ET LES PLAIDOYERS CIVILS DE DÉMOSTEIÈNE

avec sa supériorité habituelle les préceptes de ses maîtres sw les mœurs aratoires.

En effet, c'est au logograplie surtout que pensaient les auteurs de rhétorique en traçant ces portraits ingénieux et détaillés du jeuDehomme, de l'homme fait et du vieillard, ces iableaux où l'orgueilleux, le jaloux, le miséricordieux, le brave, le craintif et tant d'autres, sont représentés avec des couleurs si fines et si exactes; c'est à lui que s'adressent la plupart de leurs conseils. Sans doute, ces études psychologiques avaient aussi pour but d'apprendre à l'orateur a connaître ses ju^cs, et par suite, de lui indiquer les meilleurs moyens de les toucher. Mais leur précision minutieuse ne démontre-t-elle pas, sans qu'il soit nécessaire d'insister, qu'elles ne s'appliquent pas exclusivement à des tribunaux composés de cinq cents et parfois de quinze cents juges? Quelle serait l'utilité pratique de pareils portraits en présence de juges de tout âge et de toute condition? On n'ignore pas d'ailleurs qu'il court dans une foule, dans une iiûrnbmist; lY'iminii, je ne siii; quelle; iiiduiiicr., quel Ihudc ii-uli'iiui^aMi', qu'il e-el iniuo^ibie (le prévoir d'avance et, plus tard, de maîtriser. Les esprits les plus calmes et les plus sensés ne peuvent s'y soustraire, et il finit par animer des mêmes idées, des mêmes sentiments, des mêmes passions, les jeunes gens, les hommes laits et les vieillards. 11 faut donc chercher autre part la véritable application de ces préceptes. C'est le logographe qui en a besoin pour que son client, obligé par la loi de plaider lui-même, fasse illusion aux juges, et prononce devant eux un discours qui lui concilie leur bienveillance, tout en restant vraisemblable et naturel dans sa bouche.

Il est un client de Démosthène qui, sans avoir jamais joué à Athènes un rùle assez important pour que l'histoire ait daigné s'en occuper, a dû y tenir cependant une grande

H 4 ÉTUDE SUR LES TR1BOKA0X AînÈKfENS

place par Bon caractère turbulent, par ses habitudes processives et ses richesses. C'est Apollodore, le fils d'un affranchi, du banquier Pasion. Déraosthène nous en fait connaître !e caractère dans ie discours qu'il composa contre loi pourPhormion.il le charge naturellement des plus noires couleurs; mais en atténuant les teintes, en effaçant tout ce que la haine de Phormion et les nécessités

Ambitieux, violent, audacieux, plein de colore et de haine, voilà sous quels traits son adversaire nous je représente. Tel nous le montrent ensuite ses propres attaques contre Nieostrate 1 , contre Troiothiu et eonln: Sléphanos, tel nous le retrouvons d un s ton* les discours un il apparaît, et chaque fois son style, son langage répondent à son caractère. Les plaidoyers composés pour lui sont les plus rapides et les plus véhéments des plaidoyers civils de Démosthëne. La passion s'y laisse voir tout entière et toute franche. Apollodore n'eût pas souffert qu'on adoucît la violence de ses colères, et les juges, qui connaissaient le fiel de cet accusateur public, comme l'appelle Phormion, auraient été étonnés de voir sur ses lèvres une douceur et une mansuétude qui n'étaient pas dans son cœur.

Tout autre est Ariston, qui raconte en détail aux juges les mauvais traitements que Conoti lui a fait subir 5 , ei se plaint d'avoir été injurié, battu et même blessé : « Quelqu'un, « dit Plutarque', étant venu trouver Démosthène pour le « charger d'une cause, lui raconta qu'if avait été haltu.

1 Voir chaii. i \t: ilflmt ihi |>l;mkivi'ï rimlre Xicotlrnlr.

' Plaidoyer contre Canon.

» Vie île Mmoalttnr, dltp. XI.

Dhitcod b>- Coi

ET LES PLAIDOYERS CiTUB DE RÉHORTI1ÈNE. US

» — Non, répondit PémnMhènc, on ne t'a rien fait de ce « que tu dis làl o Le plaignant alors, renforçant sa voix : « Quoi, Démosthène, s'écria-t-il, on ne m'a rien fait! ■ Oh 1 maintenant, répliqua l'orateur, je reconnais les ix accents d'un homme imliiaih';. » Tant il niait convaincu, « remarque Plutarque, que le ton et le geste ajoutent à la o persuasion! » Je croirais volontiers ipio cette anecdote concerne Arislon, à cause de la patience, de la réserve, de la timidité même qu'il apport» dans sa pouraiîlr-. Ii a l'accent d'un homme indigné, mais il n'a ni violence, ni achar-

earactére-, il ne veul pas n.-or -.Tj-- la [iMsiiltidn di> sf= d-oits,

civile de mauvais traitements '. Ce n'est pas ainsi qu'aurait agi l'irascible Apollodore, ce n'est pas non plus ce qu'il a fait en pareille circonstance : a La cause était gagnée, et « il s'agissait lie l'évaluation de la peine. Les juges voua [aient le condamner à mort'. Je les priai de n'en rien o faire, mais de se contenter de l'amende d'un talent que n les deux frères avaient prononcée contre eux-mêmes. Ce « n 'était pas pour empêcher Aréthusios de mourir, car il « avait mérité la mort, mais c'était pour ne pas l'aire périr « un Alliénien, moi iîls de Pasion, que voire décret avait « élevé au titre de citoyen' 1 . » Apollodore a consenti à ce que son adversaire échappât au supplice, non par pitié, mais par calcul.

