ÉTUDE SUR LES TRIBUNAUX ATHÉMKNS

o Conon et son fils, ut le fils d'Andromèiie, s'élancent con- « tro moi, me dépouillent, me donnent un crac-en -jambe (i et me font tomber dans la boue. Alors ils me foulent aux « pieds en vomissant mille injures; j'avais la lèvre fendue, B les yeux obscurcis par le sang, et j'étais dans un si triste e état, que je ne pouvais ni me relever, ni parler. J'enleno dais cependant tous leurs outrages; je rougirais de vous « les rapporter : mais voici qui vous montre la culpabilité ■ de Conon, et vous fait juger sou caractère. Il chantait en « imitant les coqs vainqueurs, el ses complices lui disaient « de se battre les flancs avec les coudes en guise d'ailes. b Après cela des passants me ramassèrent nu, sans manb toau, car les fils de Conon l'avaient emporté en fuyant, fi J'arrive à im m;tison : mn mère crie, les servantes crient; fi on me porte avec peine dans cm bain, et on me fait visi- « ter par le médecin. »

Mais, à tort ou à raison, Conon et ses fils voyaient dans Ariston un ennemi et voulaient se venger de luil Cette inimitié fut la cause de leur conduite. Examinons donc quel était leur train de vie habituel et celui de la jeunesse dorée d'Athènes.

Conon va dire qu'il y a ;i Athènes ]jCliU'.;oii|j Je iilà Je ta-

BT I.T.S PMIOOTËHS CIVILS DE DÉMOSTnÈNfi. 205

a el reçu des coups pour une courtisane, el c'est folie bien o pardonnable à la jeunesse. »

n Eux des jeunes gens! répond Ariston; mais ù cinquante « ans passés on n'est plus jeune. Par Jupiter! voici ce qu'ils h sont 1 : beaucoup d'entre vous connaissent Diotime, Ar- « chebiade et le chauve Cberailimos. Le jour, ils froncent

« teaux râpés et des sandales. La nuit, une fois réunis, ils « se livrent à tous les excès et à toutes les débauches. « Ecoutez quelques-uns de leurs entretiens : « Ne porterons- « nous pas témoignage les uns pour les autresT N'est-ce pas « là l'office d'amis el de compagnons de plaisirs? De quoi « va-t-on l'accuser? De l'avoir battu? Nous attesterons que

o tu ne l'as pas même louché n Ces gens-là, juges, for-

« niaient, dans leur jeunesse, une société appelée les Tri- <; balles, ils mangeaient les restes des sacrifices d'Hécate, o les testicules des porcs qui servaient à purifier l'assem- « blée, et le parjure leur a toujours été plus facile qu'un n acte honorable... »

A cote de ces Athéniens aux mœurs si peu attiques, il convient de placer celles qui partageaient leurs débauches. Il ne manquera donc rien au rapide et fidèle tableau des mœurs athéniennes que les plaidoyers civils de Démosthène font passer sous nos yeux. Nous n'avons pas même besoin de recourir au procès criminel contre Nééra où l'on trouve prise sur le vif, avec les détails les plus repoussants, une association étrange (le proxénètes et de courtisanes du dernier étage, nous nous bornerons à une petite scène que ne désavouerait pas un poète comique.

Mantilhéc raconte au tribunal par quelle supercherie la

« servaient aussi de bourse. Déliant In courroie ii laquelle celle fiole élait . suspendue, ils en cinglaient les passants. • 1 Cent™ Cotioii (Voemel, 34).

206 ÉTUDE SUR LES THtRUMUX ATHÉMEKS

courtisane Plangon a forcé son père M an lias à reconnaître et à légitimer Bœotos et Pamphile qu'il avait eus J'elle, à

a Manlias mou père, connut Plangon, la mère deBœo- « tos et de Pamphile, et ce n'est pas à moi de rechercher h la nature de leurs rapports. Mais il resta toujours maître « de sa passion. 11 ne rei.nl pas Planeon chez lui après lu a mort de ma mère, et ne voulut jamais, croire que ces 1 enci fants fussent à lui. Eus, de leur coté, vivaient comme « s'ils ne l'étaient pas, et beaucoup d'entre vous le savent. « Bœotos devient grand, il s'allie à la hande de calomnia-

