EN 1878 ET
Le torrent de Riou-Ghanal, situé sur le territoire de la commune d'Uvernet, arrondissement de Barceionnette , est un torrent composé qui se jette dans le grand torrent du Bachelard, à â kilomètres en amont de son confluent avec TUbaye, affluent de la Durance. Son origine est située à 22,6 8 â mètres d'altitude et son confluent dans le Bachelard à 1,180 mètres, soit une différence de niveau de i,5oq mètres pour un parcours de II kilomètres en projection horizontale, ce qui détermine une pente moyenne de 37 centimètres par mètre.
Le périmètre de reboisement, déclaré en i863 d'utilité publique en vue de l'extinction de ce redoutable torrent, comprend d'anciennes propriétés particulières qui, expropriées en 1866, renfermaient des parcelles occupées par une belle prairie fauchable entourée de tous cAtés par des terres noires à pentes excessives et fortement ravinées.
Le sol de ces prairies est formé par un immense amas de débris des roches supérieures (le flysh), mêlés à des détritus de terres noires et à d'anciennes boues glaciaires.
Pendant la période de 1867 à 1872, tous les ravins environnants avaient fait l'objet de travaux de correction ; leurs berges avaient été recouvertes de végétation , la prairie elle-même avait été plantée de mélèzes convenablement espacés , et l'on pouvait espérer qu'au bout de peu d'années l'une des principales sources de déjections du torrent serait supprimée.
Mais, dans l'hiver de 1879 h 1878, cette partie du périmètre, en forme de cirque ou de grande combe, se trouva, k la suite de neiges tout à fait extraordinaires, totalement remplie à tel point que, malgré sa profondeur, la combe ne présentait plus aucune dénivellation et offrait l'aspect d'un plan incliné uniforme.
Dans les premiers jours de juin 1878, les vents chauds commencèrent la fonte de cet immense amas de neige, qui eut pour résultat de saturer le sous-sol non stratifié et de le réduire à l'état de boue. A la suite de ce ramollissement, il se produisit un immense effondrement, dû au glissement des boues sur le plan très-incliné que détermine la roche imperméable composée de marnes noires du lias, et représenté par la figure
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Aussitôt qu'il fut possible d'y pénétrer sans danger, on commença par assécher les boues demeurées à l'aval de la combe en ouvrant une série de boyaux d'écoulement pour les eaux, et à l'automne on planta leur surface avec des myriades de fortes boutures de saule; en 187/1, ^^ retour de la belle saison, on construisit à l'aval de la combe, à son goulot, un fort barrage en maçonnerie mixte avec contre-barrage (marqués sur la même figure), dans le but d'empêcher tout creusement du lit à ce goulot, de conserver ainsi dans le sein de la montagne les immenses débris situés à son amoot et d'empêcher une débâcle qui aurait pu compromettre l'existence même du village d'Uvernet, situé au débouché du torrent, sur son cône de déjections.
L'emplacement de ce barrage était très -favorable, car il s'appuyait de tous côtés sur la roche solide.
Aucun accident ne se manifesta pendant les années 187& et 1876; mais, eu 1876, à la suite de neiges très-abondantes, une seconde débâcle se produisit, mais sans renouveler, pour le village et les régions inférieures, les dangers qu'avait provoqués celle de 1878.
On peut, à juste raison, attribuer à la construction du barrage cet heureux résultat, pour l'appréciation duquel nous donnons ci-après une note dressée par M. Sardi, garde général adjoint, qui a été témoin de la débâcle et en a noté avec un soin scrupuleux toutes les péripéties. Cette note intéressante fera ressortir le rôle des barrages, l'importance de leur construction en mortier hydraulique , au moins sur le parement d'aval , et la force de résistance qu'on peut espérer de pareils ouvrages.