' Conlrt Cuiion, 1. tl ilil cependant ; « Uicn que j'ensss porté volon- . liera contre lui une accusation ca|iiliile. •

'Celle peine prouve ijirAjiollmlai'i! iivuit prirlé niic accusation criminelle de blessures pré inéditées.

» Contre Xicostrate (Voemcl, IS).

11C ÉTUDE Mm LES TIUDUW*UX ATHÉNIENS

Ailleurs', le fils de Tisiéi» impose les tracasseries et les vexations auxquelles il cpi eu bulle de la part de Caliiclès. C'est un jeune homme doux, paisible, inexpérimenté, qui ose à peine se plaindre. Il est prêt même à passer condam-

celui-ci prend rengagement de ne plus recommencer.

Pour me borner à ces exemples, il y a là trois caractères qui demandent à être traités d'une manière différente, trois personnages, auxquels le logographe doit conserver leur allure propre et leur expression particulière. La limi* ilitcf:trinexii( , 'i'i!ini>3d(iji l imf:liuinri]i l .'ii.i! , riiitd'autresaccents et un autre langage que l'humeur pacifique de l'homme mur, troublé dans sa tranquillité par les violences el leg débauches de Couon et de ses fils. Tous deux enfin s'exprimeront autrement qu'Àpollodore, dont la haine acharnée poursuit le témoin Stéphanos jusque dans la personne de sa femme'. Démosthène a fait parler chacun d'eux de la façon la plus naturelle et la plus vraisemblable. Où nous n'aurions qu'un avocat soutenant successivement trois causes diverses, et leur imprimant l'uniformité de son esprit, nous trouvons trois plaideurset trois discours différents.

Cette iiiiélile à conservera ses clients, dans l'ensemble du discours, le ton qu'ils doivent avoir, ne suffit pas àDémoslhèiie. Orateur consommé, il cherche à l'aire illusion aux juges jusque dans les moindres détails. 11 n'omet jamais aucun des arguments luvrimbles à la cause, mais il ne les expose pas tels que sou génie les couçoit, il les rapetisse et les conlbrme à la position et au caractère du plaideur que

1 Discours contre CallkUi.

* l.e témoignage de Stéphanos omit fait perdre d Apollodore Bon procès contre l'horiiiian. AMOllu-durc lui iuLcnla un procès prii-é en fuiut témoignage el plus lard accusa sa femme Kééra {cause publique) de n'être pas Athénienne. Ce quj entraînait pour elle l'esclavage.

ET LES PLA1D0YEUS CIVILS DIS UÊHOSIllÉNE. 117

la passion aveugle: ce n'est pas lui qui parle, c'est un commerçant victime Je In fraude, un citoyen attaqué dans sa fortune et préoccupé exclusivement du ilommage particulier et momentané qu'il a subi. Pour que son argumentation soit naturelle, il faut donc qu'il la réduise aux mesquines proportions de l'intérêt personnel. Elle gagne alors en vérité ce quelle perd en éclat et en grandeur, elle est en rapport avec les idées étroites de celle multitude de juges ignorants et grossiers auxquels elle s'adresse. Le plaideur leur fait entendre le langage qu'ils comprennent le mieux. Il leur raconte le dommage qu'il a souffert, et en demande la réparation, non pas au nom de la justice et de la loi, dont ni lui ni les juges ne se soucient, mais au nom de son intérêt lésé, au nom du leur. Ne sont-ils pas ex posés comme lui aux mêmes dois ot aux mêmes spoliations'?

« Le philosophe Panjetios, dit l'lutarque ! , affirme que o la plupart des liiseoiir; lie Démos thc-Uii sont fondés sur ce h principe ; le beau moral mérite seul par lui-même notre « préférence. On le trouve dans ses harangues sur la Cou- « ronue, contre Leptine, ('outre Àiisu.ior.k et dans srs « Philippiques. Il ne mène pas ses concitoyens à ce qui est « le plus facile, le plus commode, le plus utile; il veut qu'ils « placent la vertu et le devoir avant leur sûreté mémo et leur « salut. » N'esl-il pas permis de croira que, si les conditions du genre judiciaire privé eussent élé différentes, s'il y avait eu de véritables avocats à Athènes, ]Jémosihi'ii<-- aurait |irésenté ses arguments sous un plus noble aspect, leur au-

appuyés, comme dans ses discours politiques, sur les idées éternelles du bien et du juste?

1 Celle idée revient souvent dans divers plaidoyers, et lient lieu liar Tois de péroraison.

1 fie de Démotlhint, chap. «il.