i leurs qui avait pour chefs Mnésiclèsetce Ménéclès qui lit u condamner Ninos, et cite mon père en juslice pour le u forcer à !e reconnaître. Mon père s'y refuse de toutes ses u forces à plusieur s reluises. linlin Plangon (juges, \c vous t. dirai Imite l,i \ériirj, aidn: de Méuédés, k-mi un piéjje à c mon père. Elle s'engage, par le serment le plus sacré et u le plus inviolable, . ; i lais u adoptur ses milanis par ses frères u eu échange de trente mines, et à refuser le serment dans o le cas où mon père la sommerait devant l'arbitre de jurer u que les enfants sont de lui. Mantias comptait ainsi que les i. euïaols rk> l'Iaiii-'tiii ^ardi^.iieiit leurs droits de niovens r sans- pninois' désormais liiMpiiel.er. L'aeeim! esl i niielu ; » que vous dirai-je de plus? Plangon se présente devant « l'arbitre, le serment lui est déféré; elle l'accepte et jure « dans le Delpbinium le contraire de ce qu'elle s'était en-

» sa parole la senlencc du l'arbitre, était indigné. Il refusa o de recevoir chez lui les lils de lu courlisane, mais il dut

ii les présenter aus chefs de sa section, et les lit inscrire

' Contrr Santon sur In i/ul (Voemel, 8).

« sur lus registres, l'un sous le nom de Bœolos et l'autre * sous celui île l'a m pu île. »

Quel chapitre d'histoire pourrait nous donner une plus saisissante idée de la société athénienne, au lumps de Déinosthêiic, que les exemples cités plus liaut, et tant d'autres qu'on pourrait tirer des plaidoyers civils? L'orateur u eearle-i-il pas le voile que l'antiquité, si préoccupée de sa dignité, étendait avec tant de soin sur ses misères et sur ses faiblesses? Le voilà ce peuple corrompu et dégénéré dont les comédies d'An~topham' stigmatisaient les vices, et qui n'avait gardédi; ses ancêtres que l'orgueil et la légèreté. Que Périclès, que Lysia*, que Déniosthène lui-même (s'il en est l'ai) leur) viennent dans line oraison luiièhre célébrer les vertus des guerrier» morts pour la pairie, nous savons ce qu'ils étaient dans la 1 ie privée ce.-! prétendus héros dont ils l'ont l'éloge, et au*, panégyriques qui les vantent nous pouvons opposer dus peintures moins flattées et plus sin-

Cependant il ne faut rien exagérer. Ces plaidoyers ne nous l'ont connaître qu'une partie de la nation, et la partie la inoins honorable ; et ce serait singulièrement juger un peuple, que d'aller l'étudier uniquement dans un palais de justice ! Non, il ne faut pas opposer complètement les scènes que les causes civiles nous présentent au\ biographies de Plutarque, et condamner celles-ci au nom de celles-là. Il faut les atténuer, lus corriger les unes parles autres, ne pas voir la société athénienne tout en beau, comme veulent ses panégyristes, ni tout en laid, comme la montrent ios discours civils, ces mémoires contemporains, ce journal an thenlique

de ses vices. Oublier ce que celle démocratie turbulente a accompli de grand, et ce considérer que ses faiblesses, ne serait-ce pas appliquer à l'histoire ces éludes malsaines de Cour d'assises que Balzac n mises à la mode dans notre littérature? La vérité est entre les deux extrêmes; mais.ua des mérites des plaidoyer? de I)r;moslliène caL de faire contre-poids à ces peintures trop Initiées des liistoriens grecs, et do nous rapprocher de la vérité, eu présentant à nos regards des tableaux auxquels, malgré Aiisiophane, nous refusions d'ajouter foi.

Parvenu à la limite de cette Etude, nous devons nous reporter un instant en arrière pour mesurer l'espace parcouru et rappeler les points principaux que nous avons cherché à établir.

1° Les plaidoyers de Démosthène, c'est-à-dire ceux à qui nous avons conservé le nom de causes civiles ou privées, nous fournissent les renseignements les plus précieux sur l'organisation judiciaire des Athéniens. Ils confirment et précisent les textes de Pollux et d'Harpoc ration ; ils les complètent souvent et les éclairent toujours, en nous donnant la preuve immédiate et l'exemple des faits que ces auteurs se contentent d'alléguer, En outre, ces plaidoyers nous font mieux connaître que toutes les autres causes civiles laissées par l'antiquité ce qu'il faut penser de ce genre judiciaire proprement dit.

2" Nous avons vu dans cetlc Etude les débuts oratoires de Démosthène. Les plaidoyers contre Aphobos et Onétor nous montrent que du premier coup Démosthène possède cette éloquence vigoureuse, celte sûreté, cette force de