ET LES PLAIDOYERS CIVILS DE DÉHOSTBËME

dialectique que tous les siècles ont admirée on lui. Los leçons de son maître Isée ont exercé sur lui une influence légitime. Elles ont donné à son génie une maturité précoco. Mais à l'élève seul appartient la gloire d'avoir composé les discours contre Aphobos.

5" Nos recherches pour établir un ordre chronologique dans ces divers plaidoyers nous ont fait voir que, eontrairement à l'opinion j-'énéraleineul admise, ils n'appartiennent pas exclusivement à sa jeunesse. Au plus lbrl de ses luttes contre Philippe. Dcmusthèiie s'oeètipe encure de ces sortes de causes pour y acquérir de IViiimi cl de l'honneur.

4° Nous avons étudié les procédés de l'auteur des plaidoyers civils ; nous avons remarqué l'habileté de l'exposition, laforce et la sagacilé de la iliscussion, la clarté, le naturel et la simplicité du style. Composant des discours pour des plaideurs ignorants et sans expérience de la parole, il apporte dans ces causes tout le talent qu'il peut prêter aux plaideurs sans se trahir lui-même ; il est éloquent sans jamais dépasser la mesure ni k:s cuudiu.uis particulières du genre qu'il traite.

5" Cependant, tout en rendant juslice à l'orateur, nous avons regretté qu'il ail manqué quelquefois de sens moral ; qu'il ail accepté de soutenir des causes dont sa conscience devait lui interdire la défense, et qu'il ail eu recours, pour les faire triompher, à des moyens et à des arguments indignes d'un grand orateur et même d'un honnête homme.

0° Enfin nous avons cherché, en choisissant quelques passages de ces plaidoyers, à foire ressortir toute leur importance au point de vue de l'histoire. Nousavons montré qu'ils nous révélaient un des cotés de ia société athénienne ordinairement négligé, et qu'ils nous faisaient loucher du doigt des abus soupçonnés, mais mal connus, qui entraînèrent J a décadence de la marine athénienne.