CHAPITRE VIL

FUIDOTBRS COMPOSÉS TiB DÉMOSTHtNE POUR DIFFÉ1UWS C1TOTEKS.

Ulll'urs oratoires.

Les procès de Démosthène contre ses tuleurs avaient duré plus de deux ans. J l-j j u i = l'époque où il avait rte reçu parmi les citoyens, et avait pu, d'après la loi, attaquer Aphobos et ses complices. Quello que soit la cause qui ait arrèlé ses poursuites contre Thcrippido et Démophon, qu'Aphobos ait transigé pour le payement de l'indemnité à laquelle les juges l'avaient condamné, ou que Démostbène se soit contenté de son triomphe, lejeune orateur fut obligé de lirer parti de son éloquence pour relever les ruines de sa fortune.

Pendant quelques années, selon Libanius, il enseigna la rhétorique ; Eschi ne le lui reproehn en plusieurs circonstances, el Suidas, Zosime et le biographe anonyme parlent de l'école d'éloquence qu'il avait ouverte. Saint Augustin mentionne même un traité de rhétorique attribué à Démosthèce et qui existait de son temps : s Talia principia sunt plcra- « que apud Demosthenem in iis libris qui inscribuntur o idiotici, etc. » Mais le silence de Cicéron et de Quinlilien sur ce traité doit le faire considérer comme pseudo-

' Chapitre \ des PWnei'p.ia rhaorices, attribués il suint Augustin (t. ), Appendice, p. *0, des Benêd.).

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nyuie. Quoi qu'il en soit, au sortir de son premier succès oratoire, Démosthènc, suivant l'exemple des rhéteurs les y lus célèbres de son temps, se mit à écrire des plaidoyers.

Les affaires qu'il traite sont de toute nature, et, par conséquent, exigeaient de lui une grande variété de tons et une extrême souplesse d'esprit. Nous avons vu plus haut les conditions générales du genre et ses difficultés particulières. La plus grande, sans contredît, était de conserver à chacun des plaideurs sa physionomie propre, et d'écrire des discours tout à la fois assez forts et assez serrés pour emporter la conviction des juges, assez simples et assez naturels pour ne pas paraître déplacés et invraisemblables dans la bouche d'un citoyen ignorant et grossier. Il faut se le rappeler, si l'on veut bien comprendre le caractère do l'éloquence judiciaire chez les Crées : le logographe, au lieu de donner l'essor à son génie, comme le font les avocats modernes, doit lui imposer dus entraves, ce qui est plus difficile; s'interdire tout mouvement passionné, tout élan généreux qui dépasse la mesure commune, et dissimuler avec soin son habileté et sa force. A l'exemple de l'auteur dramatique, ii met en scène des personnages de toute espèce : il doit, comme lui, leur prêter les sentiments, les idées, les allures qui conviennent à leur âge et à leur condition, et

Ne pas faire parler ses clients au hasard,

Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieillard.

Il doit eu outre et surtout leur faire gagner leur cause. Jusqu'ici, Démosthène n'a pas eu à appliquer ces règles de l'éloquence antique. 11 écrivait pour lui-même; maïs il est tenu maintenant de les observer, et, autant que nous pouvons en juger à celte distance, il met en pratique