années, les jeunes mélèzes de semis s'élèvent peu; leur végétation est très-lente.

Cette lenteur est même plus marquée encore chez les sujets plantés, qui, généralement , présentent un aspect peu encourageant pour qui n'y est pas habitué; mais, dès la quatrième année, la végétation prend un essor rapide et il n'est pas rare de rencontrer des mélèzes de cinq à six ans qui, dans des conditions de sol ordinaires, fournissent en une même année une pousse de i mètre.

Cette rapidité dans la croissance pendant les jeunes années, très-caractéristique et qu'on constate dans tous les peuplements où le mélèze se trouve mélangé avec d'autres résineux, jointe à la propriété qu'il possède de végéter de 1,000 à 2,5oo mètres au moins d'altitude, en fait l'essence la plus précieuse pour le reboisement dans les hautes montagnes des Alpes, d'autant plus que le semis et la plantation lui conviennent également suivant les ca»; on a donc tout intérêt à le propager le plus possible, car outre ces propriétés si favorables, il fournit un bois d'une qualité telle qu'il porte à juste titre le nom de chêne de la montagne. Mais les qualités si remarquables de son bois ne persistent que dans son aire d'habitation ; il lui faut le climat sec, les forts et constants coups de soleil de l'été sur les hautes nnontagnes, le froid sec de l'hiver; transplanté dans la plaine ou dans les montagnes à climat humide et à ciel souvent couvert, il perd la plupart de ses qualités remarquables; sa végétation, toujours vigoureuse dans les premières années, ne tarde pas à se ralentir; il languit rapidement et ne peut arriver au grand âge que son vrai climat seul peut lui permettre d'atteindre.

Certaines essences secondaires de la région moyenne peuvent supporter Essences le climat de la région alpestre et sont susceptibles d'y fournir un concours ^<^^"<^*^''^ utile au reboisement. Ce sont, parmi les arbres: le frêne, le bouleau dans son terrain, le sorbier des oiseleurs , Y érable sycomore , les saules marceau, pourpre et drapé; et, parmi les arbrisseaux et arbustes: Yaub^ne, le cytise et Vargousier.

Parmi les arbrisseaux et arbustes de la région alpestre, on ne peut guère utiliser que deux essences : le prunier de Briançon et V^ne^inette.

Le prunier de Briançon est un arbrisseau qui ne dépasse pas généralement 5 mètres de hauteur, qu'on rencontre dans les hautes vallées des Alpes françaises; il végète indifféremment dans tous les sols, même dans

BBBOISBHBIïT. 1 8

très'Jroide.

Pin cerabro.

les marnes noires du iias, où il est trè^-abondant aux environs de Barcelonnette (Basses-Alpes).

Vépine-vtnette , arbrisseau beaucoup plus petit (de i à â mètres), présente la même faculté que le prunier de Briançon, de croître sur les sols secs et escarpes. Aussi ces deux essences sont-elles employées avec le plus grand succès pour la fixation des sols à surface instable et la création dV bris sur les terrains trop arides pour recevoir d'emblée les essences forestières qui doivent les recouvrir plus tard.

Ces deux essences ne sont employées que par voie de plantation.

h* Région alpine Le piu cembro est le dernier représentant de la végétation forestière

qu'on rencontre en montant vers le sommet des hautes montagnes; comme le mélèze, c'est un arbre essentiellement alpestre et n'habitant exclusivement que les climats secs; c'est ainsi qu'on ne le rencontre guère en Suisse que dans la haute Ëngadine (Grisons) et, en France, que dans les Alpes de la haute Provence et d'une partie seulement du Dauphiné (le Briançonnais).

Il représente dans la flore forestière européenne le seul pin indigène à cinq feuilles. Doué du tempérament le plus robuste, il supporte vaillamment les plus rudes climats de sa station élevée, qui atteint jusqu'à 3,000 mètres dans les Alpes françaises. Ses branches, disposées en forme de candélabre, serrées contre le tronc, ne donnent qu'une faible prise aux vents les plus violents et bravent le poids de la neige et du givre. Aussi le rencontre-t-on jusque sur des crêtes rocheuses exposées à tous les vents les plus terribles, accroché pour ainsi dire aux anfractuosités des rochers. Il vit généralement en compagnie des rhododendrons, de l'aune vert et des derniers représentants de la végétation ligneuse aux grandes altitudes. Dans de pareilles conditions, sa croissance est très-lente et il n'atteint pas de bien grandes dimensions; son bois est surtout propre au travail de la sculpture.

Cette essence ne tarderait certainement pas à disparaître si ses précieuses qualités ne la faisaient rechercher pour le reboisement des grandes altitudes.

Le semis du pin cembro réussit très-bien quand il est exécuté dans des conditions convenables de premier abri contre le déchaussement.

Il supporte également bien la plantation et fournit, par ce mode, des résultats très-remarquables.

Pouvant descendre et végéter dans de bonnes conditions à i,5oo mètres d'altitude, on le mélange avantageusement au mélèze, de i,5oo mètres

a 3,5 00 mètres; mais, plus haut, il devient Tunique ressource du reboiseur.

En deux campagnes, on en a employé près de 3o,ooo kilogrammes de graines dans les Basses-Âlpes , avec un succès qui s'accentue tous les ans et promet pour l'avenir un développement considérable dans la propagation de cette essence.