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Dans les hautes régions des Aipes , cette terre classique des torrents , on peut voir aujourd'hui de nombreux peuplements d'essences résineuses, appropriées au climat local, étaler leur vigoureuse végétation, non-seulement dans les bassins de réception des premiers torrents attaqués par les travaux, mais même sur leurs berges vives fixées et protégées pour toujours, tandis que ces torrents eux-mêmes, jadis si redoutés, sont devenus des ruisseaux non-seulement inoffensifs, mais d'autant plus précieux qu'ils procurent à l'agriculture des eaux d'irrigation meilleures et plus abondantes.

On peut apprécier, par ces premiers résultats, ce que l'on est en droit d'attendre de l'avenir, si l'on considère qu'au lendemain des lois dont il s'agit , l'Administration des forêts s'est trouvée en présence d'un problème sans précédents non-seulement en France, mais même chez aucune autre nation ; qu'il a fallu former un personnel , rechercher les meilleures voies d'exécution et établir les traditions qui manquaient à ces travaux absolument nouveaux , toutes conditions qui ont nécessairement entraîné une série d'expériences nombreuses dont l'influence n'a pas laissé de peser sur l'intensité des résultats obtenus.

Aujourd'hui l'on est sorti de la période des essais : la voie est ouverte et le moment paraît arrivé d'y marcher avec la résolution et la célérité qu'imposent la grandeur et la distance du but à atteindre.

D'autre part , on peut admettre que dans l'exécution des travaux entrepris jusqu'à ce jour, on a passé par l'immense majorité , pour ne pas dire la totalité, des conditions de toute nature qui peuvent se présenter.

Il est donc devenu possible, et il ne sera pas sans quelque utilité de dégager de cette vaste expérience la série des enseignements qui en découlent, et d'en extraire les méthodes les plus pratiques, les plus économiques et les plus sûres qu'elle peut avoir sanctionnées.

Tel est le but de l'étude qui va suivre. Nous ne nous dissimulons pas les difficultés de la tâche que nous entreprenons , et nous n'avons nullement la prétention de poser des règles générales et absolues.

Notre horizon n'embrasse qu'une partie des Alpes dans lesquelles il nous a été donné de diriger et de suivre une série de travaux dont Timportance n'a pas laissé de s'accentuer d'année en année. C'est dans cette région alpestre que nous puiserons nos observations.

Aussi bien elle présente tous les degrés des climats successifs, depuis le littoral méditerranéen jusqu'aux dernières limites de la végétation forestière; elle renferme les natures de sol les plus variées et la collection complète de tous les genres de torrents qu on peut rencontrer dans les Alpes , unie à la plus vaste étendue de montagnes ravagées qu'on puisse voir.

Au point de vue de la multiplicité des faits à observer, les différences qu'on peut trouver entre une région quelconque et celle qui nous occupe sont toutes à l'avantage de cette dernière; et il est permis, sans crainte d'être contredit, d'affirmer qu'il serait difficile de trouver ailleurs une réunion aussi complète des conditions les plus défavorables de sols et de climats unies à une aussi grande variété de torrents et de ruines.

Aix, le 95 mai 1877.

P. DEMONTZEY.

ETUDE

SUR

ET DE GAZONNEMENT

DES MONTAGNES